Divlji mustang, bez ograničenja sedla i vretena, koji lutaju velikim prostranstvima s vjetrovitom grivom, odavno je moćan simbol američkog zapada, osobito u filmu i književnosti. Kongres ih je zaštitio od sredine 20. stoljeća (zapadni rančeri, tvrdeći da su konji odnijeli dragocjene ispaše iz stoke, počeli ubijati stada), divlji konji svih pasmina imaju za njih veličanstvenu ljepotu koja ih čini atrakcijom za životinje i prirodu ljubitelji.
Povezani sadržaj
- Posljednji divlji konji vraćaju se od izumiranja
Dok su domaći konji nekad živjeli u Sjevernoj Americi (izumrli su prije više od 10 000 godina), danas viđeni konji potomci su pripitomljenih zvijeri koje su španjolski istraživači vratili na kontinent u 16. i 17. stoljeću. Tijekom stotina godina uzgoja, trgovanja i ratova koji su uslijedili, mnogi domaći konji su izgubljeni, napušteni ili pušteni, nastavivši divlja stada po cijeloj zemlji, ponajviše na zapadu. Bez ikakvih prirodnih predatora, stada su se nabubrila u veličini. Prije nego što se Kongres uključio, donoseći zakone 1959. i 1971., konji su bili podložni nereguliranom lovu, pa čak i trovanju njihovih rupa u vodi.
Iako napori menadžmenta nisu prošli bez polemike, danas u Sjedinjenim Državama i Kanadi ima oko 60 000 slobodno-lutajućih konja. Dok Biro za upravljanje zemljištem smatra konje divljim, oni se preciznije uklapaju u definiciju divljih, što znači da su slobodno lutajući potomci pripitomljenih konja. Bez obzira na etiketu, ne može se poreći veličanstvena priroda ovih prekrasnih stvorenja. Društva za očuvanje i vladine agencije podjednako potiču javnost da posjećuje i vidi divlje konje Sjeverne Amerike, pod uvjetom da je to učinjeno iz poštovanja.
Evo nekoliko najboljih mjesta za vidjeti divlje konje u Sjevernoj Americi:
Virginijski lanac, Nevada
Nevada je dom gotovo polovine populacije konja na nacionalnoj razini. Mnogi od tih konja dio su stada Virginia Range, koje zauzima regiju u zapadnom dijelu države.
Stado se često naziva "Annie konjima" zbog višedecenijskog krstarenja "Divljeg konja Annie" (rođena Velma Johnston) radi zaštite ovih i drugih konja koje se slobodno kreću širom zemlje. Johnston je izvorno porijeklom iz Nevade, a ovo su konji koji su inspirirali njezinu kampanju. Po njoj je nazvan "Zakon o divljim konjima iz 1959." (PL 86-234).
Danas je najbolji način da se vide ovi konji pješačenje stazama istočno od Renoa i pronalazak obližnje rupe za zalijevanje.
Nacionalni park Theodore Roosevelt, Sjeverna Dakota
(TWphotos / Istockphoto) 
(Golfladi / Istockphoto) 
(© Ken Cedeno / Corbis) 
(Htrnr / Istockphoto) 
(Kenowolfpack / Istockphoto) 
(Benkrut / Istockphoto) Mustang se često koristi kao živi i dišući simbol američkog zapada. Ta je simbolika u punom sjaju u Nacionalnom parku Theodore Roosevelt od 70.467 hektara, u kojem se nalazi 100-200 slobodno lutajućih konja, a koji se mogu vidjeti na ispaši i galopirati preko Dakota.
Najbolje vrijeme za vidjeti konje je tijekom ljeta, kada su mladi još uvijek dio njihovih obiteljskih stada. U parku se preporučuje pronalazak visoke točke, poput Painted Canyon Overlook ili Buck Hill, kako bi se bolje promatrali konji. U parku se također kaže da treba potražiti "gomile gnoja" - osvježiti stajski gnoj koji žrebci koriste za označavanje svog teritorija.
Posljednjih godina nastalo je neslaganje oko najboljeg načina zaštite tih konja i zemlje na kojoj se pase. Dok je uklanjanje divljih konja nekada bila uobičajena praksa da se broj zadrži na upravljivoj razini, programi kontracepcije sada se proučavaju i istražuju kao humaniji način ograničavanja populacije divljih konja u parku.
Planine Pryor, Montana i Wyoming
(Brad Purdy, Biro za upravljanje zemljištem) 
(Vic i Linda Hanick / američko Ministarstvo unutarnjih poslova) 
(Brad Purdy, Biro za upravljanje zemljištem) 
(Gdbeeler / Istockphoto) 
(© Yva Momatiuk i John Eastcott / Minden Pictures / Corbis) 
(Wendyfern / Istockphoto) 
(Htrnr / Istockphoto) Planine Pryor obitavaju oko 160 slobodno lutajućih konja koji uglavnom žive u sjeveroistočnom dijelu planinske regije u blizini kanjona Bighorn. Mnogi od konja imaju karakteristične oznake - dugu leđnu prugu na leđima i obojenu nogu u obliku zebre - i manji su od prosječnog divljeg konja.
Centar za divlje mustangone Pryor Mountain vjeruje da su životinje potomci kolonijalnih španjolskih konja koje su na to područje donijeli Indijanci u 17. i 18. stoljeću. Tijekom godina provedene su genetske studije na konjima, a rezultati su pokazali usklađenost sa španjolskim genetskim osobinama.
38 000 hektara na kojima konji lutaju kombinacija su Šumarske službe, Biroa za upravljanje zemljištem i Nacionalnog parka. 1968., nakon pritiska javnosti, ministar unutarnjih poslova Stewart Udall izdvojio je 31 000 hektara kao zaštićeno javno dobro za konje. Nekoliko godina kasnije, dodatna površina dana je "Zakonom o divljim slobodno lutajućim konjima i Burrosom". Danas se konji mogu pasati uz autocestu 37, ali vrijedi posjetiti Pryor Mountain Wild Mustang Center prije odlaska. Tamo centar obećava pružiti ažurirane informacije o točnom položaju stada.
Vanjske banke, Sjeverna Karolina
(© Solent News / Splash News / Corbis) 
(McIninch / Istockphoto) 
(Whit_Photos / Istockphoto) 
(McIninch / Istockphoto) 
(Heath McPherson / iStock) 
(LembiBuchanan / Istockphoto) 
(Diane Diederich / iStock) Bilo je vremena kada su divlji konji iz Oternih banaka Sjeverne Karoline bili brojčani u tisućama, ali nedavni porast popularnosti ove regije odmarališta drastično je utjecao. Danas se neki boje da ovih konja (posebno stada Corolla, u kojem je ostalo samo 60 životinja) možda neće biti puno duže.
Vjeruje se da su konji potomci onih koji su pratili španjolske istraživače u 16. i 17. stoljeću. Ne uspijevajući ili ne želeći vratiti konje sa sobom u Španjolsku, istraživači su ih ostavili na plažama Sjeverne Karoline. Populacija konja u početku je eksplodirala, ali u kasnom 20. stoljeću broj je smanjen nakon što su se ozbiljno izgradili putevi i apartmani. Ljudska intervencija, uništavanje staništa i automobilski promet doprinose smanjenju populacija.
Nekima stada nedostaje genetska raznolikost zbog visokog stupnja inbreedinga, što ugrožava njihov suviv. Iako konji Shackleford Banka u južnoj regiji Vanjske banke imaju dostatnu genetsku raznolikost, isto se ne može reći za stado Corolla na sjeveru. Prema izvršnoj direktorici Fonda za divlje konje Corolla Karen McCalpin, izolacija je uzrokovala da stado Corolla nema genetsku raznolikost, a inbriding je smanjio njihov broj. Opstanak nije zajamčen. "U procesu smo pokušaja uvođenja konja iz stada Shackleford Banks kako bismo nadamo povećali genetsku raznolikost", kaže McCalpin.
Konje se najsigurnije može vidjeti (kako za ljude, tako i za konje) u utočištima divljih životinja, ali povremeno ih se primjećuju i na područjima s većim prometom ljudi. Često ih se vidi u blizini morske trave i kopanja za slatku vodu. Od posjetitelja se traži da ostanu najmanje pedesetak metara od konja i da im uvijek daju pravo puta.
Otok Assateague, Virginija i Maryland
(Benalbright / Istockphoto) 
(© Neville stariji / Corbis) 
(Bob Balestri / iStock) 
(Stephen Bonk / iStock) 
(JNevitt / Istockphoto) 
(JeninVA / Istockphoto) 
(Stephen Bonk / iStock) Konji Assateaguea prvi su put privukli svjetskom pažnjom zahvaljujući knjizi Misty of Chincoteague koja je nagrađena Newberyjem iz 1947. godine u Newberyju . Lijepi i žilavi, ovi su konji postali neizmjerno popularni i ogromni turistički crtež za okolna područja.
Dok preko 300 ponija luta otokom, oni su zapravo podijeljeni u dva različita stada. Marylandski konji koji lutaju u njima Nacionalna morska obala otoka Assateague, koju brine služba Nacionalnog parka. Virdžinijske konje, koji ispašu na nacionalnom utočištu za divlje životinje u Chincoteagueu, brine Volontersko društvo Chincoteague. Nacionalno utočište za divlje životinje u Chincoteagueu ograničava stado na 150 odraslih životinja u cilju zaštite lokalnog ekosustava. Ovo ograničenje dovelo je do kraja srpnja tradicije plivačkog plesa Chincoteague, kada je krdo zaokruženo za plivanje od Assateaguea do obližnjeg otoka Chincoteague. Sljedećeg dana, mlade ždrebadi se prodaju na aukciji kako bi osigurali njihov broj na 150, a prihod je donirao Dobrovoljnom vatrogasnom društvu Chincoteague. 2015. godina je obilježila 90. obljetnicu ove tradicije.
Otok Sable, Nova Škotska, Kanada
(Julie Marshall / iStock) 
(Julie Marshall / iStock) 
(Julie Marshall / iStock) 
(Sleepyorange) 
(Julie Marshall / iStock) 
(Julie Marshall / iStock) Oko 100 kilometara od obale Nove Škotske nalazi se udaljeni otok Sable. Otok se ponekad naziva i „Groblje Atlantika“ zbog broja brodoloma koji su se dogodili duž njegovih notorno opasnih obala. Poznat je i po nekoliko stotina konja koji lutaju prostranim pješčanim krajolikom.
Iako je točno porijeklo konja još uvijek misterija, znanstvenici teoretiziraju da su potomci onih koje su Britanci zaplijenili kad su protjerali Akademije sredinom 18. stoljeća. Zbog teških uvjeta, mnoge su druge životinje uginule. Ali konji su preživjeli, lutajući slobodno duž pješčanih dina otoka Sable. Danas se vodi kontroverza oko toga treba li konjima dopustiti da tu ostanu. Iako im nisu domaći, postoje argumenti da su se i ekosustav i konji prilagodili jedni drugima.
U 2013. godini, Sable Island službeno je postao kanadski nacionalni park, iako područje nije osobito dostupno - do njega se može doći samo avionom ili brodom. Nedavno su turističke kompanije tamo počele primati posjetitelje, a iako su izleti skupi, posjetitelji će biti nagrađeni pogledima na jedinstveni biljni i ptičji život, netaknute plaže, uzgoj sivih tuljana i jednu od najudaljenijih kolonija divljih konja u Sjevernoj Americi.
