Šetnja morskom obalom u potrazi za školjkama i drugim znatiželjima omiljena je zabava za ljubitelje plaža svih uzrasta. Međutim, kad ti lukavi šetači ugrabe nautičko blago na plaži, može doći do neželjenih posljedica po okoliš. Školjke pružaju raznolik niz funkcija zaštite okoliša: pomažu u stabiliziranju plaža i sidrišću morskoj travi; opskrbljuju domove za stvorenja poput pustinjačkih rakova i skrovišta za male ribe; morske ptice koriste ih za izgradnju gnijezda; a kad se razgrade, daju hranjive tvari za organizme koji žive u pijesku ili za thsoe koji grade svoje školjke.
Povezani sadržaj
- Rakovi pustinjaci izbjegavaju sukobe razvijanjem okusa za određene vrste školjaka
Prema novom istraživanju objavljenom u PLoS One, prividno bezazleno prikupljanje školjki može imati utjecaja na ove okolišne funkcije. Kako se turizam povećava na plaži, ustanovili su istraživači, broj školjki pronađenih tamo, zauzvrat, opada. To može dovesti do pada zdravlja na plaži. Ova studija nije istraživala one potencijalne štetne utjecaje na okoliš uzrokovane nedostajućim školjkama, ali autori smatraju da bi promjene staništa mogle biti „višestruke“, uključujući pojačanu eroziju plaže, pad kalcijevog karbonata iz recikliranih školjki i pad raznolikosti i obilje životinja i biljke koje ovise o školjkama, poput rakova, sitnih riba, algi i morske trave.
Iako su utjecaji na okoliš oko nestalih školjki ozbiljni, do sada nitko nije procijenio ispitivani stupanj nestajanja školjki. "Odvoz mrtvih ostataka školjaka od strane turista predstavlja jedan od najneuvjerenijih i najmanje razumljivih procesa povezanih s ljudskim aktivnostima duž morskih obala", pišu autori studije sa Sveučilišta Florida i Sveučilišta u Barceloni.
Da bi vidjeli imaju li turisti zaista utjecaj na obilje školjaka, istraživači su proveli studiju slučaja na plaži Llarga u Španjolskoj, gdje su prvi put započeli snimanje pojave školjki još davne 1978. Studija je uključivala dva razdoblja istraživanja, jedno od 1978. do 1981. i drugo od 2008. do 2010. Tijekom tih godina, istraživači su češljali plažu jednom mjesečno snimajući bilo koje školjke ili komade školjki koje su pronašli na šetnjama transektom.
Tijekom posljednja tri desetljeća plaža Llarga ostala je iznenađujuće nerazvijena, bez novih komercijalnih ribarstava ili urbanog širenja u gradu. Turizam se, međutim, povećao. Na temelju podataka o hotelima, autori su zaključili da se broj turista koji odmaraju na plaži Llarga - uglavnom ljeti - utrostručio od 1978. godine.
Broj školjki pronađenih na plaži smanjio se za 60 posto od 1978., otkrili su autori. Tijekom tih prvih transekata pojavili su u prosjeku oko 1500 školjki po hodu, dok se samo 580 pojavilo na tim istim šetnjama, 30 godina kasnije. Štoviše, pronašli su "izvanrednu kongruenciju" za vrijeme nestanka školjke; većina školjki nestala je tijekom ljetnih mjeseci kada je turizam bio na vrhuncu, dok su se školjke napunile i ostale su stavljene na plažu u zimskim mjesecima. Vrijeme, struje i djelovanja valova nisu se mijenjali tijekom godina, isključujući mogućnost da je priroda, a ne ljudi, odgovoran za opadajuće školjke.
Obilje tri najčešće školjke pronađene na plaži Llarga, A) od 1978. do 1981. i B) od 2008. do 2010., tijekom visoke i niske turističke sezone. Foto: Kowalewski et. al., PLoS One Iako ova studija predstavlja samo jedno mjesto na svijetu, autori ističu da plaža Llarga nije osobito vruće turističko odredište i da školjke tamo pronađene nisu osobito lijepe. "Ako se veza između povećanog turizma i ubrzanog uklanjanja školjki može otkriti na mjestu koje nije poznato po školjkama, vjerovatno je da su plaže poznate po školjkama i kojima ih posjećuju kolekcionari imali značajniji utjecaj", autori postuliraju. Ako shvatimo kakav će utjecaj biti takav, trebat će daljnje studije.
Za mjesta s visokim turističkim prometom ili ona u kojima se nalaze posebno rijetke ili lijepe školjke, moglo bi imati smisla donijeti zakone koji će odrediti koliko školjki može biti uklonjeno s plaže. Na primjer, ističu da na Bahamima već postoje pravila o broju školjaka koje turisti mogu ukloniti iz zemlje.
Za druga, manje ključna mjesta, poput plaže Llarga, javna edukacijska kampanja mogla bi biti bolja strategija za obeshrabrivanje uklanjanja školjki. Kao što nacionalni parkovi potiču posjetitelje da ne odaberu cvijeće cvijeća ili uklanjaju životinje u svom programu „Ne ostavljaj traga“, plaže bi također mogle širiti riječ o tome da su šetnje zalaskom sunca bolje zabilježene u sjećanju, pjesmi ili fotografiji nego u suvenirima školjaka.
