Jedna od velikih briga zbog klimatskih promjena je da se organizmi neće moći migrirati ili se dovoljno brzo prilagoditi da se nose sa svim nadolazećim promjenama u svom okruženju, što bi moglo dovesti do mnogih izumiranja. No, nova studija koju je vodio Kraljevski botanički vrtovi, Kew, a koja se pojavljuje u Molekularnoj biologiji i evoluciji, pokazuje da će se neke biljke možda moći prilagoditi brže nego što se očekivalo zbog epigenetike.
U tradicionalnoj genetici prilagodba se događa razvijanjem nasumičnih mutacija u DNK i preživljavanjem, prirodnim odabirom, onih koji se bolje uklapaju u okruženje organizma. To je spor proces. Ali genetika organizama je zapravo daleko mesija, a slijed DNK gena samo je jedan dio slike. Na primjer, pomoću metilacije DNA, metilna skupina se veže na DNA i rezultira manjom ekspresijom tog gena. Epigenetski učinci poput ovog mogu izravno utjecati na okoliš u organizmu i mogu se brzo prenijeti na sljedeće generacije.
Nova studija usredotočila se na tri nedavno formirane vrste europskih močvarnih orhideja roda Dactylorhiza . Tri su vrste vrlo genetski slične, ali imaju različit izgled (iako su sve ljubičaste boje) i žive u različitim sredinama. Istraživači su utvrdili da su se tri vrste orhideja tako brzo razilazile ne zbog promjena u DNK sekvenci, već zbog epigenetske varijacije.
"Naši rezultati pokazuju važnost okoliša u mijenjanju nasljeđenih osobina u ovim orhidejama i također doprinose biološkoj raznolikosti", rekao je vođa istraživač Ovidiu Paun. "Epigenetska razina prirodnih varijacija može biti prilagodljiva i može se brzo osloboditi u nekoliko generacija, za razliku od genetske varijacije."
To znači da bi se biljke, barem, mogle prilagoditi novom okruženju brže nego što su znanstvenici mislili. Međutim, Paun upozorava da ovi rezultati također podrazumijevaju da bi pokušaj spašavanja ugroženih vrsta premještanjem na mjesta poput botaničkih vrtova radi očuvanja mogao rezultirati povratkom vatre. Biljke bi jednako brzo mogle izgubiti osobine zbog kojih su se tako dobro prilagodile svom matičnom ekosustavu.
Cijelu zbirku Iznenađujućih naučnih slika tjedna provjerite na našoj Facebook stranici.
