Ljubitelji fotografije znaju ga kao čovjeka koji je ustrijelio Winstona Churchilla - upucao ga je 1941. godine u stražnjoj sobi kanadskog parlamenta, nakon što je izvadio cigaretu velikog čovjeka iz usta i bio nagrađen sjajnikom koji je napravio naslovnicu časopisa Life . Za koji se smatra da je jedna od najčešće reproduciranih slika u povijesti, portret kojeg je Yousuf Karsh napravio tog dana također je krasio poštanske marke sedam zemalja. "Možete čak i natjerati stalka da se lav fotografira", izjavio je državnik, nakon čega je velikodušno dopustio drugi klik zatvarača. Naizmjenično uzimanje, dugo poznato samo obitelji Churchill, pokazuje svjetlucanje u lavovom oku i nagovještaj osmijeha. Slike jedna pored druge, slike izgledaju sputavajuće i nepodnošljivo kao Goyina Maja Desnuda, golotinja na kauču, i njegova Maja Vestida, isti kauč, ista poza, ista žena, odjevena.
Karsh se slikao vjekovima. "Kako", pitao je jednom sugovornika, "možete li možda fotografirati Einsteina ili Helen Keller, ili Eleanor Roosevelt, Hemingway ili Churchill, i ne shvaćate da su oni već dio povijesti? Ako je vaša fotografija zbroj ovih mnoga dostignuća ljudi, osim što pokazuju svoju ljudsku stranu, tada se ispunjava i povijesno stajalište. " I kako jedna slika može sve to postići?
Kad je umro, 2002. godine u dobi od 93 godine, Karsh je bio poznat po tome što je upucao bolje poznate. Jednom kada je besmrtno uveo Churchilla, dobivanje "Karshed" postalo je isto tako neophodno bogatstvo slave kao ulazak u "Tko je tko", za Majku Terezu ni manje ni više nego za sveca Georgea Bernarda Shawa, očaravajuću mladu princezu Elizabeth, raskošno Roberta Frosta, cigaretu - André Malraux ili Grace Kelly puše u profilu. Ove godine, u znak obilježavanja stogodišnjice Karšinog rođenja, vodeće institucije od obale do obale odavale su počast. "Karsh 100: Biography in Images" prikazan je do 19. siječnja u Muzeju likovnih umjetnosti u Bostonu, gradu u kojem je fotograf započeo svoju karijeru.
Iako su njegova rana poglavlja bila oblikovana terorima, njegova je mahom bila sretna priča. Rođen u Armeniji u prosincu 1908., Karsh je sletio u Halifax, Nova Škotska, u Bejrut u novogodišnju noć, 1925., pod pokroviteljstvom Georgea Nakaša iz Sherbrookea, Quebec, ujaka kojeg nikada nije sreo. Zvjerstva i uskraćenja, koje je Karsh pretrpio kod kuće, nisu potisnuli njegovu urođenu joie de vivre, a s vremenom će ponovno okupiti svoju obitelj u Novom svijetu. No prvo je trebalo otkriti sredstva za život. Nakash, fotograf, poslao je svog nećaka u Boston pripravnika s Johnom H. Garom, armenskim kolegom u čijem se modernom foto studiju Brahmins lako stopio s umjetnicima. Garo je dao Karshu temeljito znanje o zanatu i umjetnosti studijskog portretiranja, upoznao ga s djelima Rembrandta i Velázqueza i uključio ga u svoj društveni krug. "Tijekom tih dana zabrane", prisjetio se Karsh u autobiografskom eseju, "moje su vannastavne dužnosti uključivale djelovanje konobara za gostoprimstvo koje je izlijevalo, isporučeno u studio u posudama s bojom nedužnog izgleda."
Pod Garom, Karsh je razvio cjeloživotnu ovisnost o društvu velikih i glamuroznih. "Još kao mladić, " rekao je, "bio sam svjestan da su ta sjajna popodneva i večeri u Garovom salonu moje sveučilište. Tamo sam usmjerio svoje srce fotografiram one muškarce i žene koji ostavljaju svoj trag u svijetu." Studio Karsh otvoren u Ottawi 1932. godine ostao je njegova profesionalna adresa šest desetljeća, ali kako je ušao u svoje, zadaci i strast pretvorili su ga u cestovnog ratnika. "Svaka soba na svijetu u kojoj bih mogao postaviti svoja prijenosna svjetla i fotoaparat - od Buckinghamske palače do zulu kraal-a, od minijaturnih zenički budističkih hramova u Japanu do sjajnih renesansnih komora Vatikana - postala bi moj studio", napisao je. Jedna stranica memorijalnog sveska Karsh: A Biography in Images, snima našeg junaka, neizlječivo zvijezde, u kadrovima s papom Ivanom Pavlom II. I Jimom Hensonom, tvorcem Muppeta, kojega predstavlja Kermit.
U kasnijem je životu Karsh objavio svoje albume s naslovima, kratkim ili opsežnim, sugerirajući da je svaka sličnost zapis dubokog sastanka umova, bilo da je trajalo pola minute ili nekoliko dana. Pucao je Al Hirschfeld, kazališni karikaturist, a Hirschfeld ga je nacrtao. Ali većina njegovih sjajnih podanika doživljavala ga je kao profesionalca, a ne kao vršnjaka. "Nažalost, nemam sjećanja na sesiju", nedavno mi je rekao jedan predmet pokojne zbirke American Legends: Photogras and Commentary . "Ili, da budem precizniji, nije se dogodilo ništa za pamćenje. Oprosti."
Kustos Jerry Fielder napisao je da je Karsh "tražio i pronašao najbolje u ljudima" i da je "tražio istinu". Ali je li najbolja istina? Karsh je upucao Fidela Castra, s kojim je zamahnuo rumom i Cokeom i razmijenio priče o tati Hemingway. Uputio je ratnog zločinca Alfreda Kruppa u oproštajnom krupnom planu. Uzalud je pokušavao ustrijeliti Staljina. Kad bi mu se pružila prilika, jednom je rekao jednom intervjueru da će fotografirati Hitlera i Mussolinija. Pokazao je Charlesu Schulzu kako se samouvjereno grli prema svojoj ploči za crtanje, iako svijet sada razumije da je umjetnost karikaturista imala svoje korijene u doživotnom osjećaju neadekvatnosti i depresije.
Kako stoji Karšov rad? Kritičari su hvalili i ismijavali njegovu manirističku opsesiju kiparsko postavljenim rukama. (I on je volio rekvizite i mogao ih je dobro koristiti: jasan trokut za Ludwig Mies van der Rohe, minijaturni Rodin mislilac za Billa Clintona.) Ali današnji poznavatelji su skloni isključiti Karsha iz društva takvih mandarina kao Richard Avedon, Irving Penn i Arnold Newman. Karsh je održao prijavljenih 15.312 sjednica za vrijeme svog studija. Za svakog Walta Disneya, Carla Junga ili Madame Chiang Kai-shek bilo je stotina samoplaćenih kupaca: diplomirani fakulteti, mladenci i mladenci ili korporativni rukovoditelji koji su se prijavili za službeni portret imena brenda, očekujući svečanu staru glavnu rasvjetu i monumentalnu poji koji su bili Karshov kruh i maslac.
Ako je cilj ozbiljnog portretiranja podići masku, Karsh ju rijetko skida. Izvrsno se snašao u hagiografiji i ostavio psihološku penetraciju većinom u očima promatrača. Ali skupno, likovi njegovih muškaraca i žena koji su ostavili svoj trag na svijetu nadopunjuju se zapisom o životu bogatog života - njegovom vlastitom. Kao autobiografija, iako nikad nije zamišljena kao takva, oni se najviše otkrivaju.
Matthew Gurewitsch esejist je i kulturni kritičar sa sjedištem u New Yorku.
Autoportret Kanađanina (rođenog u turskoj Armeniji) Yousufa Karsha. (Muzej likovnih umjetnosti, Boston. Poklon Estrellite i Yousufa Karsh. Fotografija © Estate of Yousuf Karsh. Fotografska usluga, Muzej likovnih umjetnosti, Boston) 
"Godinama kasnije, u Kremlju", sjetio bi se Karsh, "[Leonid] Brežnjev pristao je sjesti za mene samo ako ga učinim ljepšim poput Audrey Hepburn." (Muzej likovnih umjetnosti, Boston. Poklon Estrellite i Yousufa Karsh. Fotografija © Estate of Yousuf Karsh. Fotografska usluga, Muzej likovnih umjetnosti, Boston) 
Karsh je romanopisac bio "čovjek okrutan životom, ali naizgled nepobjedivim". (Muzej likovnih umjetnosti, Boston. Poklon Estrellite i Yousufa Karsh. Fotografija © Estate of Yousuf Karsh. Fotografska usluga, Muzej likovnih umjetnosti, Boston) 
Portret Yousuf Karsh Betty Low, 1936. (Muzej likovnih umjetnosti, Boston. Poklon Estrellita i Yousuf Karsh. Fotografija © Estate of Yousuf Karsh. Fotografska usluga, Muzej likovnih umjetnosti, Boston) 
Karshov portret "puhajući lav" postao je simbol britanske odlučnosti u ratnim vremenima. (Muzej likovnih umjetnosti, Boston. Poklon Estrellite i Yousufa Karsh. Fotografija © Estate of Yousuf Karsh. Fotografska usluga, Muzej likovnih umjetnosti, Boston) 
Portret Yousufa Karsha Pabla Picassa, 1954. (Muzej likovnih umjetnosti, Boston. Poklon Estrellita i Yousuf Karsh. Fotografija © Estate of Yousuf Karsh. Fotografska usluga, Muzej likovnih umjetnosti, Boston)
