Zahvaljujući njihovim istaknutim pojavljivanjima na muzejskim prikazima i filmskoj franšizi Jurassic Park, mnogi su ljudi vrlo dobro upoznati s izgledom dromazauridnih dinosaura. Relativno mali i lagano građeni, ovi grabežljivci imali su duge, hvatajuće ruke i hiperextendable drugi nožni prst na svakom stopalu prekriven velikim velikim kandžama u obliku srpa. No, novootkriveni "grabežljivac" iz stijene kasne krede Transilvanije ima izmijenjeni plan tijela koji ga izdvaja od njegovih evolucijskih rođaka. To je jedan od najčudnijih grabežitelja ikad otkrivenih.
Najavljen od strane tima paleontologa pod vodstvom Zoltana Csikia u ovonedeljnom izdanju PNAS-a, bondok dinosaura Balaur dolazi iz rumunskih geoloških naslaga koji predstavljaju drevni otok na kojem su boravili različiti biljojedi dinosauri. Biljke je relativno lako pronaći na tim mjestima, ali kosti grabežljivih dinosaura mnogo su rjeđe, a djelomični kostur koji se koristi za identifikaciju Balaura najpotpuniji je niz ostataka dromaeosaurida koji su još pronađeni s tog područja. Samo to ga čini važnim otkrićem - prvim, detaljnim pogledom na jednog grabežljivca koji je živio na prapovijesnom otoku - no ono što Balaur doista čini jedinstvenim jesu njegove ruke i noge.
Zahvaljujući otkriću brojnih drugih dromaeosaurida, paleontolozi su prepoznali da standardni set grabežljive opreme za grabežljivce uključuje ruke u obliku prstiju s tri prsta i stopalo s dva prsta koji dodiruju zemlju, a jedan (drugi nožni prst) držan od tla da podrži veliku, rekuren kandža. Ono zbog čega se Balaur razlikuje je u tome što je imao samo dva prsta na svakoj ruci, prvi nožni prst bio je zakretan prema naprijed i podupirao je drugu kandžu srpa. Ovo nije bio samo aberantni, polidaktilni pojedinac; dodatni hiperekstendabilni nožni prst bio je visoko modificirana inačica standardnog prvog nožnog prsta viđenog kod drugih grabežljivaca.
Koliko god to bilo čudno, izgleda da Balaur nije zauzeo neku čudnu novu granu dinosaura raptor. Umjesto toga, Csikia i njegove kolege otkrili su da je ona najuže povezana s poznatim Velociraptorjem, što znači da je loza kojoj je Balaur pripadao postala izmijenjena nakon vremena razdvajanja s zajedničkim pretkom Velociraptora . Zašto se toliko razlikuje od rodbine još uvijek nije poznato. Autori novog rada navode da "otočni efekt", zbog kojeg su biljojedi dinosauri postali patuljasti, može objasniti čudnu anatomiju Balaura, ali točno što to znači ostaje nejasno. Unatoč tome, Transilvanija je očito bila neobično mjesto za vrijeme kasne krede: otok na kojem su čudni teropodi, poput Balaura, probijali patuljaste sauropode i hadrosaurus današnjeg vremena.
Reference:
Csiki, Z., Vremir, M., Brusatte, S., & Norell, M. (2010). Sa naslovnice: Aberantni otočni dinosaur s prebivalištem na otoku iz kasne krede Rumunjske Zbornik radova Nacionalne akademije znanosti, 107 (35), 15357-15361 DOI: 10.1073 / pnas.1006970107
