Obnova prošlosti nije laka, a još je izazovnija za događaje koji datiraju tisućljećima. Ova potraga za dokazima može istraživače odvesti u neobična mjesta - i za antropologa Emmanuelle Honoré i njezine kolege, to je značilo mjerenje ruke djeteta u bolnici.
Iako su metode pomalo neuobičajene, istraživači su otkrili nešto znatiželjno: sitni otisci ruku kamenih godina u egipatskoj špilji vjerojatno nisu bili od malih ljudi, već od guštera, Kristin Romey izvještava za National Geographic .
Honoré i njezin tim, koji su nedavno objavili svoje rezultate u časopisu Arheološka znanost: Izvještaji, analizirali su male otiske ruku u kamenom skloništu u zapadnoj pustinji Egipta Wadi Sūra II. Otkriveno 2002. godine, sklonište je poznato i kao "špilja zvijeri" nakon što su na zidovima prikazane menagerije stvorenja.
Špilja na pješčenjaku ispunjena je misterioznim slikama i oznakama koje se čine davna pred pripitomljavanjem životinja, uključujući mnoštvo obrisa ljudskih ruku starih najmanje 6 000 godina. Među tim otiscima ruku 13 je ostavilo vrlo malo ljudi. To su bile prve takve šašave ruke pronađene u Sahari.
Ali kad je Honoré pogledala slike, počela je sumnjati da otisci ruku bilježe bebe iz kamenog doba. Stoga se udružila s istraživačima kako bi dobili mjerenja novorođenčadi i prijevremeno rođene djece na neonatalnoj jedinici francuske bolnice. Ova usporedba pokazala je da otisci pećine uistinu nisu bili ljudski.
Honoré se zatim preselio na druge kandidate, od majmuna do guštera. U konačnici su gušteri pobijedili.
"Najuvjerljivije usporedbe postoje među gmazovima", piše Honoré. Vjerojatno kandidati uključuju i mlade krokodile ili guštere za nadzor pustinje - životinju koja je dobro zastupljena u drugim saharskim rock umjetnostima.
No slučaj još nije zaključen. "Nismo sigurni hoćemo li dobiti konačan odgovor, " Honoré je za News.com.au rekla Debra Killalea, "ali naši prvi rezultati su vrlo uvjerljivi."
Tim nagađa da su slike mogle sadržavati otiske važnih vjerskih ili kulturnih simbola poput guštera. Ali Honoré ne želi previše nagađati o značenju, izvještava Romey.
"Imamo modernu predodžbu da je priroda nešto od čega su ljudi odvojeni", kaže ona Romey. "Ali u ovoj ogromnoj zbirci slika možemo otkriti da su ljudi samo dio većeg prirodnog svijeta."
Istraživači nikada ne mogu znati točno što je stvorilo otiske, ali prepoznavanje gmazova daje špilji zvijerima novo značenje - i svježe spletke.
