Jefferson ima svog Monticella; Washington, Mount Vernon. Sada, zahvaljujući višegodišnjim nagomilanim prikupljanjem sredstava na obje strane Atlantika, jedino preživjelo prebivalište Benjamina Franklina, London, Craven Street 36, London, otvorilo je svoja vrata za javnost 17. siječnja, 300. rođendan tog najsretnijeg i najekscentričnijeg utemeljitelja.
Franklin je poznatiji po devetogodišnjem boravku u Francuskoj. Ali živio je daleko duže u ulici Craven, tik uz Trafalgar Square. Njegove su londonske godine premostile najburnije i odlučujuće razdoblje angloameričkih odnosa. Kao zamjenik generalnog poštanskog ureda za Sjevernu Ameriku i komercijalni agent za nekoliko kolonija, Franklin je bio u središtu mnogih ključnih rasprava i pregovora koji će odrediti tijek američke povijesti. Doista, moglo bi se reći da su Sjedinjene Države rođene u ulici Craven.
Franklin je u London stigao 26. srpnja 1757. Imao je 51 godinu, a osim u dva intervala, kuća Craven Street - gruzijska građevina s pet spratova, izgrađena oko 1730. - bio bi njegov dom sljedećih 16 godina. Franklin je čeznuo za podsjećanjima na dom - njegova supruga Deborah poslala mu je paketiće kukuruzne brašna, brusnica i heljdinog brašna iz Philadelphie - ali London mu je pružio druga zadovoljstva. "Od svih zavidnih stvari koje Engleska ima", napisao je u ožujku 1763., "Najviše joj zavidim. Zašto bi taj lijepi otok, koji je u usporedbi s Amerikom sličan odskočnoj stijeni u potoku, dovoljno vodeni iznad vode da nečije cipele budu suhe; zašto, kažem, treba li to malo otočje uživati u gotovo svakom kvartu razboritije, krepostnije i elegantnije misli nego što ih možemo sakupiti u stotinama liga naše ogromne šume? "
Kao član britanskog Kraljevskog društva od 1756. godine, kao priznanje za svoje revolucionarno istraživanje struje i munje, Franklin je imao pristup živahnim intelektualnim, umjetničkim i znanstvenim krugovima Londona. Posjetitelji Craven Street bili su James Boswell, biograf dr. Samuela Johnsona i znanstvenik i filozof Joseph Priestley. U kafićima i pubovima poput Taverna pasa ili Georgea i supova (Brod i lopata, tamo je u Franklinovo vrijeme još uvijek otvoren), Franklin je raspravljao o dnevnim temama.
U laboratoriju koji je postavio na stražnjoj strani svojih soba na prvom katu, doradio je peć koji nosi njegovo ime; identificirali trovanje olovom kao uzrok bolesti pisača; izumio je Armonicu, glazbeni instrument sastavljen od staklenih zdjela koje pokreće gazište; pisao pamflete i članke; radio na svojoj autobiografiji; i eksperimentirajući s različitim metalima usavršio je svoju poznatu gromobranu. Kao rezultat toga, gromobrani su postavljeni na mnogim najpoznatijim zgradama u Londonu, uključujući katedralu svetog Pavla i palaču svetog Jakova.
A zatim su uslijedile Franklinove "zračne kupke". Kao mladić, bio je plivač na dugim udaljenostima u vrijeme kad je plivanje bilo nešto što većina ljudi čini samo kako bi izbjegla utapanje (po mom mišljenju jedan od njegovih najvećih događaja bio je plivati peraja). Upotrijebio je bučice i, može se reći, da je izumio StairMaster hodajući uz stepenice kuće Craven Street (još uvijek nejednake) za vježbanje. I rano većinom ujutro, prije nego što je krenuo na posao, Franklin bi sjedio, pisao je prijatelju u Francuskoj 1768. godine, „bez ikakve odjeće, pola sata ili sat, u skladu s godišnjim dobom“, na otvorenom, podni prozor, puštajući zrak da cirkulira nad njegovom, do tada većom količinom. Ono što su mislili susjedi naizgled nije zabilježeno.
Franklina je rastrgao rastući sukob između Britanije i Amerike. Bio je Anglofil i američki domoljub koji je vjerovao u ideju Britanskog carstva i u prava kolonista. „Proživio sam tako velik dio svog života u Britaniji, “ napisao je njegov škotski prijatelj Henry Home, Lord Kames 1767. „I stvorio u njemu toliko prijateljstava da ga volim i iskreno mu želim blagostanja; i zato žele vidjeti tu uniju [između Velike Britanije i kolonija], na kojoj samo ja mislim da to [Britansko carstvo] može biti uspostavljeno i uspostavljeno. "
Taj je savez konačno bio pokvaren onim što je Franklin nazvao "aferom čaja", porezom na uvoz koji je natjerao ogorčene koloniste da bacaju škrinje na stvari u luku Boston u prosincu 1773. Samo nekoliko tjedana kasnije, u ono što mora bili su jedan od najtežih trenutaka u njegovom životu, Franklin je bio osuđen i ponižen pred Vijećem britanske tajne zbog svoje umiješanosti u takozvanu Hutchinson aferu. U prosincu 1772. Franklin je procurio u povjerljiva pisma koju je napisao krunski guverner Massachusettsa Thomas Hutchinson, izlažući službenu duboku antipatiju prema Massachusettskoj skupštini i podstičući bijes s obje strane Atlantika uoči rata za neovisnost. Ubrzo nakon toga, Franklin je svrgnut s položaja američkog poštara. Učinio je opetovane pokušaje olakšavanja pomirenja između krune i kolonija, ali bezuspješno. U ožujku 1775. ukrcao se na brod s paketima natrag u Philadelphiju. Posljednji je dan proveo u Craven Streetu sa svojim starim psom Josephom Priestleyem, čitajući izvode iz američkih novina dok su mu se suze slijevale niz obraze.
Iako dobro poznajem London, teško sam našao Craven Street koja je skrivena iza Trga Trafalgar i stanice Charing Cross u nizu malih ulica koje se spuštaju na Temzu. Danas je malo uličnog života, ali u Franklinovo vrijeme, područje je bilo puno pubova i restorana. Veći dio prošlog stoljeća kuća je bila u vlasništvu British Rail-a, državne željeznice, a služila je kao hotel i kao ured za razne neprofitne organizacije, uključujući društvo za promatranje ptica. Kaže se da je britanski pisac CP Snow koristio podrum kao ured u 1970-ima. 1980-ih, međutim, kuća je bila napuštena.
Ideju o obnovi zgrade prvo je proširila Mary Ponsonby, američka supruga grofa iz Bessborouga, koja je za tu svrhu osnovala povjerenje krajem 1980-ih. Ali trebalo je gotovo 20 godina više da se sakupi 5, 5 milijuna dolara potrebnih za obnovu. Doista, bez potpore u iznosu od 2, 7 milijuna dolara iz vladinog fonda za britansku lutriju, Hertlinino jedino preostalo prebivalište vjerojatno bi još bilo dom štakora i štekača.
Umjesto toga, za ulaz od 8 funti (oko 14 USD), posjetitelji se obraćaju ne ponovnom stvaranju unutrašnjosti kuće kao što je to bio slučaj dok je Franklin tamo živio, već visokotehnološkom, kazališnom iskustvu koje dramatizira aspekte Franklinovog Londona godine. Počevši od kuhinje, glumica koja glumi Polly Stevenson Hewson (kći Franklinine gazdarice, Margaret Stevenson) vodi posjetitelje kroz kuću. (Polly je pratila Franklina u Ameriku nakon rata za neovisnost i bila je kraj kreveta kad je umro.) Sobe su u osnovi gole - samo izloženi daske i zidovi obojeni su prigušenim zelenom bojom, kao što bi to bilo u Franklinovo vrijeme. Svaka soba posvećena je različitom aspektu višestrukog čovjeka. Na primjer, sobe na prvom katu, gdje je spavao, zabavljao se, provodio znanstvene eksperimente i održavao ključne političke sastanke s članovima britanske vlade, posvećene su Franklinu, javnom čovjeku. Snimljeni odlomci iz Franklinovih pisama i drugih spisa, reprizirani govori članova parlamenta i slike s projektora postavljenih na strop dramatizirali su aferu Hutchinson.
"Nije poput kolonijalnog Williamsburga, gdje netko tuče maslac i uključujete u razgovor", kaže direktorica stranice, Márcia Balisciano. "Ovo je" muzej kao kazalište ", u kojem je posjetitelj vrlo dio drame."
