Pauci, osi i zombiji možda su svi istaknuti u lošim snovima ljudi, ali kombinacija sva tri? To je gorivo iz noćnih mora sljedeće razine - i zapravo dolazi izravno iz jezivo hladnog stvarnog svijeta. CBC News izvještava da su istraživači pronašli vrstu osa u Ekvadoru koja pretvara određenu vrstu pauka u zombija, prisiljavajući ga da izgradi inkubacijsku komoru prije nego što je proždre.
Otkriće je bilo nešto slučajno. Biolog Philippe Fernandez-Fournier, trenutno doktorski studij na sveučilištu Simon Fraser, proučavao je parazite koji žive u gnijezdima Anelosimus eximius, jednog od rijetkih svjetskih pauka koji kolektivno lovi i rijetko napuštaju svoja gnijezda. Neobično, jednoga je dana primijetio jednog od gadnih pauka koji je sam od sebe izmicao. Slijedio je, otkrivši da je pauk počeo vrtjeti neobičan predmet u obliku kokona. "Bilo je vrlo neobično ... pa sam počeo bilježiti", kaže on za CBC.
Fernandez-Fournier je sakupio neke čudne kokose i odnio ih u svoj laboratorij. Izrasle su male elegantne osi u rodu Zatypota. Promatrajući studije provedene između 2012. i 2017., Fernandez-Fournier i njegovi koautori sastavili su životni ciklus osa utvrdivši da ženka osa odlaže svoja jaja na trbuh pauka. Kad se ličinke pojave, pričvršćuju se na pauka i hrane se njegovom hemolimfom, ili paukovom verzijom krvi. Kako ličinka raste, on preuzima kontrolu nad paukom, usmjeravajući ga da napusti koloniju i zavrti kokon. Ličinka proguta zombi taoca prije nego što se ugura u svoj kokon koji nastaje kao odrasla osa 9 do 11 dana kasnije. Grozna studija pojavljuje se u časopisu Ecological Entomology .
Ciljanje kolonija društvenih pauka ima smisla, napominje koautorica studije Samantha Straus sa Sveučilišta u Britanskoj Kolumbiji u priopćenju. Istraživači vjeruju da je velika stabilna populacija pauka Anelosimus eximius veliko lovište za osi, a otkrili su da što je veća kolonija pauka, to je više osi.
Pa zašto osa treba koristiti pauka da izgradi svoj kokon? "Okoliš u Ekvadoru je intenzivan", rekao je Straus za CBC. "Web je u osnovi zaštitni kavez za osi da bi mogao rasti."
Ali pitanje koje većina nas postavlja jest točno kako ličinke otimaju osi. Istraživači nagađaju da osi ubrizgava pauka hormon koji ga natjera da pobjegne iz svoje kolonije ili ga natera na razmišljanje da je u drugoj životnoj fazi.
Pretvaranje drugih životinja u poslušne zombije nije nova pojava, a istraživači su otkrili da su parazitoidne osi, koje su primijećene kako otimaju druge vrste pauka i žohara, posebno dobre u zombifikaciji. Međutim, upravo je ta veza jedinstvena.
"[T] njegova modifikacija ponašanja je tako gruba", kaže Straus. "Osa potpuno otima paukovo ponašanje i mozak i tjera ga da radi nešto što nikad ne bi učinio, poput napuštanja gnijezda i predenja potpuno drugačije strukture. To je vrlo opasno za ove sićušne pauke. "
Bilješka urednika, 2. prosinca 2018 .: Prethodna verzija ovog članka netočno je navela ime koautora. Strausovo ime je Samantha, a ne Sarah. Priča je uređena da popravi tu činjenicu.
