Lov na dinosauruse opasan je posao. Deset izmišljenih, putujućih lovaca naučilo je ovu lekciju na teži način, ali zasigurno je najsretniji bio protagonist kratke priče Briana Aldissa "Jadni mali ratnik". Sve što je Claude Ford želio učiniti je pobjeći od svog razočaravajućeg života i nesretnog braka tako što su gađali prapovijesna čudovišta. Klanje Brontosaurusu koji živi u močvari nakratko je udovoljilo njegovim eskaističkim željama, ali, nažalost, za Ford, dinosaur je bio dom mnogih parazita veličine jastoga koji su izvirili iz njihovog mrtvog domaćina i na najbliže, najtoplije živo biće.
Paleontolozi još nisu pronašli tako monstruozne mezozojske parazite, ali poznati su štetoci pogodili dinosaure. Sitni trematodni i nematodni crvi živjeli su u crijevima grabežljivih dinosaura, a sam Tyrannosaur napao je štetni mikroorganizam koji se obično nalazi među modernim golubima. Ali nisu svi paraziti dinosaura bili unutarnji. Iako nisu tako strašne kao Aldissova stvorenja, pretpovijesne uši možda su učinile život mnogih dinosaura vrlo svrbežnim.
Pretpovijest ušiju je slabo razumljiva. Od pet navodnih fosilnih ušiju koje je 2006. godine pregledao entomolog Robert Dalgleish i njegovi kolege, samo se jedan, primjerka Dalgleish-a, Torsten Wappler i Vincent Smith, dvije godine ranije, opisao kao pravi članak. Zanimljivo je, međutim, da je jedan uzorak fosila bio u srodstvu s perjevim ušima koje su pronađene na modernim pticama, a istraživači koji su ga opisali sugeriraju da su ptice „naslijedile dinosauruse iz ranog perja.
(100-godišnji rođak ušiju najavljen je 2006. godine, ali to je bila "knjižica" koja nije životinjski parazit.)
Za sada nije pronađen nijedan primjerak pernatog dinosaura sa sačuvanim ušima, no studija Biology Letters koju su upravo objavili Smith i drugi tim suradnika sugerira da su štetočine možda prebivale na nekim vrstama krede. Ta se hipoteza temelji na usporedbi suvremenih loza. Budući da su prapovijesna pernata uši i starija "knjižica" ostali jedini nalazi bliski ranoj povijesti ušiju, znanstvenici koji stoje iza novog istraživanja koristili su genetiku živih vrsta jazavca kako bi procijenili kada bi se njihovi rodovi razlikovali jedan od drugog.
Znanstvenici su otkrili hipotetičko stablo evolucije gubica. Procjene genetske divergencije sugeriraju da su se parazitske uši diverzificirale tek nakon 100 milijuna godina u svijetu kasne krede prepunom domaćina. Nije točno poznato tko je domaćin ovih insekata koji parazitiraju.
Iako su se vijesti o novoj studiji usredotočile na vjerojatnost da su bar nekim dinosaurima smetale uši, cilj istraživanja bio je upotrijebiti svježu crtu dokaza kako bi se utvrdilo vrijeme kada su počele rodove modernih ptica i sisavaca pojavljuju. To je predmet nekog spora među znanstvenicima. Mnogi paleontolozi stavljaju glavno zračenje skupina suvremenih ptica i sisavaca nakon masovnog izumiranja krajnje krede prije oko 65 milijuna godina, ali znanstvenici koji koriste genetske i molekularne tehnike sugeriraju da ta roda potječe dublje u kredi. Budući da su uši relativno specifične za domaćine i povezane su s određenim skupinama ptica i sisavaca, Smith i koautori koristili su evolucijski uzorak uši kako bi povukli rodove ptica i sisavaca natrag u doba dinosaura. Čini se da uši prate ono što se vjerovalo da je rano podrijetlo modernih skupina.
Ali uska povezanost postojećih obitelji jaza i roda suvremenih sisavaca i ptica je pretpostavka. Ako je nova studija ispravna, parazitske uši su se razmnožile tijekom kasne krede, kad je već bilo puno malih sisavaca i pernatih dinosaura.
Smith i koautori navode da je Archeopteryx bio najstariji poznati pernati dinosaur star oko 150 milijuna godina, ali Anchiornis je možda unaprijed dao svoj poznatiji rođak prije 10 milijuna godina. Bilo kako bilo, perje i navlake nalik na perje već su bili prisutni više od 50 milijuna godina prije nego što su se razvile parazitske uši. Smith i kolege navode i najstariju poznatu fosilnu kosu koja datira prije otprilike 55 milijuna godina, ali paleontolozi su otkrili izvrsno sačuvana tijela mnogo starijih sisavaca s netaknutim krznom, otprilike 125 milijuna godina stari Eomaia samo je jedan od primjera. Kao i kod pernatih dinosaura, krzneni sisari su dugo bili uokolo prije pojave prvih ušiju, a studije evolucije fosilanih sisavaca također su potvrdile da je bilo mnogo izumrlih skupina sisavaca prisutnih tijekom kasne krede. Možda su parazitske uši započele s pernatim dinosaurima i arhaičnim sisavcima, a kasnije su ih naslijedili tek potomci s živim potomcima.
Smith je možda sažeo značaj novih nalaza najbolje u citatu koji je dao New York Timesu : "Filogenija gnoja dodaje još jedan podatak ovoj zagonetki. Kaže da su uši stare, prije kredo-paleogene granice, i sigurno je živio od nečega. " Kakva su bila ta "nešto", ostaje nejasno. Evolucijske procjene temeljene na genetici predviđaju što će se još naći, a paleontolozi će morati testirati te hipoteze na ostacima davno mrtvih bića.
Reference:
DALGLEISH, R., PALMA, R., CIJENA, R., i SMITH, V. (2006). Fosilne uši (Insecta: Phthiraptera) preispitale su sustavnu entomologiju, 31 (4), 648-651 DOI: 10.1111 / j.1365-3113.2006.00342.x
Smith, V., Ford, T., Johnson, K., Johnson, P., Yoshizawa, K., & Light, J. (2011). Kroz granicu K-Pg biološka pisma DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0105 prolazi više rodova ušiju
Wappler, T., Smith, V. i Dalgleish, R. (2004). Grebanje drevnog svrbeža: fosil eocenske groznice za ptice Zbornik radova Kraljevskog društva B: Biološke znanosti, 271 (Suppl_5) DOI: 10.1098 / rsbl.2003.0158
