Znanstvenici su potvrdili postojanje preko 3.600 egzoplaneta - planeta izvan našeg Sunčevog sustava - i taj se broj neprestano povećava. Ali svi ti planeti se nalaze u našoj galaksiji Mliječni put. Sitne i prigušene u odnosu na zvijezde, planete izvan granica naše galaksije izuzetno je teško uočiti. No, kao što je Elaina Zachos u izvještajima National Geographic- a, astronomi su koristili tehniku poznatu kao mikroleziranje za otkrivanje signala udaljenog 3, 8 milijardi svjetlosnih godina koje izgledaju kao da sugeriraju da je krupna planeta, u rasponu od našeg Mjeseca do Jupitera.
Prema priopćenju za javnost, astronom Xinyu Dai i postdoktorski istraživač Eduardo Guerras koristili su podatke iz NASA-inog rendgenskog opservatorija Chandra za provođenje svoje studije. Gravitacijsko mikrosenziranje nije novi koncept; Einstein je to predvidio, a potvrdio 1979. Ideja je da masivni predmeti mogu toliko iskriviti prostor-vrijeme da se svjetlost iz predmeta iza njega također izvija, izgleda da vijuga oko bliže "leće". Taj efekt izobličava ili povećava svjetlost udaljenog predmeta, čineći ga vidljivim kada bi se u suprotnom izgubila na noćnom nebu. Na primjer, leća je nedavno pomogla istraživačima da uoče daleku galaksiju SPT0615-JD koja je udaljena 13, 3 milijarde svjetlosnih godina.
Kako javljaju Michelle Starr iz Science Alert, Dai i Guerras koristili su istu tehniku za svoju analizu u pokušaju da vide kvazarsku galaksiju zvanu RX J1131-1231, koja je udaljena oko 6 milijardi svjetlosnih godina. Koristeći drugu galaksiju udaljenu 3, 8 milijardi svjetlosnih godina kao leću, opservatorij Chandra prikupio je četiri slike svjetlosti J1131 koja se savijala oko gravitacijskog polja galaksije leća. Istraživači su smanjili brojeve u Sveučilišnom centru za računanje Sveučilišta u Oklahomi kako bi stvorili model iz podataka. Pronašli su neobične pomake energije u svjetlu iz kvazara. Model koji najbolje objašnjava ta odstupanja je da neuvezani planeti - ili planeti koji ne okružuju zvijezdu - lebde između zvijezda u galaksiji sočiva. Istraživanje se pojavljuje u časopisu Astrophysical Journal Letters.
„Ovo je primjer kako tehnike analize ekstragalaktičkog mikrolezanja mogu biti snažne. Ova se galaksija nalazi na udaljenosti od 3, 8 milijardi svjetlosnih godina, a nema ni najmanje šanse za izravno promatranje tih planeta, čak ni s najboljim teleskopom kakav se može zamisliti u scenariju znanstvene fantastike “, kaže Guerras u priopćenju. "Međutim, mi smo u mogućnosti da ih proučimo, otkrijemo njihovu prisutnost i čak imamo ideju o njihovoj masi. Ovo je vrlo cool znanost. "
Voditelj studije Dai kaže Zachosu da na temelju njihovih proračuna postoji oko 2000 ovih planeta za svaku zvijezdu izvan naše galaksije, što znači da bi galaksija leća mogla biti dom više od trilijuna planeta. Ali analiza ipak treba potvrditi. "Nadamo se da će drugi timovi objaviti neovisne analize kako bi potvrdili naše nalaze", kaže Dai. "Mislim da je to slučaj u kojem znanstvena otkrića mogu biti potaknuta iskrama ideja."
Ovo nije prvi put da su astronomi tvrdili da su pronašli ekstragalaktičke planete pomoću mikrolečenja. Kako je MIT Technology Review izvijestio 2009. godine, talijanski istraživači koji su istraživali zvijezde u galaksiji Andromeda otkrili su zvijezdu koja ima određenu varijabilnost u njenom svjetlu - znak da bi planeta, oko šest puta veća od Jupitera, mogla biti na orbiti. To otkriće, međutim, nikada više nije potvrđeno.
