Borneanski orangutan kritično je ugroženi veliki majmun poznat po svom voćarskom načinu života, izrazitoj narančasto-crvenoj kosi i bliskoj genetskoj povezanosti s čovječanstvom (oko 97 posto zajedničke DNK). Trenutno je najgušće naseljena vrsta orangutana na svijetu, ali zahvaljujući krčenju šuma i lovu, stvorenja su u problemima.
Između 1999. i 2015. broj popularnih swingeri se smanjio za gotovo 150.000. Sada, izvijestio je Merrit Kennedy iz NPR-a, na otoku Borneo nalazi se samo 70.000 do 100.000 orangutana. Od 64 zajednica orangutana na Borneu, samo 38 čini više od 100 životinja, ili najmanji broj potreban da se osigura dugoročna održivost.
Ovi nalazi koji su objavljeni u Trenutna biologija u četvrtak, izvući se iz terenskih anketa koje je proveo međunarodni tim konzervatora. Istraživači su procijenili brojeve orangutana praćenjem životinjskih gnijezda i usporedbom tih podataka s povijesnim podacima o korištenju zemljišta.
Prema Ian Sampleu iz Guardiana, populacija orangutana u područjima zahvaćenim krčenjem šuma smanjila se i do 75 posto. U područjima s velikim šumama brojka je pala za stopu koja je bliža 50 posto.
Serge Wich, jedan od koautora studije, kaže Sampleu: "Očekivao sam da će se dogoditi prilično nagli pad, ali nisam pretpostavljao da će to biti toliko veliko. Kad smo radili analize, izvodili smo ih iznova i iznova kako bismo utvrdili jesmo li negdje pogriješili. Mislite da brojke ne mogu biti toliko velike, ali nažalost jesu. "
Iako se čini da brojke upućuju na to da je krčenje šuma glavni pokretač gubitka stanovništva, druga koautorica studije, Maria Voigt iz Instituta za evolucijsku antropologiju Max Planck, objašnjava da su šume gušće naseljene, što znači da zapravo doživljavaju najveći pad u ukupan broj stvorenja.
"Ovo je najveći komad gubitka", kaže ona. "Više od 70 posto izgubljenih orangutana nalazi se u šumi."
Prema istraživačima, ubijanje orangutana glavni je krivac za ovaj pad broja stanovnika. U Borneu su djela nasilja protiv orangutana sve češća - i zabrinjavajuća. National Geographic, Sarah Gibbens piše da je samo ovog mjeseca, muški orangutan umro nakon što je najmanje 130 puta pogođen zračnim pištoljem, a u siječnju je pronađeni obezglavljeni orangutan pronađen u rijeci. Lovci ubijaju i orangutane kako bi ih koristili kao hranu, dodaje Sample. Sve u svemu, većina ubojstava potječe od majmuna koji je prolazio po plantažama ili vrtovima mještana.
Iako se ta ubojstva događaju u relativno malom obimu, oni imaju ogroman utjecaj na populaciju orangutana - dijelom i zato što reproduktivni ciklus majmuna traje šest do osam godina. U tom razdoblju proizvode samo jednu bebu. Voigt napominje da bi daljnja ubojstva "već mogla biti dovoljna da se dugoročno uništi stanovništvo."
Na temelju trenutnih predviđanja promjene šumskog pokrivača, istraživači procjenjuju da će Borneo izgubiti još 45.300 orangutana u narednih 35 godina. Uzimajući u obzir učinak kontinuiranih ubojstava, ova je brojka vjerojatno podcjenjivačka.
Prema Wichu, smanjenje populacije "uglavnom je posljedica lova, [ali] ako to uspijemo preokrenuti, ovi bi se orangutani tijekom dugog razdoblja mogli odbiti. Kad ste izgubili stanište, nestalo je zauvijek, ali šume su još uvijek tu. Ako zaustavimo lov i ubijanje, možemo preokrenuti trend. "
