Da biste razumjeli kako se život razvijao, kaže John Kress iz Nacionalnog prirodnog muzeja, morate shvatiti kako su se razvijale interakcije između biljaka i životinja. Imajući to u vidu, botaničar preporučuje posjet Nacionalnom parku Morin Trois Pitons u Dominiki, gdje evoturisti mogu primijetiti nevjerojatan pokušaj izmeñu grimiznih grlića ljubičastog grla i cvijeća nazvanih helikonija.
"Biljke proizvode nektar za energiju, a kolibri omogućavaju prijenos peludi koji omogućava biljkama da se razmnožavaju", kaže Kress. No, nevjerojatno je kako su se dvije vrste vremenom koevoluirale kako bi precizno prilagodili razmjenu. „Mužjaci ove vrste hummingbird posjećuju jednu vrstu biljaka, a ženke drugu vrstu. Njihovi računi i njihova tjelesna veličina točno odgovaraju biljkama ", kaže Kress. "Nevjerojatno je."
Kressov prvi susret s helikonijama bio je na putovanju u Južnu Ameriku prije 35 godina. "Kad sam vidio ove biljke, rekao sam, to će mi omogućiti da shvatim kako funkcionira evolucija", kaže on. Svako proljeće od 2000. godine, Kress, sa profesorom biologije Ethanom Temelesom s koledža Amherst i stalnim popisom studenata, posjećuje Dominicu na istoku Kariba kako bi proučila odnos između cvijeća i kolibri.
U travnju 2003., kada su Kress i Temeles u časopisu Science objavili članak o ljubičastim grimizama i helikonijama, prateći rad o nalazu bio je naslovljen "Darwinovi hummingbirds". Prilagodbe ptica razlikuju se od otoka do otoka u istočnoj Karibi., koliko i kljunovi uсна variraju u Galapagosu.
Kress je zasadio vrt helikonija u zatvorenom ptičaru u planinama Dominike, kako bi on i njegovi kolege mogli eksperimentalno promatrati koprive. Turisti mogu posjetiti obilje pristupačnih mjesta na otoku, kaže, gdje se može vidjeti susret dviju vrsta.
"Morate imati malo pozadine da biste znali što tražite", kaže Kress. Heliconias, koji se nalazi na mnogim cestama i u mokrim šumovitim predjelima Dominike, velike su biljke u obliku banane s visokim grozdovima grozdastih, žutih i crvenih cvjetova. Ljubičasti grimizni karimbi su jet-crna kopriva smaragdna krila i crvena ili ljubičasta grla. "Ali mogli biste u stvari sjesti u krpa ovih biljaka i vidjeti ovu nevjerojatnu interakciju. Imate ovu spektakularnu pticu koja posjećuje spektakularno cvijeće, pa se zapravo ne može puno bolje od toga “, kaže Kress.
S obzirom na obilje helikonija, moglo bi se prošetati padinom padine u Roseauu, glavnom gradu Dominike, i vidjeti ovaj prikaz evolucije u djelovanju, kaže Kress. Ali on predlaže putovanje oko pet milja od Roseaua do Laudata, malog planinskog sela. Odatle posjetitelji mogu voziti ili pješačiti cestom dužine 2, 5 kilometra do Slatkovodnog jezera, mjesta udaljenog 2 500 metara nadmorske visine koje Kress posjećuje za svoja istraživanja. Jezero - najveće Dominika - nalazi se u Nacionalnom parku Pitens Morne Trois, Unescovoj svjetskoj baštini i parceli bujne tropske šume veličine 17.000 hektara u južnom središnjem dijelu otoka.
Turisti mogu zaobići slatkovodno jezero planinarskom stazom i u bilo koje doba godine vidjeti helikoniju i kaaribe s grimiznim grlima. Međutim, vrijeme da svjedočimo interakciji između biljnog i životinjskog svijeta je od ožujka do lipnja, kada helikonije cvjetaju, a kolibri se pare.
"U Dominicu uvijek idemo kad su svi studenti na proljetnom odmoru", kaže Kress uz smijeh.
John Kress kustos botanike u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju i direktor Konzorcija za razumijevanje i održavanje planeta biodiverziteta, Smithsonijeve inicijative za poticanje interdisciplinarnih istraživanja, posebno između različitih znanstvenih jedinica Institucije. Kress, stručnjak za evoluciju i ekologiju tropskih biljaka i životinja, autor je nekoliko knjiga i više od 125 znanstvenih radova. Također je odigrao sastavnu ulogu u razvoju novih tehnologija, kao što su DNK barkod i Leafsnap, aplikacija za iPhone, iPad i Android koja identificira biljnu vrstu na temelju fotografije jednog od njenih listova.
