Venera de Milo najpoznatija je skulptura i, nakon Mona Lize, najpoznatije umjetničko djelo na svijetu. Horde posjetitelja koji se svakodnevno zabijaju u njezinu nišanu u muzeju Louvre u Parizu dokaz su njezine popularnosti, ali više govori o načinu na koji je kip prožimao našu kulturu u umjetnosti i visoku i nisku. Njezina se slika reproducira u reklamama, na koricama CD-a, kao slagači, čak i kao male gumene igračke koje cvilje. Ali ona je također nadahnula umjetnike poput Cézanne, Dali, Magritte, Clivea Barker-a i Jima Dinea, čija se dva velika prostora nalaze na Šestoj aveniji u središnjem Manhattanu. Godine 1964., kada je Francuska kip poslala u posudbu Japanu, više od 100.000 ljudi došlo je pozdraviti brod koji ju je prevozio, a jedan milijun i pol ljudi na pokretnom pločniku odvedeno je pored njenog izloga.
Neki od razloga ove popularnosti su očigledni. Venera de Milo je ustvari slavno umjetničko djelo. Tada, naravno, nestalo oružje čini kip odmah prepoznatljivim i daje mu ono što bi masovni prodavač nazvao prepoznavanjem marke. No, statua također svoju popularnost duguje propagandnoj kampanji koju su Francuzi započeli početkom 1821. Kampanja nije bila potpuno sumnjiva - Francuzi su imali dobar proizvod i znali su ga prodati - ali ni to nije bilo potpuno istinito, Primarna istina koju su Francuzi potiskivali oko Venere de Milo bilo je ime njenog kipara.
Kip je otkriven 8. travnja 1820. na Melosu, egejskom otoku na pola puta između Krete i grčkog kopna. (Ime znači Venera od Melosa.) Otkriće je prouzročilo neke jezive pregovore između francuskih dužnosnika i grčkih vlasti na otoku, koji su na kraju pristali na cijenu od 1.000 franaka, otprilike trošak, u to doba lijepog stada koza.,
Nakon ležernog putovanja oko Sredozemlja, kip je stigao u Pariz u veljači 1821. 1. ožujka markiz de Rivière, francuski veleposlanik osmanskih Turaka, koji je odobrio kupnju, pribavio je audijenciju s Louisom XVIII., Kojemu je on ponudio je kip u čast. Kip je zakrenut u stražnjoj radionici Louvre. Louis, koji je bio toliko debeo da se nije mogao kretati, osim u invalidskim kolicima, nije vidio svoje posjedovanje nagrada tek nekoliko mjeseci kasnije kad je nakratko premješten, u svoju korist, u malu sobu dostupnu invalidskim kolicima.
Direktor Louvrea, grof de Forbin, nije mogao više biti uzbuđen zbog dolaska kipa. Napokon, francuski konzul u Ateni, čovjek po imenu Fauvel, za koga je Forbin znao da je nepogrešivi sudac antikviteta, proglasio ga je neprocjenjivim remek-djelom iz klasičnog doba Grčke. I kako se dogodilo, neprocjenjivo remek-djelo iz klasičnog doba Grčke bilo je upravo ono što je Louvre očajnički želio.
Počevši od 1796. godine i nastavljajući se tijekom svih godina na vlasti, Napoleon je u svoje vojne kampanje poveo sa sobom poznavatelje umjetnosti. Oni su se proširili na novo osvojeni teritorij kako bi mu oduzeli najveća umjetnička djela i poslali ih u Louvre, koji je ubrzo kršten Musée Napoleon. Među tisućama prisvojenih djela najviše se divio i poželio Apolon Belvedere, uzet iz Vatikana. Iako se sada smatrao rimskom kopijom, kip se tada smatrao utjelovljenjem čitavog intelekta, mašte i nadahnuća koji su stvorili klasičnu Grčku. Dodijeljeno mu je počasno mjesto u Louvreu, gdje je postao ključni izvor uputa za francuske umjetnike. Napoleon, koji je malo zanimao umjetnost, volio je stajati pokraj nje, tako da su se počasni gosti mogli istovremeno diviti i njemu i Apolonu Belvedereu .
Zatim je došao 1815. godine Waterloo i Napoleonovo progonstvo na otok Svete Helene. Predstavnici naroda koji su ga porazili stigli su u Pariz kako bi povratili svoje umijeće. Apolon Belvedere vraćen je u Vatikan, gdje i danas ostaje. Šuma iz 1815. godine prikazuje kip koji je odvezla statua vojnika, dok je francuski umjetnik zaplakao.
Samo nekoliko mjeseci kasnije, 1816., britanski je parlament izglasao kupnju Elgin mramora za Britanski muzej. Ta umjetnička blaga, koja ih je lord Elgin iščupao s tribina Partenona, nesumnjivo su bila iz klasičnog doba Grčke. Tako je Italija u roku od godinu dana imala svoje grčko remek-djelo, a Engleska svoje, dok Francuska, ponosna kao i uvijek, nije imala nijednog. Bez grčkog remek-djela koje bi francuski umjetnici mogli oponašati, kako bi mogli izbjeći da padnu u dekadenciju?
Tada je, kao odgovor na molitvu, stigla Venera de Milo . Forbin je zaključio da je to moralo potjecati ili - ili barem iz škole - velikih Fidija ili još većih Praksitela, grčkih umjetnika iz petog i četvrtog stoljeća prije Krista, postojao je samo jedan problem. Venera de Milo bila je isklesana u dva dijela, dvije polovice su se sastajale u liniji donekle skrivenoj valjkom draperije oko boginjih bokova. Dvije polovice stigle su u Louvre u podmetanju, kako su bile omotane za morska prolaza. Sada je otkriveno da je treći snop, u kojem su se nalazili razni komadići mramora, pronađeni u blizini kipa, u kojem je bila baza s natpisom „Alexandros, sin Menidesa, građanin Antiohije Meander, kip. Kad je slomljena strana bila potisnuta s lijeve strane kipa, dva komada savršeno se uklapaju.
Tama i očaj obuzeli su se nad Louvreom. Antiohija, grčki grad smješten u sadašnjoj Siriji, bio je osnovan tek krajem trećeg stoljeća prije Krista, punih pola stoljeća nakon klasičnog doba Grčke, što je kip učinio helenističkim. Pisci su još od Plinija Starijeg odbacili helenističku umjetnost kao inferiornu u odnosu na klasičnu. Ova Venera, ovo remek-djelo koje je došlo do takve nade i iščekivanja, ipak se nije činilo primjerom savršenstva. Što sad?
Forbin je bio visok, mršav aristokrat koji su mnogi smatrali najzgodnijim muškarcem u Francuskoj. Lagan šarm nadopunio je njegov dobar izgled. (Jednom je imao zloglasnu vezu s Napoleonovom krasnom, iako razmaženom i potpuno zanosnom sestrom Pauline.) I vjerovao je da su političke potrebe ponekad važnije od istine.
Tako su Forbin i njegovi učenjaci u Louvreu pomnije pogledali bazu. Imao je četvrtastu rupu na vrhu za držanje biljke, kratak četvrtasti stup s isklesanom glavom na vrhu. Niti jedan kipar s vještinom rezbarenja Venere de Milo ne bi namjerno stavio takav neupadljiv mali i neugledan predmet pored remek-djela. To mora da je bio rezultat neke kasnije, grube restauracije. A ako ispisana baza i njezin nezgodan natpis doista nisu pripadali Veneri, zašto bi je prikazali? Zapravo, zašto to uopće spominjati?
Je li Forbin sakrio ili uništio bazu podataka, u Louvreu je bila dirljiva tema od 1821. do danas. U nedavnom intervjuu Alain Pasquier, generalni konzervator grčkih, etrurskih i rimskih antikviteta muzeja, pristojno mi je ustvrdio da je, uprkos mnogo sati koje je bez uspjeha proveo tragajući u muzejskim skladištima, "nezamislivo" da je baza uništena je.
Unatoč Forbinovim manevarima, nekolicina učenjaka koji su ga vidjeli - uključujući grofa de Claraca, Louvreova konzervatora klasičnih antikviteta - ustrajali su u uvjerenju da im statua pripada s natpisom. Forbin je tim hereticima bio zabranjen u radionici. Tada je nagovorio Quatremère de Quincy, eminentnog znanstvenika, da je u travnju 1821. napisao rad za august Académie des Beaux-Arts, tvrdeći da je kip doista bio škola Praxitelesa. To je utvrdilo službeno francusko stajalište o kipu, položaj koji je trajao protiv svih dokaza više od 130 godina.
Ali Forbin je previdio jednu stvar. Kada je Jacques-Louis David, neoklasicistički pariški slikar koji je nakon restauracije Luja XVIII. Zauzeo progonstvo u Belgiji, čuo za Veneru de Milo, napisao je bivšem studentu koji je radio u Louvreu i zamolio ga da napravi crtež to. Bivši student, čovjek po imenu Debay, dao je zadatak svom tinejdžerskom sinu, samom sebi studentu umjetnosti, kojem se dogodilo da crta tijekom dok je na njega bila pričvršćena natpisana baza. Debay je zadržao crtež svog sina, ali je poslao trag Davidu.
Nakon što je kip javno izašao na vidjelo i pristup njemu više nije mogao biti ograničen, Clarac je objavio pamflet u kojem je iznio svoje heretičko mišljenje da je Venera ... helenistička. Mladi Debayev crtež s natpisom na dnu jasno čitljivim krasio je omot pamfleta.
Iako ljubazan čovjek koji je velikodušan prema umjetnicima koji se bore, Clarac je imao reputaciju lošeg znanstvenika, a u Francuskoj je njegov rad uglavnom ignoriran. No njemački stručnjaci radosno su čitali Clarakov rad. Njihovo oduševljenje izrastalo je iz uvjerenja da je Njemačka zakoniti vlasnik statue. 1817. prestolonasljednik Ludwig I iz Bavarske kupio je ruševine drevnog kazališta na Melosu u blizini mjesta gdje je otkrivena Venera . Ludwig je inzistirao da, otkako je statua pronađena na njegovom zemljištu, on pripada njemu, tvrdnju koju su Francuzi odlučili ignorirati.
Bitka između francuskih i njemačkih učenjaka bjesnila je sljedećih stotinu godina, izmičući se tek kad su predrasude prema helenističkoj umjetnosti - koje se do sada već uvelike dive - rastvarale u godinama između dva svjetska rata.
Napokon, Francuzi su - ne priznajući poraz - jednostavno odustali od borbe. 1951. Jean Charbonneaux, tadašnji Louvreov konzervator grčke i rimske antike, mirno je napisao da je „početkom 1893. godine, suprotno općem mišljenju, [njemački znanstvenik] Furtwangler postavio 150. i 50. godine prije Krista kao granice razdoblja u kojem [ kip je pripadao. "Tamo je izrazom" suprotno općem mišljenju ", Charbonneaux ležerno odbacio sve gorljive napore svojih zemljaka, počevši 1821. godine s Forbinom.
Pasquier, trenutačni konzervator, ne osporava helenističko datiranje, ali i dalje ostaje taktički pošten prema francuskim učenjacima koji su mu prethodili odbijanjem zauzeti stav o tome pripada li baza ikada Venera de Milo . Posjetitelji Louvre danas vide samo pločicu na kojoj se kipar ne spominje: "Afrodita, naziv" Vénus de Milo ", naspram 100 AV. JC, Ile de Mélos, don du marquis de Rivière au roi Louis XVIII (Afrodita, zvana "Venera de Milo", oko 100. godine prije Krista, otok Melos, dar markiza de Rivière kralju Luju XVIII.). "
Početkom 20. stoljeća na red su izašli još jedan intrigantni dokaz. Ime Aleksandros iz Antiohije spominje se dva puta u natpisu pronađenom u Thespiae, gradu u blizini Mount Helicona na kopnu Grčke. Bilo je u Thespiaeju važno natjecanje poezije i kazališne umjetnosti svakih pet godina. Natpis, koji datira oko 80. godine prije Krista, identificira Aleksandra Antiohijskog, Menijedovog sina, kao pobjednika u pjevanju i skladanju.
Poput mnogih umjetnika svoga vremena, i Alexandros je bez sumnje napustio svoj dom u Antiohiji, lutajući kuda god su ga odveli njegovi povjerenici. Kao glazbenik, bio je dovoljno dobar za pobjedu na natjecanju i neku efemernu slavu. Međutim, kao kipar bio je neosporno genij čije se ime zaslužuje spomenuti u istom dahu kao Phidias, Praxiteles i ostali drevni majstori. Napokon je Alexandros, sin Menidesa, stvorio Veneru de Milo .
