To je tvrdnja koja bi mogla promijeniti način na koji razmišljamo o dinosaurima. No, novi rad koji tvrdi da bi znanstvenici mogli utvrditi razliku između muškog i ženskog stegosaura po obliku njihovih ploča dolazi pod vatru paleontologa.
Iza polemike stoji student po imenu Evan Saitta. Tijekom pohađanja srednje škole otputovao je u Montanski institut dinosaura na rijeci Judita, gdje je bio fasciniran pločicama prapovijesnih bića - karakterističnim komadima kostiju koji se uzdižu uzduž kralježnice Stegosaurusa . On kaže Laura Geggel za LiveScience da kamenolom u kojem su pronađeni fosili sadrži ostatke više različitih stegosaura iz istog razdoblja, što je potaknulo njegovo zanimanje za usporedbu oklopa različitih životinja.
Uz pomoć CT-a i mjerenja, Saitta je počeo proučavati fosile i uspoređivati njegove rezultate s pločama i replikama koje se nalaze u drugim zbirkama. U svojoj je studiji identificirao dva različita oblika tanjura: visok i širok. Široke ploče imale su površinu i do 45 posto veću od svojih visokih kolega.
Saitta je tada isključila mogućnost da su različiti dinosauri različite vrste ili možda još uvijek rastu. Jednom kad se uvjerio da nijedno od tih stvari ne može objasniti razlike, Saitta je planula intrigantnom idejom: Što ako su ploče umjesto toga dokaz seksualnog dimorfizma ili razlike između spolova? "Kako mužjaci obično više ulažu u svoje ukrase, veći, široki tanjuri vjerovatno potječu od muškaraca", rekao je Saitta. "Ove bi široke ploče pružile sjajnu površinu za prikazivanje prijatelja. Visoke ploče možda su funkcionirale kao ženke odvraćanja predatora. "
No, odgovor na rad bio je izrazito frigidan unutar polja. Nature 's Angus Chen izvještava da paleontolozi poput UC Berkeleyjevog Kevina Padiana tvrde da je Saitta pogrešno identificirao značajke koštanog tkiva koje je koristio kako bi isključio rast kao faktor veličine ploče. I drugi su doveli u pitanje upotrebu Saitta reprodukcijskih ploča i privatnih kostiju navodeći etička pitanja koja sprečavaju druge paleontologe da koriste uzorke koji „nisu u javnom povjerenju.“ Ova etička razmatranja zajednička su za paleontologe, koji su etično vezani koristiti javno dostupne i legalno dobivene uzorke za provođenje ponovljivih istraživanja.
Što se tiče Saitte, on stoji uz njegovo djelo. "Želim da se ljudi usredotoče na znanost", rekao je Chen. A Michael Benton, direktor programa paleobiologije u kojem je Saitta trenutno student, ponosan je na Saittov uspjeh. "Evan je ovo otkriće postigao dok je dovršio diplomski rad na Sveučilištu Princeton", napominje on u izdanju. "Vrlo je impresivno kada student završi tako veliko znanstveno otkriće."
