https://frosthead.com

Najnoviji član stabla ljudske obitelji

Jadni Rick Potts. Upravo je prije nekoliko tjedana stavio završne detalje u novu dvoranu Ljudskog podrijetla Nacionalnog muzeja, a to je već zastarjelo. Sada je nova grana na ljudskom obiteljskom stablu - Australopithecus sediba - i možemo zahvaliti devetogodišnjem djetetu na njegovom otkriću.

Kroz 2008. paleoantropolog Lee Berger sa Sveučilišta Witwatersrand mapirao je pećinska nalazišta u blizini Johannesburga u Južnoj Africi i tražio fosile u njima. Gotovo trećina fosila koji pružaju dokaze o afričkom podrijetlu ljudi potječe iz ove regije, pa bi preslikavanje novih nalazišta trebalo dovesti do novih otkrića. Jedna od špilja koju je pretraživao bila je Malapa, oko devet milja sjeverozapadno od grada. U kolovozu 2008. Berger je u špilju doveo svog mladog sina Matthewa i postdoktorskog studenta. Za nekoliko minuta, Matthew je uočio stijenu, a kost je isticala iz nje. Ta je kost bila okovratna kost drevnog hominida, a stijena je sadržavala i donju čeljust.

Berger i njegovi kolege uskoro bi prikupili više kostiju s mjesta pećine (njihov nalaz je opisan u ovotjednom broju Science ), uključujući gotovo potpunu lubanju i djelomični kostur dječaka 11 ili 12 godina i kostur odrasle žene u njoj kasne dvadesete ili rane tridesete. Kosti, stare gotovo dva milijuna godina, nisu nimalo slične onome što je prije pronađeno: dječakov mozak i oba kostura slične su veličine australopitetecima (poput Lucy), ali zubi su manji, jagodice manje izražene i nos izraženiji. Noge su također bile duže od australopiteka, a zdjelica je bila sličnija jednoj od drugog rođaka čovjeka, Homo erectus. Bergerova skupina zaključila je da novi kosturi pripadaju novom vrsta, A. sediba (sediba na lokalnom jeziku sezota znači "vodoskok").

Ali znanstvenici nisu baš sigurni gdje se A. sediba uklapa u ljudsko obiteljsko stablo. Berger i njegovi kolege vjeruju da je nova vrsta potomak A. africanus i može biti neposredni predak našeg vlastitog roda Homo . Neki su čak sugerirali da A. sediba može pripadati rodu Homo . Drugi pak tvrde da nove kosti moraju pripadati australopiteteku, a možda čak i ne novoj vrsti unutar tog roda.

Nije neobično da se antropolozi svađaju oko novih nalaza. Ali u narednim godinama, kako budu pronađene i analizirane nove kosti (Berger je pronašao kosti novorođenčadi i druge odrasle žene, ali ih još mora znanstveno opisati), mjesto A. sediba u našoj evolucijskoj povijesti možda će se u potpunosti ostvariti. Ako ništa drugo, to će još dugo zauzeti Pottsa i ostale kustose dvorane ljudskog porijekla.

Najnoviji član stabla ljudske obitelji