Jednom sam rekao prijatelju o bonobosima - "oni su poput čimpanza", rekao sam, "ali oni su mirni i stalno se seksaju" - i on je mislio da ih izmišljam. Ni moje računalo ne misli da postoje; predlaže alternativne zapise, uključujući "bonbone" i "bongos". Bonobosi su nam najbliži rođaci primata (zajedno sa čimpanzama) koji s nama dijele 98, 7 posto svog DNK, ali većina ljudi o njima ništa ne zna.
Šimpanze su duže proučavane i ima ih više: bonobi su otkriveni tek 1933., 150 godina nakon njihovog poznatijeg rođaka. A u divljini je samo nekih 10, ooo do 40 000 bonoba (otprilike desetina populacije čimpanza), sve u Demokratskoj Republici Kongo, što ih čini ugroženijima od čimpanza. Bonoboima je također nedostajalo Jane Goodall ili Dian Fossey da bi se borila za njihovu stvar, a o njima je malo knjiga.
Sada je tu nova knjiga, Bonobo stisak ruke, Vanesse Woods. Woods miješa bono znanost s vlastitom osobnom pričom. Upoznaje, zaljubljuje se (a kasnije se i udaje) mladog primatologa, Briana Harea i slijedi ga u Kongo, jedno od najopasnijih mjesta na planeti (američki State Department upozorava na naoružane pobunjenike, otmice i smrtonosne bolesti). Oni odlaze u Lola Ya Bonobo, svetište mladih bonoba koji su siroče od trgovine grmljavinom ili spašeni od kućnih ljubimaca. Hare je bio tu da nauči više o bonobovima i otkrije kako se razlikuju od svojih rođaka šimpanze. Woods, novinarka, isprva je bila samo za vožnju, ali brzo su je imenovali za istraživačicu Harea kad se ispostavilo da bonobosi vjeruju samo ženama.
Priča prati Woods and Hare kroz istraživačke eksperimente, poteze iz zemlje u zemlju, pa čak i tijekom bračnih pljuska. Woods na kraju pronalazi svoju svrhu: spašavanje bonoba. Pomaže u brizi za siročad iz svetišta. Surađuje s organizacijom Friends of the Bonobos koja upravlja Lolom. I ona s vremenom sama postaje znanstvenik.
Woodsova priča isprepletena je s mnoštvom informacija o bonobovima i kako oni međusobno djeluju. Bonobi lako dijele i surađuju, za razliku od čimpanza. Vole jesti polako i vole šećernu trsku. Boje se vrata. Unatoč svojoj mirnoj prirodi, još uvijek mogu biti zli ili ljubomorni ili nasilni. Mladi bonobi mogu biti vrlo krhki. I da, stvarno se seksaju cijelo vrijeme, iako ne tako često u divljini kao u zoološkom vrtu.
Knjiga također opisuje (do sada uglavnom uspješan) pokušaj ponovnog uvođenja spasenih bonoba u divljinu, nevjerojatan podvig u zemlji rastrgnutoj nasiljem. (Woods daje jedan od najboljih izvještaja o povijesti Konga i učinak tog nasilja na ljude koji žive tamo.) U lipnju prošle godine, devet bonoba preneseno je na mjesto u blizini sela Basankusu. Lokalno stanovništvo radi kao tragač i administrativno osoblje. Bonobi su mještanima donijeli posao, škole i kliniku.
Lako je pogledati zemlju poput Konga i zapitati se da li bi novac potrošen na slatke krznene primate bolje iskoristiti za hranu ili lijekove za siromašno stanovništvo. Ali spašavanje divljih životinja može imati koristi i za domaće stanovništvo, o čemu svjedoči ponovno uvođenje bonoba. A bonobi će možda imati još važnije lekcije za nas. Znanstvenici pokušavaju odgovoriti na pitanje što nas čini ljudima. Oni, naravno, gledaju prema vlastitim vrstama i našim precima i rodbini primata. "Većinu vremena bonobosi nemaju gladi, nasilja, siromaštva. A za svu našu inteligenciju, sve naše stvari, bonobosi imaju najvažniji od svih posjeda - mir", piše Woods. "Ako izgubimo bonobe, nikada nećemo saznati njihovu tajnu. I još tragičnije, jer oni dijele toliko od onoga što nas čini ljudskim, sami sebe nikada nećemo razumjeti."
