Za mnoge je Isamu Noguchi tip koji je izumio klasični stolić za kavu iz sredine stoljeća - onaj s teškim staklenim i elegantno zakrivljenim drvenim bazama, koji je dio stalne zbirke Muzeja moderne umjetnosti, a kojeg dizajnerski ovisnici priželjkuju širom svijeta. Noguchi je doista ikona dizajna i također se smatra jednim od najutjecajnijih umjetnika u Sjedinjenim Državama. Ono što je manje poznato jest da se tijekom Drugog svjetskog rata Noguchi dobrovoljno internirao kako bi pokušao poboljšati uvjete za svoje kolege Japansko-Amerikance, unatoč tome što je bio osobno oslobođen jer je živio na Istočnoj obali.
Ovog veljače navršava se 75 godina otkako je predsjednik Franklin D. Roosevelt potpisao izvršni nalog 9066, prisiljavajući pripadnike japanske nacionalnosti na Zapadnoj obali u centre za preseljenje u unutrašnjost tijekom cijelog rata. Dvije trećine ljudi poslanih u ove kampove bili su američki državljani. Dali su im samo nekoliko dana da srede poslove - zatvore svoje tvrtke, prodaju kuće - i prikupe osobne stvari koje su mogli nositi.
Potpisano gotovo dva mjeseca nakon Pearl Harbor-a, Izvršna naredba 9066 bolna je posljedica američke demokratije, što je bio epitet mračnog razdoblja ksenofobije i rasizma. Smatrajući da je prijetnja nacionalnoj sigurnosti, gotovo 110.000 Japanaca-Amerikanaca - uključujući novorođenčad i djecu - evakuirano je iz svojih domova, zatvoreno bodljikavom žicom i čuvano na mjestu oružja u jednom od deset logoraša u sedam država.
Kasnije te godine Noguchi, u to vrijeme etablirani umjetnik koji je već sagradio ikoničnu skulpturu News na pročelju 50 Rockefellerovog centra, tada "zgradu Associated Pressa", sastao se s Johnom Collierom, šefom Nacionalnog ureda za poslove Indije, a završio je s prijemom u Poston War Relocation Center na jugozapadu Arizone. (Poston je imao preko 18 000 stanovnika, smješten u indijanskom rezervatu plemena Colorado pod Collier-ovom jurisdikcijom.) Noguchi se nadao da će značajno doprinijeti japanskom Amerikancu socijalnom snagom umjetnosti i dizajna - vlastitim riječima, "namjerno" postanite dijelom čovječanstva iskorenio. "Predložio je podučavanje tradicionalnog japanskog zanata i predložio nacrte za nekoliko parkova, vrtova i groblja u kampovima. Uostalom, nitko nije znao koliko će trajati rat ili kampovi.
Isprva, piše biograf Hayden Herrara u filmu Slušanje kamenja: Umjetnost i život Isamu Noguchija, umjetnik je bio "opčinjen Postonovim ogromnim neplodnim krajolikom" i "postao vođa koraka u pustinji kako bi pronašao korijenje željeznog drveta za oblikovanje."
No kako su prolazili tjedni, šira društvena svrha njegova interniranja nije išla prema planu. Nikada nisu stigli umjetnički materijali za njegovu nastavu iz keramike, gline i drveta; nije bio u stanju izvršiti nijedan javni prostor koji je zamislio. A kad se Noguchi prijavio za odlazak (budući da je dobrovoljno ušao), službenici logora u početku su odbili njegov zahtjev zbog "sumnjivih aktivnosti".
Ovaj tjedan, da se poklopi s obljetnicom EO 9066, muzej posvećen Noguchijevoj karijeri otvara Self-Interned, istražujući umjetnikovu složenu odluku da uđe u Poston, gdje je živio od svibnja do studenog 1942.
„Ne želimo stvoriti dojam da je Noguchijeva priča reprezentativna za japansko-američko iskustvo tijekom interniranja“, kaže Dakin Hart, stariji kustos u Noguchi muzeju. Napokon je odabrao svoj pripravnički staž. Prema Herrerovoj biografiji, ostali zatvorenici nisu osjećali da imaju mnogo zajedničkog s njim, slavnim manhattanskim umjetnikom. "Ali njegovo je iskustvo prizmatično", dodaje Hart. "I naravno, stvari su se promijenile za Noguchija kad je bio tamo i nije mogao lako otići."
"Noguchi je bio intenzivan patriota", kaže Hart. „Ali prvo domoljublje čovječanstva, planete i globalne zajednice.“ U mnogočemu njegova osobna priča jedna je od duboko tipičnih „američkih“ koji križaruju kulture i fizički krajolik zemlje. Rođen u Los Angelesu od Brooklynite majke i oca koji je bio putopis, japanski pjesnik, Noguchi je pohađao srednju i srednju školu u La Porteu u državi Indiana, a prema Hartovom opisu je "pravi Hoosier", u staromodnom smislu "samodopadan i sklon efikasnosti." U to je vrijeme došao pod "amerikanizirano" ime "Sam" Gilmour (po obitelji njegove majke). Životopisi opisuju Noguchijeve tinejdžerske godine srednje klase kao prilično tipične, upotpunjene potrebnim sveameričkim, papirnatim putem. Na ovaj način, Drugi svjetski rat, objašnjava Hart, bio je emocionalno slomljiv jer je bacio dvije polovice njegovog identiteta jedni na druge dok su oni jedni drugima počinili "najhumanije zamislive stvari"
Vrata, Isamu Noguchi, 1964, nehrđajući čelik (© Zaklada Isamu Noguchi i Vrtni muzej, New York / ARS. Fotografiju napisao Kevin Noble) 
Majka i dijete, Isamu Noguchi, 1944–47, Onyx (© Zaklada Isamu Noguchi i Vrtni muzej, New York / ARS. Fotografiju napisao Kevin Noble) 
Dvostruka crvena planina, Isamu Noguchi, 1969., perzijski crveni travertin na japanskom bora (© Fondacija Isamu Noguchi i Vrtni muzej, New York / ARS. Fotografiju napisao Kevin Noble) 
Park Poston i rekreacija u Postonu, Isamu Noguchi, Arizona, 1942, nacrt (© Zaklada Isamu Noguchi i Vrtni muzej, New York / ARS. Fotografiju napisao Kevin Noble) 
Bez naslova, Isamu Noguchi, 1943, drvo, niz (© The Fond Isamu Noguchi i Vrtni muzej, New York / ARS. Fotografirao Kevin Noble) 
Lily Zietz, Isamu Noguchi, 1941., žbuka (© Zaklada Isamu Noguchi i Vrtni muzej, New York / ARS. Fotografija Kevin Noble) Osim skulpturalnih djela, Self-Interned predstavlja dokumente s mailing lista i aktivističkih skupina koje je Noguchi prikupio, objašnjava Hart. "Iz ovih pisanih materijala, shvatite da je osnovna pretpostavka [vladinih vlasti] da netko japanske baštine nije dio američke zajednice", kaže on. Upravo je ta ugrađena pretpostavka krivnje ili "štetne drugosti" pogodila Noguchija s 3000 milja udaljenog New Yorka. (Američki umjetnički muzej Smithsonian trenutno izlaže retrospektivu Noguchijeve karijere.)
Noguchi je sigurno najpoznatiji japansko-američki čovjek koji stvara umjetnost u ovim sumornim uvjetima. Ali postoji široko djelo spaseno iz logora internacije - svjedočanstvo snage transcendencije i dostojanstva umjetnosti u vrijeme ekstremnih teškoća. Na primjer, izložba Smithsonian America Art Museum-a u galeriji Renwick iz 2011., koju je vodila autorica Delphine Hirasuna, a na temelju njene knjige, The Art of Gaman, prikazala je više od 120 predmeta - čajnika, namještaja, igračaka, privjesaka i glazbenih instrumenata - napravljenih Japanci-Amerikanci, od 1942. do 1946., iz ostataka i materijala koje su pronašli u zatočeništvu. A 2015. godine Art of Gaman otputovao je u muzej holokausta u Houstonu. Zanimljivo je da su se Židovi u nekim najhumanijim uvjetima u povijesti još uvijek potajno slikali i crtali u getima i u koncentracionim logorima. Prošle zime, Njemački povijesni muzej izložio je 100 umjetničkih djela koja su stvorili Židovi usred holokausta iz kolekcije Yad Vashem, Svjetskog centra za sjećanje na holokaust u Jeruzalemu. Mnogi magovi evociraju alternativni svijet, dokaz nedostižne snage i duha u lice smrti i mučenja.
Dok je bio u Postonu, Noguchi je također pomagao u organiziranju retrospektive svog rada s Muzejem umjetnosti San Francisco (prethodnikom današnje SFMOMA). Izložba je otvorena u srpnju 1942., s tim da je umjetnik još uvijek zatvoren u logor za interniranje i San Francisco, kako Hart objašnjava, u naručju "raširene rasističke paranoje koja je sankcionirala takve gadosti kao prodaja dozvola za japanski lov". Nakon Pearl Harbour-a, neki su u muzeju raspravljali o tome hoće li nastaviti s izložbom. Možda najcjenjenija, u pismu skrbničkom odboru muzeja, ravnateljica muzeja Grace McCann Morley napisala je: "Kulturna i rasna mješavina koju personificira Noguchi prirodna je antiteza svih stanara osi vlasti."
"Novi dolasci i dalje dolaze", napisao je Noguchi u neobjavljenom eseju Poston. "Iz zaljubljenih autobusa spotaknu se muškarci, žene, djeca, jaki, bolesni, bogati, siromašni ... Oni im uzimaju otiske prstiju, izjavljuju svoju odanost, upisuju se u ratni preseljenički radni korpus ... i uvode se u svoj novi dom, 20 x 25 stopa korita od katrana u kojem moraju živjeti sve do jedne sobe. "
U 21. stoljeću se umjetnost često smatra pomoćnom ili dodatnom tvari - nusproizvodom udobnosti i sigurnosti društva. I na taj način umjetnički predmeti gube opravdane posljedice. Slike postaju lijepe slike; skulpture su samo ukrasni ili ukrasni. Ali Self-Interned podsjeća gledatelje da se umjetnost odnosi na opstanak. Umjetnici uvijek stvaraju, čak i kad su pravila civilnog društva suspendirana i stvari se oko njih raspadaju (možda tada, samo još više). To čine kako bi svjedočili, kako opisuju arhivisti holokausta, i da svojim zajednicama daju nadu i plemenitost kreativnošću i estetskom ljepotom, bez obzira koliko su ih izdali njihova vlada ili susjedi. Desetljeće kasnije skulpture poput Noguchija iz ovog razdoblja posebno, pokazuju nam zajedničke niti čovječanstva, koje povijest pokazuje da neizbježno nestaju iz našeg kolektivnog sjećanja.
U konačnici, ovo je moć samo-interniranog. Uspješna je i kao ambiciozna umjetnička izložba i kao oprez usred modernih rasprava o registru muslimanskih imigranata. Uvijek može biti mržnje i straha od „drugog“, ali bit će i umjetnika koji uspijevaju stvoriti ljepote - da nas uzdignu iz svoje okoline i podsjete na našu istovjetnost - kad nam je najpotrebnija.
