U proljeće 1795. povorka londonskih uglednika - učenjaka, vršnjaka, budućeg biskupa, engleskog pjesničkog laureata - pozvala je u kuću ispunjenu kuriozitetom antikvarijanta Samuela Ireland. Došli su vidjeti neke novine za koje je Irski 19-godišnji sin William-Henry rekao da ih je pronašao dok je kopao po starom prtljažniku. Pisani izblijedjelom tintom na požuteli papir uključili su pisma, poeziju i druge skladbe koje je navodno napisao i potpisao William Shakespeare. Do sada se nije znalo da opstaje ništa u Bardovoj ruci, osim četiri potpisa na pravnim dokumentima. Najviše je iznenadilo dio nepoznate predstave koju je navodno Shakespeare stavio - uzbudljiv novi dodatak kanonu dramatičara.
Povezani sadržaj
- Pozdrav iz zemlje make-ove vjerujućih vrsta
- Biti ili ne biti Shakespeare
James Boswell, cijenjeni biograf Samuela Johnsona, bio je jedan od posjetitelja. Sjedeći u Irelandovoj studiji, Boswell, sada uredan i dvostruko obložen, držao je razne papire do svjetiljke i duge minute škiljio pred floridnim penjanjem. William-Henry se prisjećao nekoliko puta da je veliki čovjek prekinuo inspekciju da bi gutljao vruću rakiju i vodu. Konačno je odložio dokumente na stol, nepomično spustio svoj gipki dio i poljubio gornju stranicu. "Sad ću umrijeti od zadovoljstva", dahnuo je, "otkad živim do današnjeg dana." Umro je tri mjeseca kasnije u 54. godini života, vjerojatno, zadovoljan.
Mnogo kasnije, William-Henry bi rekao da je bio zadivljen brouhahom koju je "otkriće" izazvalo. Ono što je počelo kao zavaravanje da zadobije poštovanje svog prohladnog oca, Shakespeareov obožavajući otac brzo je prerastao u jednu od najhrabrijih književnih prijevara u povijesti. U naletu manične energije 1795. godine, mladi pravni činovnik proizveo je bujicu šekspirovskih izmišljotina: pisma, poeziju, crteže i, što je najhrabrije od svih, dramu dulju od većine Bardovih poznatih djela. Krivotvorine su bile užurbano obavljene i forenzički nevjerojatne, ali većina ljudi koji su ih pregledavali bila je slijepa za njihove mane. Francis Webb, sekretar College of Heralds - organizacije poznate po poznavanju starih dokumenata - izjavio je da je novootkrivena predstava očigledno djelo Williama Shakespearea. "Ili dolazi iz njegovog pera", napisao je, "ili s Neba."
William-Henry Ireland bio je malo vjerojatno Shakespeare. Sanjao je da bude glumac, pjesnik ili možda dramatičar, ali bio je grozan učenik, rijetko se primjenjivao na svojim predavanjima i redovito se brinuo za loše ponašanje. Jedan od njegovih ravnatelja, kasnije se sjetio, rekao je ocu "da sam bio toliko glup da bih bio sramota za njegovu školu."
Čak su ga i dječakovi roditelji vidjeli luđaka. Samuel Ireland, samo-važan i društveno ambiciozan pisac, graver i kolekcionar, otišao je toliko daleko da je nagovijestio da William-Henry nije njegov sin. Dječakova majka nije priznala majčinstvo; kao Samuelova ljubavnica odgajala je Williama-Henryja i njegove dvije sestre predstavljajući se kao kućna domaćica po imenu gospođa Freeman. Samuel je tog dječaka pronašao kao nezahvalan posao pripravnika prijatelja odvjetnika, čiji je ured bio nekoliko ulica od kuće Irelands u ulici Norfolk u Strand, na rubu londonske kazališne četvrti. U odvjetničkim komorama William-Henry je svoje dane provodio u velikoj mjeri bez nadzora, okružen stoljetnim pravnim dokumentima, koje bi povremeno probijao, kad bi ih se pitalo.
Možda bi svoje dane proživio u neizvjesnosti, da nije bilo ocajeve opsjednutosti sakupljanjem starina. Pozvati dom iz Irske bilo je ući u Samuelov kabinet znatiželje. Ovdje su bile slike Hogarth-a i Van Dycka, rijetke knjige, komad mumijinog plašta i srebrno ukrašeni pehar isklesan iz drva stabljike murve za koju je Shakespeare rekao da je posadio u Stratford-on-Avonu.
"Često", podsjetio je William-Henry 1832. godine, "moj bi otac izjavio da bi posjedovanje ijednog ostatka pjesnikova rukopisa smatrano draguljem iznad svake cijene."
Nejasno je točno kada se ideja falsifikata ukorijenila u glavi Williama-Henryja. Za sve svoje snove o tome da je pisac, stvorio je najviše šake pjesama. Malo prije Božića 1794. godine, odlučio je isprobati nešto novo. U jednoj je očevoj knjizi primijetio Shakespeareov drhtavi potpis na faksimilu starog djela. William-Henry tiho je nosio knjigu u odvjetničke komore, gdje je vježbao traženje potpisa sve dok nije mogao kopirati zatvorenih očiju. Pomoću praznog pergamenta koji je izrezao iz starog najamnog valjka koristio je tintu razrijeđenu kemikalijama kladionica za pisanje novog djela. Zatamnio je tintu držeći pergament blizu plamena, a zatim pričvrstio voštane pečate koje je izrezao sa starog djela u uredu.
Nakon večere nekoliko večeri kasnije, William-Henry ušao je u irsku sobu za crtanje, izvukao novo djelo iz kaputa i dao ga ocu govoreći glasnije nego što je namjeravao, gotovo kao da prkosi: "Eto, gospodine! Što mislite o tome? "
Samuel je otkrio djelo i nekoliko minuta je u tišini pregledao, posvećujući posebnu pozornost pečatima. Napokon je ponovno uložio pergament. "Svakako vjerujem da je to istinsko djelo onoga vremena", rekao je, smirenije nego što se William-Henry nadao.
Ako je kolekcionar bio manje nego uvjeren, njegove su sumnje ubrzo nestale. Sljedeće jutro pokazao je djelo prijatelju, sir Frederick Eden, stručnjaku za stare pečate. Eden je ne samo da je djelo proglasio autentičnim, već je identificirao i sliku utisnutu u pečatu neposredno ispod Shakespeareovog potpisa. Nejasan obris u obliku slova T u vosku (koji William-Henry nije ni primijetio) bio je srednjovjekovni uređaj zvan petina, objasnio je Eden, okretna horizontalna šipka postavljena na postolje na kojem će mladi konjanik ciljati svoje kopno kad bi naučio viteška borba.
Što se tiče zašto ga je Bard odabrao kao svoju insigniju - zašto je, naravno, to bio predmet na kojem će jahač "tresti" svoje "koplje." Dvojica su bili oduševljeni svojim otkrićem. Kako bi Bardov potpis mogao biti išta osim autentičnog, zapečaćen kao što je bio i njegov osobiti amblem?
Iz ovoga je William-Henry izvukao važnu lekciju: ljudi imaju tendenciju da vide ono što žele vidjeti. Sve što ovaj krivotvoritelj sugerira, vjerodostojna je priča; njegove žrtve popunjavaju pojedinosti.
Riječ se brzo proširila činjenicom da je djelo pronađeno, a male skupine prijatelja i sakupljača Samuela Irske sazvaće se u večernju sobu u sobu za raspravu.
"Nekoliko osoba mi je reklo", napisao je William-Henry dvije godine kasnije, "da gdje god je pronađen nesumnjivo mora postojati sve Shakspeareove rukopise toliko dugo i uzaludno traženo." Rekao je da je djelo pronašao dok kopajući po starom kovčegu koji je pripadao gospodinu H., bogatom gospodinu prijatelju koji je želio ostati anoniman. G. H., dodao je, nije imao interesa za stare dokumente i rekao mu je da drži sve što želi.
Otac ga je nemilosrdno označavao radi još papira. „Ponekad su me suprostavljali; kod drugih, kojima je zapovjeđeno da nastavim potragu među dokumentima mog pretpostavljenog prijatelja, "prisjetio se William-Henry godinama kasnije, " a ne rijetko se ruga kao apsolutni idiot zbog patnje tako sjajne prilike da me pobjegne. "
Da bi smirio oca, William-Henry mu je obećao nova blaga iz prtljažnika. Režući muške listove iz starih knjiga, kako bi se opskrbio starinskim papirom, pripremio je niz falsifikata: ugovore s glumcima, pisma Shakespeareu i pisma, čak i ljubavnu pjesmu Bardovoj zaručnici Anne Hathaway, zajedno s pramenovima kose. Da bi stvorio rukopis dobro poznate predstave, mladi krivotvoritelj jednostavno bi prepisao tiskanu verziju u dugu ruku. Voilà - odavno izgubljeni original! Da imitira Elizabetanski pravopis, posvuda je poškropio terminal e. Dok je kopirao, lutao je jezikom drame, izostavljajući redove i dodajući tu i tamo nekoliko svojih kratkih odlomaka. Ukratko, ocu je predstavio čitav prvi nacrt kralja Leara, nakon čega je uslijedio fragment Hamleta .
Mnogi od onih koji su došli u Norfolk Street procjenjujući autentičnost radova nisu bili sigurni u ono što su tražili, jer su drastično prepisane verzije Shakespeareovih predstava bile široko rasprostranjene. Iste godine, na primjer, Royal Theatre u Drury Lane upriličio je Kinga sa sretnim završetkom: Cordelia se udaje za Edgara, a Lear, Gloucester i Kent preživljavaju kako bi uživali u mirnoj dotaciji.
Kao i prijevare prije i od tada, William-Henry je primijetio da što su se jače osjećali, ljudi su im više željno vjerovali. Njegov najhrabriji poduhvat bila je nepoznata igra u Shakespeareovom rukopisu, za koju je tvrdio da ju je otkrio u prtljažniku gospodina H. "S mojom uobičajenom drskošću", priznao je krivotvoritelj kasnije, "[dao sam do znanja g. Irskoj da je otkrio takav komad prije nego što je ijedan redak zaista izveden." Suočavajući se sa rastućom nestrpljivošću svog oca da vidi predstavu, mladić prikazivali scenu ili dvije istovremeno, „kako sam našao vremena da je komponiram“.
William-Henry odabrao je za svoj podanik engleskog kralja iz petog stoljeća okrenutog vojskovođe po imenu Vortigern i mladu ženu Rowena, u koju se, prema legendi, kralj zaljubio. Poput Shakespearea prije njega, William-Henry crtao je Holinshed's Chronicles, kopiju koje je posudio iz očeva studija. Mladić je predstavu napisao na običnom papiru vlastitim rukopisom, objašnjavajući da je to transkript onoga što je napisao Shakespeare. Navodni originalni dokument koji je izradio kasnije, kad ga je imao vremena upisati na starinski papir cvjetnom rukom.
Nova predstava bila je usitnjena i ponekad zbunjujuća, tempo neujednačen, poezija je često odskakala, ali postojali su odlomci u Vortigernu i Roweni koji su neosporno zavladali. Na gozbi u činu IV kraljevi sinovi prigovaraju kad on pozdravi dopadljivog Rowena da sjedne pokraj njega na sjedalu koje pripada njihovoj majci, kraljici. Vortigern eksplodira od bijesa:
Usudite se onda moju moć računa!
Moram li ja, kralj, sjediti ovdje da budem nepokopan
I nagnuti vrat da podnese jaram moje djece?
Kažem, postalo je da se moj današnji gnjev ne dogodi
Natjeraj me da zaboravim mjesto zbog krvi koju držim
I prekini kravata dvadeset otac i njegovo dijete.
Očevo nezadovoljstvo bila je uznemirenost koju je William-Henry sve previše dobro poznavao. U srcu, međutim, predstava je bila pastika likova i scena podignutih iz Shakespeareova repertoara i nije puno toga sakupila. Ali onima koji su očekivali da se nađu u Bardovim novootkrivenim riječima, čitalo se poput remek-djela.
Ulica Norfolk ubrzo je postala hodočasničko mjesto za ljubavnike Shakespearea; Samuel se osjećao primoranim da ograniči posjete satima na ponedjeljak, srijedu i petak, na podne do 15 sati. Rukovanje pergamentnim djelom i pramenovima kose bilo je dio rituala. Što se tiče predstave, kad su se posjetitelji pitali zašto je Shakespeare taj magnum opus držao skrivenim od pogleda, William-Henry krivotvorio je pismo u kojem je sugerirao da je dramatičar gledao na to kao svoje krunsko postignuće i da želi više za njega nego što je njegov pisač bio spreman platiti.
Prevezen mislima o blizini Shakespeareovih pisama i rukopisa, Francis Webb s College of Heralds napisao je prijatelju: „Ovi radovi nose ne samo potpis njegove ruke, već i pečat njegove duše i crte svog genija. - James Boaden, kritičar i urednik londonskog dnevnika The Oracle, bio je podjednako siguran. "Uvjerenje proizvedeno na našem umu", napisao je, "takvo je da sav skepticizam postane smiješan."
Richard Brinsley Sheridan nije bio baš siguran, ali dramatičar i kazališni impresario trebao je hit. Kockar bez ikakve potrošnje i član parlamenta, Sheridan je upravo proširio kazalište Drury Lane kako bi primio oko 3500 kupaca, čineći ga najvećim u Engleskoj. Širenje, plus gubici od klađenja doveli su ga duboko u dugove. Iako nikad nije bio veliki ljubitelj Barda, bio je svjestan da će postavljanje prvog premijera Shakespearove predstave u gotovo 200 godina ispuniti njegovo kavernozno kazalište iz noći u noć.
U proljeće 1795. Sheridan je došao iz Irelandske kuće da ocijeni Vortigern . Sjedeći u studiji, pročitao je nekoliko stranica, a zatim se zaustavio na odlomku koji ga je, zapravo, smatrao nepristojnim - nespretnim.
"Ovo je prilično čudno", rekao je, "jer ste upoznati s mojim mišljenjem o Shakespeareu, ipak, bez obzira na to, sigurno je uvijek pisao poeziju." Nakon još nekoliko stranica, Sheridan je opet zastao i podigao pogled kod svog domaćina. „Svakako postoje neke odvažne ideje, ali one su grube i neistražene. Vrlo je neobično: moglo bi se pomisliti da je Shakespeare morao biti vrlo mlad kad je napisao predstavu. "
Ali tada je dodao da nitko ne može sumnjati da su prikupljeni dokumenti Shakespeareovi, jer "tko može pogledati papire i ne povjerovati im da su drevni?" Sheridan nije smatrao da je Vortigern vrlo dobar, ali ipak ga je želio za Drury Lane, Predstava će tamo imati svoju premijeru sljedećeg travnja.
William-Henry bio je svjestan da što je veći protok posjetitelja ulice Norfolk, to je vjerojatnije da će sumnjičavci početi čuti njihove glasove. Bio je posebno nervozan zbog posjeta Josepha Ritsona, kritičara poznatog po svojoj biliznosti. "Oštra fizionomija, prodorno oko i tihi nadzor g. Ritsona ispunili su me užasom koju nikad prije nisam doživio", napisao bi kasnije William-Henry.
Nakon proučavanja radova, Ritson je napisao prijatelju da su oni "parketa krivotvorina, marljivo i mudro izračunati da bi zavarali javnost." Smatrao ih je djelom "neke genijalne i nadarene osobe" - nije jedan od Irelands, sigurno - koji je "trebao biti bolje zaposlen." Ali tu je presudu držao privatnom; uostalom, znanstvenik ili antikvarijat riskirali su doživotnu sramotu ako je demantirao pjesmu ili dramu za koju se kasnije pokazalo da je Shakespeareova. Stoga su sumnje u autentičnost papira poprimile oblik glasina.
Da bi se suprotstavio njima, osnovna skupina vjernika, uključujući Boswell, sastavila je uvjerenje o vjerovanju u kojem se navodi da "nisu zabavljali nikakvu sumnju u valjanost šekspirijske [sic] produkcije." U međuvremenu, Samuel je neprestano gnjavio svog sina za uvod gospodinu H. i prilika da se sam iskopa po čovjekovu deblu. William-Henry je podsjetio oca na inzistiranje gospodina H. na potpunoj anonimnosti, citirajući čovjekovu bojazan da će ga Shakespeareovi kultisti otkriti "nepristojnim" pitanjima o artefaktima. Nakon što je William-Henry predložio razmjenu pisama, Samuel je razvio živu prepisku s neuhvatljivim gospodinom. Ljubaznim jezikom i gracioznim rukopisom koji kolekcionar nije prepoznao kao sina svoga sina, pisma gospodina H. isticala su William-Henryjev lik i sposobnosti.
Samuel je objavio da planira objaviti svezak koji sadrži šekspirovske dokumente na faksimilu. Cijena bi bila četiri ginea - o tome što je jedan radnik zaradio u dva mjeseca. William-Henry žestoko je prigovorio tvrdeći da je gospodin H. odbio odobrenje. Do sada su radovi bili teško čitati znatiželjnike, dostupne samo gostima Irelanda. Jednom kad bi se proza i poezija Williama-Henryja postavila po tipu, tekstovi bi bili podvrgnuti nepromišljenom preispitivanju stranaca. "Imao sam ideju opasno ugroziti svaki napad i priznati činjenicu [krivotvorenja], a ne svjedočiti objavljivanju radova", napisao je kasnije.
Pa ipak, počeo se prevariti i sam: nevjerojatan uspjeh njegovih početničkih skladbi dao mu je osjećaj da je - slabo obrazovani momak s besmislenim poslom, plemenitošću i neuspjehom u očima svijeta - bio Slatki labud Avonov pravi književni nasljednik. Dakako, da bi svijet prepoznao njegov rijetki talent, morao bi otkriti njegovo autorstvo - i priznati da je Shakespeare šminker, razotkrio bi Bardove obožavatelje, a posebno njegovog oca, ismijavanjem.
Njegov je otac objavio Shakespearove radove na Badnjak 1795. Nekoliko londonskih visoko oštrih novina zaklonilo se veseljem. The Telegraph objavio je ismijano pismo iz Barda svom prijatelju i suparniku Ben Jonsonu: "Deeree Sirree, Wille youe doee meee theee favvourree too Dinnee wythee meee onn Friddaye nextte, att twoo off theee ormar, too eattee sommee muttonne choppes andd somme poottaeto „Takvo je podsmjehivanje samo pobudilo javni interes. Na središnje pitanje je li Shakespeare napisao radove, većina ljudi se još nije odlučila. Postupke je, kao i sada, bilo notorno teško otkriti iz stila i kvalitete pisanja; tijekom stoljeća, Shakespeareov kanon bi se dodavao ( Pericles ) i oduzimao od ( The London Prodigal ) dok su znanstvenici raspravljali o tome djeluje li dramatičar s suradnikom i, ako je tako, tko bi mogao napisati što. Tvrdnje Samuela Irske nisu bile nimalo sumnjivije od većine onoga što je tada prošlo za književnu stipendiju. A njegovi brojni pristaše bili su učenjaci, kolekcionari, svećenici, pjesnik laureat Henry James Pye, gomila zastupnika i mnoštvo grofova i vojvoda.
Na nekoliko glasova koji su javno podignuti protiv njih, Edmond Malone je sada dodao svoje. Urednik Shakespeareovih cjelovitih djela, koji se u javnosti smatra glavnim stručnjakom Engleske, objavio je knjigu izložbe o irskim papirima, napadajući ih kao "nespretnu i odvažnu prevaru" prepunu grešaka i proturječnosti. Iz zahvalnog pisma Bardu, kojeg je navodno napisala sama kraljica Elizabeta, Malone je napisao da pravopis "nije samo Elizabethina ortografija ili njezino doba, već je najvećim dijelom ortografija bez ikakvih godina." Primijetio je apsurdnu vjerojatnost da će toliko različitih predmeta završiti u istom čarobnom prtljažniku. Nije znao tko ih je krivotvorio, ali nije sumnjao da je to netko učinio.
Štetnije od Maloneovog mišljenja bilo je njegovo vrijeme: u nadi da će nanijeti najviše štete, objavio je 31. ožujka 1796. - samo dva dana prije premijere Vortigerna .
Maloneov je izložbeni materijal rasprodan prije otvaranja predstave, i izazvao je uznemirenost - ali to se nije nadao fatalnom udarcu. Njegovi su argumenti bili previše pedantni i neusmjereni da bi ih pobijedili svi, a njegov hrabar, uvredljiv ton nije pomogao. William-Henry bio je tromo zabavljen što je ovaj „generalissimo nevernika“, kako je nazvao kritičara, uzeo 424 stranice kako bi rekao da su radovi tako očigledna krivotvorina da ih se čovjek može vidjeti na prvi pogled.
U svakom slučaju, malo se britanskih kazališnih umjetnika oslanjalo na tekstualnu analizu. John Philip Kemble, vladajuća zvijezda londonske pozornice sumnjao je u autentičnost predstave čak i dok je uvježbavao glavnu ulogu, ali Sheridan je predložio da pusti publiku da sama odluči: "Vrlo dobro znate da Englez sebe smatra dobrim sucem od Shakespearea kao njegove nosače. "
Vortigernova publika otvorenja večeri bila bi spremna prosuditi autorstvo predstave - i produžetak - o drugim radovima u Irskoj - mnogo prije nego što su govorili posljednji redovi.
Puna kuća - prva za ogromnu novu zgradu Drury Lanea - bila je na raspolaganju za otvaranje, u subotu, 2. travnja 1796. Barem toliko ljudi bilo je otpušteno. Svim dostojanstvom koje je mogao skupiti, Samuel Ireland prisilio se na put do velike kutije u središtu kazališta, vidljive svima. William-Henry provukao se unutra kroz vrata pozornice i promatrao je sa krila.
Prva dva čina petokratske predstave prošla su dovoljno dobro. Malo je uobičajenog kumovanja i klicanja londonskih kazalištara, a nekoliko je govora Williama-Henryja pljeskalo. Odjek poznatih Shakespearovih predstava bilo je nemoguće propustiti - to je bio Macbeth prekrižen Hamletom, s dodirima Julija Cezara i Richarda III . U stvari, vrlo poznavanje likova i situacija možda su mnoge publiku uvjerili.
Ali nisu svi. Vortigern očito nije bio kazališno remek-djelo, bez obzira tko ga je napisao. Prvi nagovještaj katastrofe došao je u trećem činu, kada je neki igrač - skeptik, poput Kemblea - preplavio crte za smijeh. Mnoštvo je postajalo nemirnije zbog završnog čina, kada se Kemble kao kralj Vortigern nasmijano obraćao smrti:
O! onda raširiš svoje grozne čeljusti,
I s nepristojnim smijehom i fantastičnim trikovima,
Prstima trzaš prste prema svojim stranama;
I kada se ovaj svečani podsmijeh završi -
Posljednju crtu intonirao je veselim, ispruženim glasom, što je izazivalo nekoliko minuta smijeha i zvižduka. Kemble je ponovio crtu - ne ostavljajući nikakve sumnje o kakvom se podsmijehu misli - a gomila je ponovo izbila. Predstava je možda završila tamo, ali Kemble je istupio naprijed i zamolio publiku da dozvoli da emisija nastavi.
Posljednja zavjesa donijela je entuzijastičan aplauz, kao i dugotrajno klanjanje; nisu se svi oni koji su na ruku uključili u poremećaje, i mnogi su nesumnjivo vjerovali da su upravo svjedočili novom djelu Williama Shakespearea. Ali tada je spuštena najava na pozornici da će se Vortigern ponoviti sljedećeg ponedjeljka navečer. U jami su izbile borbe među vjernicima i nevjernicima. Kaos je trajao gotovo 20 minuta, a stišao je tek nakon što je Kemble stupio na pozornicu i objavio da će Sheridanova škola za skandal zamijeniti Vortigern na računu u ponedjeljak.
Recenzije koje su se počele pojavljivati u novinama tog ponedjeljka bile su jezive. Uzevši znak Malonea, komentatori su demantirali Vortigern kao izmišljene gluposti. Nekoliko odgovora bilo je umjerenije. Pjesnički laureat Pye primijetio je da nesklad publike nije dokaz krivotvorenja. "Koliko je ljudi bilo te noći u kazalištu", upitao je, "tko je bez vodstva mogao razlučiti zasluge kralja Leara i Toma Thumbha?" Ni dvadeset. "
Na vlastito iznenađenje, William-Henry se oslobodio fijaska. Njegova dugotrajna podmuklost svela ga je u stanje gorke iscrpljenosti. Nakon presude publike, kasnije je napisao: "povukao sam se u krevet, lakše mi je bilo u glavi nego što sam bio dulje vrijeme, jer je uklonjen teret koji me je tlačio.", Ali rasprava oko Šekspirovih radova " autentičnost je trajala mjesecima - sve dok William-Henry nije, na zaprepaštenje mnogih, priznao da ih je sam napisao.
Ne mogavši se suočiti s ocem, ispričao je sestrama, majci i na kraju antikvarskom prijatelju svog oca. Kad su to rekli Samuelu, on je odbio vjerovati da je njegov jednostavni sin sposoban za takvo književno ostvarenje.
William-Henry, bijesan, iselio se iz očeve kuće i pismom se usudio da ponudi nagradu „onome tko se javi i zaklinjem se da će mi ga dostaviti čak i jednim razmišljanjem u svim novinama.“ autor radova zaslužio je zaslugu što je pokazao bilo kakvu iskru genija, i nastavio je: "Ja sam vaš sin, ta osoba."
Samuel Ireland otišao je na njegov grob četiri godine kasnije tvrdeći da su Shakespeareovi dokumenti originalni. William-Henry borio se da se izdržava prodajući im rukopisne kopije. Smatran je maloljetnikom kad je počinio svoju književnu prevaru, a od svojeg bijega nije profitirao na bilo kakav značajan način, tako da nikada nije izveden pred sud. Naivno je očekivao pohvale zbog svog sjaja nakon što je otkrio svoje autorstvo. Umjesto toga, bio je stup. Jedan je pisac pozvao da ga objese. William-Henry pripisivao je otrov svojih kritičara neugodnosti. "Bio sam dječak", napisao je 1805., "prema tome, dječak ih je prevario." Što bi moglo biti ponižavajuće? Na kraju je napisao nekoliko knjiga poezije i niz gotičkih romana, neke objavljene, neke ne. Njegova notornost kao "Shakespeare" Irska pomogla mu je privući pažnju njegovih knjiga.
William-Henry nikada nije izrazio zabrinutost zbog svojih bijega. Umjesto toga, bio je ponosan na to. Koliko je engleskih dječaka znalo da uzbuđuje zbog uspoređivanja s bogom? Za sve socijalne snublje, novčane nevolje i književna odbacivanja koja je pretrpio prije smrti, 1835. godine, u 59. godini života, uvijek će se utješiti mišlju da je to jednom, tijekom slavne godine i pol, bio William Shakespeare.
Doug Stewart iz ”Dječaka koji će biti Shakespeare” . Copyright © 2010. Uz dopuštenje izdavača, Da Capo Press.
Nakon njegove smrti, 1616., William Shakespeare (oko 1610.) nije ostavio nijedno književno djelo u svom rukopisu. (John Taylor / Nacionalna galerija portreta, London / Bridgeman Art Library International) 
Dva stoljeća nakon Shakespearove smrti, niskopravni činovnik po imenu William Henry Ireland falsificirao je Bardov potpis i pečat koji je uvjerio skeptici. (Nacionalna galerija portreta, London) 
Irski krivotvoreni Shakespearov potpis i pečat. (Iz raznih knjiga Samuela Ireland) 
Irska bi nastavila stvarati mnoga djela pripisana Shakespeareu, uključujući čitavu predstavu. (Doug Stewart) 
Samuel Ireland, prikazan ovdje 1776. godine, nesvjestan da je njegov sin izmislio Shakespeareove dokumente, izložio ih je u svom domu, sa službenim satima posjeta. (Hugh Douglas Hamilton / Nacionalna galerija portreta, London) 
Jedan gost kuće Samuela Irske bio je James Boswell, ovdje prikazan 1793. godine, koji se ganukao prije uzorkovanja krivotvorina i rekao: "Sada ću umrijeti zadovoljan." (George Dance / Nacionalna galerija portreta, London) 
William-Henry ispričao je ocu o "novoj" Shakespeareovoj predstavi prije nego što je napisao ijedan redak. Kako bi ublažio očevu nestrpljivost, morao je prikazivati prizore dok ih je dovršio. (Vortigenstudies.org) 
Richard Brinsley Sheridan sumnjao je u gotov proizvod, ali također je imao dugove za klađenje i veliko kazalište koje je trebalo napuniti. (John Russell / Zbirka Granger, New York) 
Sheridan je debitovao Vortigernu u travnju 1796. (AKG-Images) 
Nakon premijere Vortigern, sumnje u Shakespearove radove slobodno su se izrazile. Karikaturist John Nixon zahvatio je cijelu irsku obitelj, uključujući i ljevicu, Williama-Henryja, njegovu sestru Anna Mariju, oca, majku i sestru Jane. (Britanski muzej) 
U glavnoj ulozi, istaknuti glumac John Philip Kemble (ovdje predstavljen kao Richard III, oko 1788) igrao je Vortigern za smijeh. (William Hamilton / Muzej Victoria & Albert, London / Art Resource, NY) 
Samuel Ireland odbio je vjerovati da njegov sin ima talent za prevaru. William-Henry je opustošio kuću svog oca. Njegove objavljene Ispovijesti uključivale su lažni pečat na kojem je bila quintain, predmet na koji će jouster „tresti“ svoje „koplje“. (Sveučilište u Delaveru, odjel za posebne kolekcije)
