"Koliko želiš Botticellija?" Pitanje je poslano Isabelli Stewart Gardner iz Bostona u pismu koje je Bernard Berenson objavio 1. kolovoza 1894. iz Londona. Tridesetjedanput Berenson, s objavljivanjem revolucionarnih venecijanskih slikara renesanse, nedavno se etablirao kao stručnjak za talijansku umjetnost. Prije četiri mjeseca poslao je Gardneru primjerak svoje knjige, a ranije tog ljeta, kad je bila u Parizu, on ju je molio da ne propusti izložbu engleskih slika.
Ubrzo nakon toga, Isabella Gardner pitala je Berensona za mišljenje o nekoliko slika talijanskog starog majstora koje su joj predložili trgovci u Francuskoj. Berenson joj je odgovorio da slike nisu ono što su tvrdili ovi dileri i da joj je ponudio Botticelli. "Lord Ashburnham ima sjajnog - jednog od najvećih: Smrt Lukrecije ", napisao je. Ali, on "nije željan prodaje". Ipak, Berenson je mislio da ga "zgodna ponuda neće uvrijediti".
Berenson je također imenovao cijenu: "oko 3.000 funti" ili nekih 15.000 dolara. Dodao je: "Ako vam je stalo do toga, mogao bih vam se, usuđujem se reći, pomoći u postizanju najboljih uvjeta."
Isabella Stewart Gardner prvu je veliku kupnju slike Starog majstora kupila dvije godine prije, 5. prosinca 1892., na aukciji u Parizu u zbirci pokojnog Théophile Thoré. Dan prije prodaje, prijatelj umjetnika bio je u pratnji da provede Thoréovu umjetnost i ondje je ugledala tri Vermeera koja su trebala biti na aukciji. Da bi ponudio ponudu za nju, Gardner je angažirao Fernanda Roberta, prodavača antikviteta u Parizu. Tada su aukcije uglavnom djelovale kao veletržnica, gdje su trgovci nabavljali zalihe. Kad bi znali da kolekcionar želi prodati određeno umjetničko djelo, pokušali bi ga kupiti u nadi da će ga odmah nakon toga prodati kolekcionaru.
Prvi Vermeer na aukciji Thoré, Mlada žena koja stoji na Virginiji, otišao je pariškom prodavaču, Stephenu Bourgeoisu, za 29.000 franaka. Licitirajući za drugi, The Concert, opet se popeo na 29.000 franaka, a Fernand Robert osvojio je sliku.
"Gospođa G. kupila je sliku van der Meer za 29 000.", John Lowell "Jack" Gardner, Isabellin suprug, zabilježio je tačno u svom dnevniku.
Bez sumnje Koncert je pogodio Isabella Gardner zbog njegove precijenjene, dobro crtane ljepote. Mala slika bila je nizozemski interijer u kojem dvije mlade žene, jedna u svjetlucavoj bijeloj suknji sjedi na čembuli i mladić u smeđoj jakni s lutnjom izvode glazbu s druge strane sobe, prekoputa pod uzorkom crno-bijelih kvadrata. Na zidu iza njih visi dva velika nizozemska Old Majstora u crnim okvirima. U složenom isprepletanju boja i oblika glazbenika, instrumenata, tkanina, slika i namještaja, neki u sjeni, a drugi u svjetlu, Vermeer je uhvatio prolaznu čaroliju glazbe, prevodeći neuhvatljivu čaroliju jedne umjetnosti oblikuju u drugu. Gardnerova nova akvizicija bila je prvi Vermeer koji je stigao do Bostona, a drugi u Sjedinjenim Državama. Uz proviziju, platno je koštalo Gardnera 31.175 franaka ili nešto više od 6.000 dolara. Iako je Henry Marquand za svoj Vermeer prije pet godina platio samo 800 USD, Gardnerova kupovina ubrzo je izgledala kao cjenjkanje.
U kolovozu je jedan prijatelj izvijestio da nizozemski stručnjak za umjetnost "kaže da vaš koncert sada lako vrijedi između 150 i 200 tisuća [franaka]!" Zaista, ubrzo nakon toga, Stephen Bourgeois okrenuo se i prodao svoju Mladu ženu koja stoji na Virginiju Nacionalnoj galeriji u Londonu za 50.000 franaka ili 10.000 dolara. Cijene slika Starog majstora rasle su.
Ipak, sredinom 1890-ih, broj Amerikanaca koji su kupili Stare majstore ostao je malen. Gardnerova kupovina na aukciji u Parizu pokazala je njezinu neovisnost i ambicije kolekcionara - i da je stekla uho među naprednim umjetnicima u Londonu i Parizu. Predlažući rijetkom Botticelliju Gardneru, Berenson je dobro znao da će vjerojatno skočiti na priliku da je stekne. Imala je odlučan, individualni ukus, s određenim lajkovima i nesviđenjima. Provela je nekoliko ljeta u Veneciji i privukla se umjetnosti talijanske renesanse. Rembrandt je bio omiljeni umjetnik američkih tajkuna, ali ne i njezin. "Znate, ili bolje rečeno, ne znate da ja obožavam Giotta", napisala je Berenson 1900. godine, "i stvarno ne obožavam Rembrandta. Volim ga samo." Dijelio je njezin pionirski ukus prema talijanskoj umjetnosti i suosjećao: "Nisam zabrinut da imate svoje grudnjake Rembrandtsa, kao i svaki vulgarni milijunaš", napisao je. Gardner nije imao problema s religioznim slikama. Istog ljeta pobijedila je u Vermeeru, kupila je i španjolsku Madonu i firentinske Djevice i dijete . Ubrzo je izrazila želju za kupnjom talijanskih slika tvrdeći da su Filippino Lippi i Tintoretto (zajedno s „Velasquez [ sic ] vrlo dobrim“) njezina „glavna želja uvijek“. Dodala je: "Primjenjuju se samo vrlo dobre potrebe!" Za razliku od Marquanda, Gardner je kupovao za sebe, sigurno, i svoju kuću na Beacon Hillu, gdje je objesila nove i stare slike i dodavala dodatke na stolice. Poput Marquanda i još izrazitije od njega, inzistirala je na remek djelu.
Portret Isabelle Stewart Gardner, John S. Sargent, 1888. (Muzej Isabella Stewart Gardner) 
Tragedija Lucretia, Sandro Botticelli, ca. 1500-1501 (Muzej Isabella Stewart Gardner) 
Gđa Gardner u Bijelom, John S. Sargent, 1922. (Muzej Isabella Stewart Gardner) 
Bernard Berenson (1865-1959) rođen je u Litvi, ali se preselio u Ameriku deset godina kasnije. Bio je likovni kritičar i postao je vodeći autor talijanske renesansne umjetnosti. (Kolekcija Hulton-Deutsch / Corbis) Kad je Berenson predložio Botticellija, Isabella Stewart Gardner bila je pedeset i šest godina, vitka i elegantna. Život je usmjerila kazališnim smislom za stil. Imala je blijedu kožu, tamnu kosu, ovalno lice s bademastim očima, dugačak ravan nos i puna, nespretna usta, koja su se poput očiju zakrivila dolje i nagovještavala ozbiljnost koja je, za svu njenu vatrenost, bila u srži njene osobnosti. Imala je dugačak vrat i uspravnu kočiju. Nosila je dobro izrezanu odjeću (koju je mnoge dizajnirao Charles Worth i uvezena iz Pariza), što je govorilo o njezinoj ljubavi prema tekstilu, ali i o kreativnosti i vještini oblikovanja vlastitog imidža. Na crno-bijeloj fotografiji ona se ističe mješavinom mudrosti i nevinosti, a njezin je vrhovni lik odjeven u pripijenu haljinu od tamnog vodenog satena s visokim ovratnikom, dugim rukavima i gumbima koji prolaze ravno prednjim dijelom. Ljeti je nosila kape sa velikim obodima ukrašenim velovima koje je vezala oko vrata. Možda sve više samosvjesna o svom licu, to je pokrivala čim ostari. U svojim šezdesetima zadržala bi usku formu, držeći vrat ravno i glavu visoko.
Energična i samoposjeđena, Isabella Gardner bila je Njujorčanka koja je presjekla vlastiti put u Bostonu, kršeći ustanove za odijevanje, društvenu praksu i kolekciju. Njezin brak s Jackom Gardnerom, bostonskim Brahminom, doveo ju je do vrha Bostonove socijalne hijerarhije i dao joj slobodu da oblikuje vlastitu ulogu kao vidljivog zaštitnika napredne umjetnosti. Ona je "najsurovija modna ovdašnja cinoza", kako je rekao jedan kritičar, "koja može naručiti čitav simfonijski orkestar u njezinoj kući na privatni muzikale."
Diva i muza, okupljala je oko sebe krug umjetnika, pisaca i glazbenika - mladića čijim se karijerama zalagala, koji su je pratili svojim radom i koji su je privukli njezinim osobama većim od života. "Živi brzinom i intenzitetom", napisao je Berenson, "i sa stvarnošću zbog koje drugi životi izgledaju blijedo, tanko i sjenovito." Ali nakon tri dekade u Bostonu, Gardner se još uvijek opisala kao "newyorška stranca". Doista, Bostonsko društvo ju nikad nije prigrlilo, a ona je zauzvrat iskorištavala svoj autsajderski identitet u najveću korist. Ako su se Bostonci namrštili na ekstravaganciju, ona je slobodno trošila na odjeću, nakit (83.000 dolara na ogrlici i rubin prstenu) i koncerte. Putujući često Europom i navikavajući ljetati u Veneciju, pridružila se krugu utjecajnih američkih emigranata, uključujući ne samo Johna Singer Sargenta, već i Jamesa McNeilla Whistlera i Henryja Jamesa, koji su na razne načine poticali njezino prikupljanje.
Henry James je 1886. godine posebno odveo Isabellu Gardner u Sargentov studio u Londonu kako bi vidio ozloglašeni portret Madame X. Daleko od toga da se uplašio, Gardner je naredio Sargentu da slika svoj vlastiti portret, što je započeo odmah nakon što je završio slikati Elizabeth Marquand. Tamo gdje je konvencionalno i prirodno prikazivao suprugu predsjednika Metropolitanskog muzeja, kako se američki aristokrat smješka i sjedi u stolici, pretvorio je Isabella Gardner u ikonu, simetričnu sliku postavljenu pred visećim venecijanskim brokatom koji zrači crvenim uzorkom, oker i zlato, dizajnirano da prenese njezinu neobičnost kao bhakta i pokrovitelj umjetnosti. Ona stoji nasuprot nama u dugoj crnoj haljini s niskim vratom i kratkim rukavima, ramena povučenih unatrag, a ruke stisnute tako da joj bijele ruke tvore oval. Henry James predložio je umjetnost Sargentovog portreta kad ga je opisao kao "vizantijsku Madonu s halom". Sargent je pokazao portret u svojoj prvoj američkoj izložbi u klubu St. Botolph na bostonskom brdu Beacon, pod nazivom "Žena, Enigma." Ono što je šokiralo Boston bili su konopci od konopa oko Gardnerovog vrata i struka, kao i dekolte haljine. S neznatno razdvojenim usnama i njenim odvažnim pogledom, Sargent je također sugerirao Gardnerovu zauzetu prisutnost i brzo raspoloženje. Umjetnik je slikao portret šest godina prije nego što je Gardner kupio Vermeer, ali njegova je ljubav prema njoj bila velika svećenica umjetnosti. Njezin apetit za umjetnošću nije bio poza, već strast; estetizacija je postala vodeći temelj njezina života. Dajući novac, nabavljala je slike, skulpturu, starinski namještaj i druge ukrasne umjetnosti - bacila se svojom kolekcijom kao renesansna zaštitnica i uzela domaće okruženje u kojem je bila ograničena kao žena i pretvorila je u konačnici u javni prostor osmišljen za prikazivanje umjetnosti i izražavanje sebe kao kolekcionara. "Činjenica da je gospođa Gardner izgledala kao dio strategije", napisala je povjesničarka umjetnosti Kathleen Weil-Garris Brandt, "koja se razvila kako bi se osvojila kao žena, iako bogata i moćna u viktorijanskom Bostonu, slobodama, samoodređenja i - što je presudno - društvenog i intelektualnog poštovanja u koje je vjerovala da su njeni renesansni modeli uživali. "
Kasnije, kada je Gardner sagradio muzej u kojem je i živjela, postavila je iznad vrata grb s feniksom i u kamen uklesala riječi "C'est Mon Plaisir" - to je moje zadovoljstvo. Izjava nije bila samo deklaracija ega ("opravdanje za svaku njezinu radnju", kako je to rekao jedan biograf), već je odjeknula s estetiziranjem devetnaestog stoljeća i sažimala kreaciju da je umjetnost iznad svega uključivala senzualno priznanje sigurnog i duhovnog prosvjetljenja,
U prosincu 1894., četiri mjeseca nakon što je Berenson napisao Isabelli Gardner o Botticelliju lorda Ashburnhama, sastali su se u Parizu i zajedno otišli u Louvre. Sljedećeg dana pristala je kupiti sliku od njega za 3000 funti ili 15.000 dolara - više nego dvostruko više od onoga što je platila za Vermeer. Smrt Lucretia bio je prvi Botticelli koji je otputovao u Ameriku. Slika je bila bogato obojena - prizor s malim figurama postavljenim na otvorenom trgu uokviren monumentalnim klasičnim zgradama. Lucretia je mlada žena u zelenoj haljini koja stoji na grobu, s nožem u prsima, okružena vojnicima koji su otkrili njezino samoubojstvo. Osim prenošenja osjećaja nabijenog susreta, Botticelli također u potpunosti pokazuje svoje sposobnosti za stvaranje iluzije prostora s linearnom perspektivom u postavljanju scene. Kasnije ga je povjesničar umjetnosti Laurence Kanter opisao kao "zasigurno jedno od velikih remek-djela firentinske slike iz posljednjih godina vjerojatno njezinog najvećeg razdoblja, zlatnog doba petnaestog stoljeća". Isabella Gardner je s Botticelli povela američko prikupljanje u novom smjeru i započela je njezina suradnja s Bernardom Berensonom. Upisala ga je kao izviđača za Old Masters i složila se da mu plati 5 posto provizije na cijenu svake kupovine. Kako su trgovci obično naplaćivali provizije od 10 posto kad su glumili posrednike, mislila je da je dobivala Berensonov savjet za cjenkanje. Barem u kratkom roku, ona bi bila u krivu.
Ponovno tiskano po dogovoru s Vikingom, članom Penguin Group (USA) Inc., iz Old Mastera, Novog svijeta, Cynthia Saltzman
Copyright © Cynthia Saltzman, 2008
