Ptice su dinosauri. Toliko je sigurno. Ta duboka povezanost, ojačana nalazima fosila i teorijskim okvirima, učinila je da dinosauri izgledaju više poput ptica nego što se ikad očekivalo. Od perja do gniježdenog ponašanja, danas se zna da mnogi aspekti ptičje prirodne povijesti potječu od ne-ptičarskih dinosaura.
Ali ne-ptičiji dinosauri nisu u svakom pogledu bili baš poput ptica. Način na koji su uzgajali mnogi dinosaurusi uvelike se razlikuje od načina sazrijevanja ptičjih izgađanja. Uzmimo, primjerice, Triceratops . Čak i ako zanemarimo kontroverznu hipotezu „ Toroceratops “ - koja sugerira drastičnu transformaciju lubanje kasno u životu rogatog titana - rekonstruirana putanja rasta ovog dinosaura uključuje velike promjene lubanje. Rogovi mladih triceratopsa zakrivili su se unatrag, ali su se preusmjeravali dok je životinja rasla da upućuje naprijed. A mali ukrasi oko ruba dinosaurusovog naboja, nazvani epiosifikacije, transformirali su se iz visokih šiljastih šiljaka u spljoštene strukture.
Podijeljeno, Triceratops je bio daleko od mogućeg predaka ptica dok je još bio dinosaur. No, čini se da su velike transformacije bile norma među dinosaurima, od tiranosaura do diplodoka do Edmontosaura . Maloljetnički dinosauri imali su značajno različite oblike lubanje od odraslih iste vrste, a u nekim se slučajevima čini da su maloljetni dinosauri zauzimali različita staništa ili konzumirali različitu hranu od zrelijih jedinki. (Ovo bi bio pretpovijesni primjer onoga što ekolozi nazivaju podjela niša.)
Unatoč činjenici da ptice predstavljaju jedinu dinosaursku lozu koja je preživjela, njihov je oblik rasta drugačiji. Umjesto da prođu kroz razdoblje dugotrajne promjene, kao kod dinosaura koji nisu ptici, lubanje mladih ptica su anatomski gotovo identične onima odraslih. I ptice uzimaju mnogo brži, izravniji put do sazrijevanja - mnoge vrste ptica narastu do veličine odrasle osobe u godinu dana ili manje. Kao što nova studija prirode Bhart-Anjan Bhullar i suradnici sugerira, ovo svojstvo života ptica može se pratiti do drevnih transformacija koje su učinkovito zaključale lubanje ptica u trajnu maloljetničku anatomiju.
Bhullar i koautori koristili su tehniku zvanu geometrijska morfometrija za ispitivanje stupnja promjene lubanje među pticama, raznim ne-ptičjim teodpodima, arhaičnim arhosaurima Euparkerijom i modernim američkim aligatorom. Praćenjem orijentira na lubanjama u virtualnim modelima istraživači su mogli kvantificirati koliko se lubanja pojedinih stvorenja promijenila. Kao što se i očekivalo, većina ne-ptičarskih dinosaura zadržala je obrazac rasta pretka - maloljetničke lubanje znatno su se razlikovale od lubanja odraslih, bez obzira koliko su bili ti dinosauri.
Dinosauri koji su najviše povezani s pticama pokazali su drugačiji uzorak. Eumaniraptoranski dinosauri - skupina koja sadrži srpaste pernate deinonychosaure kao i ptice - imali su lubanje koje su izgledale maloljetnije, a manje je promjena u obliku između mladih i odraslih. Juvenilni oblik lubanje bio je podvrgnut malim izmjenama tijekom zrelosti. Biolozi to znaju kao paedomorphosis, kada potomci podsjećaju na maloljetničke stadije svojih predaka.
Što bi moglo pokrenuti ovakvu promjenu? To je teško reći. Paedomorfoza je rezultat modifikacija rasta, razvojni fenomen reguliran određenim genima. Bhullar i suradnici sugeriraju da se dogodilo nešto što je omelo razvoj eumaniraptoranskih dinosaura, što je uključivalo i pretke ptica. Čudesni razlozi uzrokovali su da ovi dinosauri sazrijevaju u maloljetničkom obliku. I dok su ptice nastavile ovaj trend u svojoj evoluciji, njegove prve bljeskove mogu se pratiti do njihovih neavijarskih predaka. Nevijački dinosauri ključ su za razumijevanje načina na koji su ptice nastale.
Referenca:
Bhullar, B., Marugán-Lobón, J., Racimo, F., Bever, G., Rowe, T., Norell, M., i Abzhanov, A. (2012). Ptice imaju paedomorfne lubanje dinosaura Priroda DOI: 10.1038 / priroda11146
