Zaboravite na zombije, paranormalno posjedovanje ili grčku ekonomiju. Ako želite znati teror, morate putovati duboko u mozak, u područje badema poznato kao amigdala.
Tu živi strah.
Tehnički gledano, to je jedan od dijelova mozga koji obrađuje memoriju i emocionalne reakcije. U tom svojstvu bio je prednji i središnji u dvije neobične studije mozga obavljenih u prošloj godini - jedna je zaključila da konzervativci imaju veće amigdale od liberala, naizgled potkrepljujući prethodna istraživanja koja su otkrila da oni koji se naginju desno češće reagiraju na prijeteće situacije s agresijom. Druga studija, prijavljena ovog mjeseca, otkrila je povezanost između broja prijatelja na Facebooku koje osoba ima i veličine njegove amigdale. (Ne shvaćate, međutim, da taj dio mozga možete skupiti tako da frigirate sve koji mogu izgovoriti vaše ime; istraživači nisu sigurni što ta veza zapravo znači.)
Faktor straha je, pak, ono što stvarno intrigira znanstvenike o amigdali. To ne samo da pomaže registrirati naše zastrašujuće uspomene, već i kontrolira naš odgovor na njih. Istraživanje objavljeno ovog ljeta pomoglo je objasniti zašto posebno zastrašujuća iskustva stvaraju tako snažna sjećanja. U stresnim situacijama, prema studiji sa Kalifornijskog sveučilišta u Berkeleyu, amigdala potiče hipokampus - još jedan dio mozga koji je važan za pamćenje - na stvaranje novih neurona. Ti neuroni postaju vrsta prazne ploče, gdje se posebno jak otisak može napraviti strašljivog sjećanja.
Još otkriveniji je slučaj žene s vrlo rijetkim stanjem koje joj je pogoršalo amigdalu, a s njom i njezin osjećaj straha. Očito se ne boji ničega - ni zastrašujuće filmove ni kuće u progonima, ni pauke ili zmije. (Rekla je istraživačima da ne voli zmije, ali kad su je odveli u trgovinu za kućne ljubimce, nije ih mogla držati podalje od ruku.) A priče koje je podijelila u dnevniku pokazale su da se rutinski stavlja u situacije u kojima se nalazi mi bismo učinili sve da izbjegnemo.
Posttraumatski stres
Što više znanstvenici nauče o tome kako amilada stvara i pohranjuje sjećanja, to su veće njihove šanse za brisanje loših. Otkrili su, na primjer, da sjećanja nisu zauvijek zaključana. Umjesto toga, svaki put kada jedno iskustvo prouzrokuje strah, sjećanje povezano s njim oživljava se i zapravo je otvoreno za manipulaciju. Taj prozor prilika za promjenu sjećanja kroz terapiju očito može ostati otvoren čak šest sati. Također bi se moglo zatvoriti u roku sat vremena.
Nema sumnje da je potreba za agresivnijim rješavanjem straha potaknuta naletom žrtava posttraumatskog stresnog poremećaja (PTSP). Procjenjuje se da je barem jednom od pet osoba koje su služile službu u Iraku ili Afganistanu - ili otprilike 300.000 veterana - dijagnosticirano. Pojavio se niz terapijskih pristupa, uključujući obećavajući program malih razmjera koji kombinira medicinsko liječenje i savjetovanje u rezidencijalnom okruženju.
Neki znanstvenici smatraju da je ključno za ublažavanje zastrašujućih sjećanja suočavanje s njima u roku od nekoliko sati od traume, odnosno da postoji „zlatni sat“ za najučinkovitije postupanje sa žrtvama, kao što je slučaj sa srčanim udarima i moždanim udarima. Dvojica izraelskih istraživača kažu da njihova istraživanja pokazuju da davanje pacijentima Valium ili Xanax da ih smiruju nakon traume zapravo povećava vjerojatnost da će razviti PTSP, dok ubojstvo kortizona, tvrde oni, može ga smanjiti za čak 60 posto.
Drugi kažu da je potrebno još istraživanja na lijekovima kao što je propranolol, najpoznatiji kao liječenje visokog krvnog tlaka, ali lijek koji također čini da umanjuje traumatična sjećanja. Drugi znanstvenici kažu da imaju dokaze da MDMA, aktivni agent u partijskoj drogi ekstazi, i marihuana ima puno potencijala kao dugoročno liječenje PTSP-a, iako neki zagovornici tvrde da je istraživanje o posljednjem zaustavilo Nacionalni institut o zlouporabi droga.
Vjerojatno najinovativniji pristup suočavanja sa demonima PTSP-a uključuje 3D naočale. Ovog mjeseca vojska je puštala 500.000 dolara za pilot projekt obuke žrtava PTSP-a u nečemu što vojska zove „Snažni san.“ Liječenje, koje se sljedeće godine odvija u mornaričkoj bolnici Bremerton u državi Washington, djelovalo bi ovako: Veteran koji se budi iz stresne noćne more poseže za 3D naočalama. Prevezen je u umirujući virtualni svijet, onaj ispunjen slikama koje ih opuštaju.
Bonusni strah: Možda nije toliko traumatičan kao PTSP, ali strah od matematike je stvarni posao. Novo istraživanje objavljeno u Cerebral Cortexu ima pregled mozga kako bi ga podupirao.
