Kad mu je bilo 15 godina, 1980. Michael Dell rastavio je Apple II računalo i ponovno ga sastavio, baš kao što je i ranija generacija tinejdžera rastavljala motore svojih Fords i Chevies. Nekoliko godina kasnije, Dell, tada student preddiplomskog studija na Sveučilištu u Teksasu u Austinu i osnivač male tvrtke koju je nazvao PC's Limited, sastavljao je računala iz komponenti i prodavao strojeve studentima.
Dell nikad nije postao liječnik, ali učinio je sve dobro. U 2007. godini njegova neto vrijednost premašila je 14, 2 milijarde dolara. Zajedno s drugim pionirima u industriji rađanja - među njima i Steveu Jobsu i Billu Gatesu - Dell se pridružio jednom od najatraktivnijih klubova svoje generacije - self-made tech moguls.
Naravno, voljni potrošači bili su presudni za njegov uspjeh. Jedan od njih bio je Clint Johnson, slobodni pisac koji živi izvan Jeffersona u Sjevernoj Karolini. 1985. godine, u dobi od 32 godine, Johnson se oprostio od pisaćeg stroja Remington i naredio PC Limited Turbo računalo. On je bio kupac broj 00100. „U one dane“, sjeća se, „nije bilo internetske ili velike prodavaonice elektroničke pošte na kojoj bi se mogle dobiti informacije o računalima. Završio sam pitati tehničare u korporativnim uredima Red Lobstera [ gdje je Johnson radio] što su mi preporučili. Razlog zašto sam se odlučio za PC uređaj s ograničenim računalima je taj što možete naručiti telefonom i oni će ga isporučiti. "
PC’s Limited, naravno, ostaje model koji definira Dell Computers. Johnsonovo računalo prije Dell-a imalo je tvrdi disk od 10 megabajta i disketu od 5, 25 inča (natrag kada su diskete bile diskete). Za usporedbu PC-a Limited Turbo s bilo kojim trenutnim radnim površinom (ili čak prijenosnim računalom) je, naravno, postaviti BB pištolj protiv ICBM-a. Monitor, koji je napravio Amdek, imao je tamni ekran s nizom kontrastnim jantarnim slovima i brojevima, digitalni ekvivalent sjena na zidu Platonove pećine. Kompletni paket koštao je Johnsona 895 dolara. "Uvijek je zvučalo kao da se raspada", prisjeća se Johnson. "Nikad nisam shvatio zašto."
Kad je Johnson pročitao članak BusinessWeek iz 1987. o Dellu i njegovoj kompaniji, "prepoznao je da imam povijesni artefakt, rani proizvod onoga što je sada tvrtka Fortune 50. Pa kad sam se prebacio na noviji računar, zamotao sam ga i stavite na tavan. " Na tipkovnici nekoliko kasnijih Dell računala, Johnson je napisao nekoliko knjiga (svoju najnoviju, Politički netačan vodič prema jugu ). Ali, kaže, "napisao sam puno članaka o tom prvom stroju." Prije nekoliko godina, Johnson je nazvao Dell-ov PR odjel kako bi ga pitao može li postojati interes za njegovu relikviju. "Sve što imam za svoje probleme", sjeća se, "bila je plastična šalica za kavu Dell."
No 2005. godine, kada je Dell otvorio novu tvornicu u Winston-Salemu u Sjevernoj Karolini, nedaleko od mjesta gdje su tada živjeli Johnson i njegova supruga Barbara, pokušao je ponovno. Nadala se da će prodati svoj dio digitalne povijesti za najnoviji Dell. Ovaj put je stigao do Donne Oldham u PR uredu; spremno je pristala na trgovinu.
Ubrzo nakon toga, Dell je računalo ponudio Davidu K. Allisonu, kustosu u Nacionalnom muzeju američke povijesti Smithsonian (NMAH). Allison je prepoznala da će se to dobro uklopiti u ono što muzej naziva "bogatom zbirkom ranih osobnih računala, uključujući Altair i Apple Lisa". Johnsonovo računalo privremeno je izloženo u izložbi "Treasures of American History", koja se nalazi u Muzeju zraka i svemira do otvaranja obnovljenog NMAH-a 2008. godine.
To što Michael Dell nikada nije pokušao kupiti ograničeno računalo na PC-u s rastom njegove tvrtke nije iznenadilo Allison. "Poduzetnici ne razmišljaju o prošlosti, " kaže, "fokusirani su na sutra." Dell (42) će se možda još uvijek fokusirati na sutra, ali PC Limited Limited Turbo izazvao je nagovještaj nostalgije. Na ceremoniji darivanja Smithsoniana u svibnju, Dell je otkrio da je on mogao sam sastaviti upravo tog Dela; još je radio na tvorničkoj podlozi 1985. Na pitanje je li stroj pokrenut nakon što ga je tvrtka ponovo nabavila, Dell je odgovorio da nije. "Nema garancije", rekao je.
Owen Edwards slobodni je pisac i autor knjige Elegantna rješenja.
