Iako je broj ljudi koji se identificiraju kao ateisti posljednjih godina porastao, mnogi Amerikanci i dalje gledaju kao nepouzdane ili zastrašujuće. Sada bi novo istraživanje moglo ponuditi objašnjenje, piše Stephanie Pappas iz LiveSciencea - ateisti mogu potaknuti misli vezane uz smrt, što može dovesti do toga da se ljudi još jače pridržavaju svojih religijskih vrijednosti.
Pappas izvještava o novoj studiji koja pokazuje da se ateisti doživljavaju kao "egzistencijalna prijetnja", prijetnja koja podstiče anti-ateističko raspoloženje. Istraživači su intervjuirali grupu od 202 učenika različitog vjerskog porijekla. Jednoj su grupi data pitanja o smrti poput: "Opišite nam emocije koje u vama budi misao o vlastitoj smrti" i "Zapišite, što konkretnije možete, ono što mislite da će se fizički dogoditi kad umrete", dok je druga bila pitao o ekstremnoj boli.
Zatim su istraživači pitali sve sudionike o njihovom stavu i prema quakerima i prema ateistima. Iako se činilo da ljudi s povjerenjem ne vjeruju ateistima, grupa koja je podsjećala na svoju smrtnost bila je mnogo negativnija.
U drugom eksperimentu, oni su pitali sudionike da prvo razmisle o ateizmu, ekstremnoj boli ili smrti, a zatim popunjavaju fragmente riječi koji bi se mogli tumačiti kao neutralne ili povezane sa smrću riječi (na primjer, D_ _D, što bi se moglo protumačiti kao riječi poput "Djelo" ili "mrtvo"). Sudionici zamoljeni da prvo razmisle o ateistima vjerovatnije su birali riječi povezane sa smrću nego što su ljudi bili prisiljeni da razmišljaju o boli - i paralelno s ljudima koji su tražili da prvo misle o smrti.
Autori studije, koji su svoju studiju nazvali "Što ako su u pravu?", Sugeriraju da je "puko postojanje" ljudi koji idu protiv glavnih kulturnih vrijednosti "temeljno prijeteći". Iako priznaju da bi se rezultati mogli razlikovati kada bi eksperiment bio pokušani u manje sekularnom društvu, svoja otkrića vide kao dokaz da „puka razmišljanja o ateizmu mogu potaknuti nagone o moralu“.
Corey Cook, socijalni psiholog koji vodi studiju, kaže Pappasu da je bio iznenađen rezultatima. Predlaže da se njegovo istraživanje može upotrijebiti kako bi se pomoglo u otkrivanju načina promjene percepcije ateista u javnosti i smanjenju predrasuda.
