Kad pomislim na sjevernoameričke dinosauruse, moj um odmah skoči na impresivne divove poput Diplodoka i Tyrannosaura razbacanih u stijenama širom Zapada. Ali bilo je i dinosaura na Istočnoj obali. Jedno od njih, zagonetno stvorenje otkriveno krajem 19. stoljeća, čak služi kao kontroverzni službeni dinosaur glavnog grada naše države.
Prema knjizi Davida Weishampela i Luthera Younga Dinosauri na istočnoj obali, građevinski radnici su 1898. godine pronašli dio kralješka dinosaura i druge fragmente kosti dok su iskopavali kanalizaciju u First and F Streets SE. Bio je to jedan od nekoliko fragmentarnih dinosaura koji su pronađeni u staroj starokršćanskoj stijeni staroj oko 100 milijuna godina ispod dijelova grada, ali bilo je toliko malo toga da paleontolozi još uvijek nisu sigurni kako ta životinja zapravo izgleda. Najizrazitija kost partije - kralježak, koji je dolazio iz blizine dna repa - ukazuje da je ta životinja bila veliki dinosaur, ali da je u prošlom stoljeću izbačena iz jednog zadatka u drugi. 1911. paleontolog Richard Swann Lull imenovao je dinosaurusa Creosaurus potens, ali to je odbačeno desetljeće kasnije kada je njegov kolega Charles Gilmore primijetio da je ime " Creosaurus " sinonim za Allosaurus . Nadalje, Gilmore je predložio da djelomična repna kost više podsjeća na njegov kolega u New Jerseyu dinosaura Dryptosaurus, što ga je navelo da ga preimenuje u Dryptosaurus potens .
Koštana kralježnica sjedila je kod Smithsoniana još sedam desetljeća, ali 1990. godine paleontolog Peter Kranz dao joj je drugi izgled. Revna kost naposljetku nije usko odgovarala onoj kod Dryptosaurusa, pa je umjesto toga izgledalo da predstavlja jedinstvenu vrstu dinosaura (što bi imalo smisla s obzirom da je Dryptosaurus živio kasnije za vrijeme krede, a Allosaurus je živio i prije Jurja). Malo se toga može sa sigurnošću reći, ali Kranz je dinosaurusa nazvao " Capitalsaurus " 1990. godine u članku o Washingtoniju i uveo ime, iako u navodima, u formalnu znanstvenu literaturu u pregledu fosila Washington DC-a iz 1998. godine.
Evo gdje stvari postaju zamršene. Kranz nikada nije službeno opisao fosile prema standardima moderne paleontologije, što znači da je "Capitalsaurus " neformalno ime, a ne znanstvena oznaka dinosaura. To ga nije spriječilo da postane službeni dinosaur brda Capitol. Iste godine kada je Kranz objavio svoju recenziju fosila DC-a, također je surađivao s lokalnim školama kako bi na Vijeću DC-a stavio slučaj da " Capitalsaurus " bude okružni dinosaur. To je prošlo, čak i ako je tijelo tog zakona zbunjivalo samu nauku, nazivajući " Capitalsaurus " potencijalnim predakom tiranosaura, uključujući skeletnu obnovu dalekog srodnog alosauroida Acrocanthosaurus.
Važno ili ne, „ Capitalsaurus “ se ugradio u gradsku kulturu. Mjesto njegovog otkrića preimenovano je u Capitalsaurus Court, a 28. siječnja je Dan Capitalsaurusa u spomen na datum 1898. kada je pronađen dinosaur. Unatoč tome, naziv „ Capitalsaurus “ ostaje samo popularna oznaka, a bez više fosilnih materijala nemoguće je definitivno identificirati ovog dinosaura. Tko zna hoće li se još naći ostataka? Odgovarajuća ležišta izgrađena su, mada postoji mogućnost da će budući građevinski projekti nehotice pronaći više fosila. Do tada će pravi identitet " Capitalsaurusa " morati ostati misterija.
