Kad sam bio dijete, jedan od ujaka mi je dao da je, kako je rekao, prava kost dinosaura. Mali crni predmet je sigurno izgledao kao neka kost, a zadržao sam ga u svojoj maloj kolekciji morskih pasa i ostalih fosila u mojim najbližima. Nakon nekog vremena gotovo sam u potpunosti zaboravio na to, ali kad sam pohađao fakultetski tečaj o dinosaurima, sjetio sam se sitnice. Odnio sam ga svom profesoru kako bih ga pitao iz koje je životinje možda nastao.
To uopće nije bio fosil, rekao mi je moj profesor. "Kost dinosaura" bila je zaista beton, ili mali grozd minerala koji se formirao oko nekog djelića. Slomljeni dio predmeta olakšao je identifikaciju. Izložena unutarnja struktura bila je kompaktna, ujednačena i glatka. U potpunosti mu nije nedostajao bilo kakav znak unutarnje koštane strukture koji bi pokazao pravi dinosaurus.
Paleontolozi odgovore na desetine sličnih upita svake godine. Mnogi ljudi pronalaze betonirane ili nejasne stijene u obliku kosti i dovode ih tamo da pitaju od kakvih dinosaura dolaze "kosti" i hoće li muzej biti zainteresiran da ih kupi. Nepotrebno je reći da većina ljudi ostavlja razočaranje što nisu otkrili nalaz stoljeća u svom dvorištu, ali ova uobičajena iskustva postavljaju jednostavno pitanje: kako možete otkriti fosilnu kost od kamena?
Ne postoji jedinstveno teško i brzo pravilo za razlikovanje stijene od kostiju, ali postoji nekoliko principa koji vam definitivno mogu pomoći da utvrdite razliku. Jedna od najjednostavnijih je ta što trebate znati gdje tražiti fosile. Ako primijetite "jaje dinosaura" u tlu dok kosite svoj travnjak, velike su šanse da je to samo stijena. Pronaći će se stvarni fosili, posebno u stijenskim vrstama, koje vam geološke karte, pa čak i neke knjižice za pojedine države mogu pomoći. Prije nego što zgrabite lopatu i lopatu, morat ćete se upoznati s tipom zemljišta na kojem se nalaze i koja su pravila o prikupljanju fosila. Ako samo krenete u formaciju i odaberete fosil bez da popunite pravu papirologiju i niste sigurni gdje se nalazite, vjerojatno kršite zakon (a da ne spominjemo činjenicu da su obučeni paleontolozi mnogo bolje kvalificirani za ispravno dokumentiranje i iskopine fosilnih nalazišta).
Ali pretpostavimo da, bez obzira na to kako je to stečeno, imate ono što mislite da je komad fosilne kosti. Izvan geološkog konteksta nemoguće ga je usporediti s okolnom stijenom (fosili su često različite boje i glatkiji od stijena s istog ležišta), ali ako dođe do pucanja uzorka, možda ćete moći provjeriti njegovu unutarnju strukturu, Kamen ili beton, poput onoga koji sam pokazao svom profesoru, bit će čvrst, a unutrašnjost stijene izgledat će kao izvana. Fosilna kost, s druge strane, vjerojatno će sačuvati unutarnju koštanu strukturu. U fosilnoj kosti moći ćete vidjeti različite kanale i prepletene strukture kosti, sigurni znakovi da je objekt biološkog porijekla. Možete čak isprobati test jezika. Porozna priroda nekih fosilnih kostiju uzrokovat će da se ona malo zalijepi za jezik ako ga ližete, iako biste možda željeli imati čašu vode pri ruci ako se osjećate prisiljenima to probati.
Slijedeći ove smjernice postaje lakše utvrditi jeste li stvarno pronašli fosilnu kost ili ne. Ne treba doktorat. obrazovanje; samo neka pažnja na detalje i zdrav razum.
