Guma je jedna od onih stvari koje obično prihvatamo zdravo za gotovo. Bilo da je žvačemo ili ne, većina nas se time bavi svakodnevno. To su stvari koje djeca šmrcaju i puštaju u javnosti, ili tajno oružje protiv daha češnjaka koje čuvamo u svojim torbicama. To je goo koji nas grmi na pločnicima.
Ali jeste li ikad razmišljali o tome odakle dolazi?
Maja arheolog Jennifer P. Mathews toliko je razmišljala o tome da je napisala cijelu knjigu na tu temu: „Chicle: Žvakaća guma Amerike, od drevne Maje do Williama Wrigleya“, objavljena prošlog mjeseca.
Kako objašnjava Mathews, žvakaće gume postoje na ovom kontinentu stotinama godina u obliku cikle, smole koja je izvađena iz stabla sapodile u južnom Meksiku i Srednjoj Americi. Smola je stablo ekvivalent prirodnom pojasaču, koja treba oblikovati zaštitni sloj nad posjekotinama kore. (Isti princip kao i guma - oba su lateks.)
Maje i Azteci su davno shvatili da strateškim rezanjem kore mogu sakupljati ovu smolu i od nje stvoriti žvakaću tvar. Maje su kuhale i sušile u „cha“, za što Mathews kaže da je „utašio žeđ i odgladnio od gladi“, a Azteci su prepoznali funkciju čilića kao osvježivač daha.
Zanimljivo je, međutim, kako su Azteci smatrali javno žvakanje desni kao društveno neprihvatljivo za odrasle, posebno muškarce. Mathews citira zapažanja španjolskog misionara iz 16. stoljeća Bernardina de Sahagúna:
"Sve žene koje u braku žvaču zdjelice u javnosti. Nečija supruga također žvače zdjelicu, ali ne u javnosti ... s njom odaju loš miris svojih usta ili loš miris zuba. Tako žvaču chicle kako ne bi da se odvrati. "
Sahagún otkriva da su odrasle žene koje su se usudile žvakati žvakaće ljude u javnosti promatrane kao bludnice, dok su muškarci koji su to učinili bili "izuzeci". (Siguran sam da bi igrači bejzbolske lige više voljeli to čuti!)
Naravno, kao što primjećuje Mathews, Maje i Azteci nisu najranije kulture na svijetu za žvakanje žvakaćih guma. Plinije Stariji pisao je o biljnoj supstanci koju su stari Grci zvali (ili mastilirali), a arheološki dokazi sugeriraju da je žvakanje katrana iz breze bilo popularno kod skandinavskih mladih prije više tisuća godina. Sjevernoameričke kulture žvakale su smreku, a europski doseljenici preuzeli su naviku i kapitalizirali je.
Ali nijedna od tih stvari nije sveprisutna žvakaća guma kakvu poznajemo danas. To se opet vraća u mahune, a američki izumitelj Thomas Adams Sr., koji je nekako (povijest je mutna) dobio opskrbu čičkom vezom s prognanim meksičkim predsjednikom, generalom Antoniom Lopezom de Santa Anom. Adams i njegovi sinovi najprije su pokušali vulkanizirati stabljiku u korisnu industrijsku tvar, poput gume, ali su na kraju pogodili bolju ideju - kuhali je i ručno ubacivali u komade žvakaće gume.
"Prodali su svoju prvu seriju u lokalnoj ljekarni za nekoliko sati i odlučili se upustiti u posao proizvodnje", piše Mathews. "Do kasnih 1880-ih Adamska guma rasprostranjena je u širokoj prodaji ... Oni su proizvodili pet tona žvakaće gume dnevno."
Otprilike u isto vrijeme, mladi prodavač sapuna po imenu William Wrigley smislio je pametni marketinški trik: Njegova će tvrtka besplatno dati žvakaće gume dobavljačima koji su naručili velike narudžbe sapuna. Kad je shvatio da je "gumica popularnija od samog sapuna", prebacio je karijeru. Bilo je potrebno nekoliko lažnih pokretanja i masovna reklamna kampanja prije nego što je tvrtka William Wrigley Jr. Company stvarno krenula, ali do trenutka kada je umro 1932. godine, Wrigley je bio jedan od najbogatijih ljudi u državi.
Prosječni Amerikanac žvakao je 105 guma guma godišnje 1920-ih, stvarajući ogromnu potražnju za chicle-om. Kako su se bogatstva Adama, Wrigleyja i drugih magnata za žvakaće gume povećavala, mnoge će latinoameričke zajednice uskoro platiti cijenu:
"Radnici u Meksiku, Gvatemali i Belizeu postali su izrazito ovisni o sjevernoameričkim korporacijama koje kupuju njihov proizvod, a fluktuacije cijena i stope kupovine imale su ogroman utjecaj na ekonomiju njihovih zemalja. Ova neodrživa industrija pokrenula je još jedan takozvani kolaps Civilizacija Maja koja i danas ima svog učinka. "
Kao što je to često slučaj, ljudski apetiti nadmašuju prirodne resurse. Neodrživi načini sječe koji su korišteni za povećanje prinosa usmrtili su najmanje četvrtinu meksičkih stabala sapodila do sredine 1930-ih, a znanstvenici su predviđali ukupno iscrpljivanje šuma u roku od četiri desetljeća. Srećom za drveće (ali nažalost za latinoameričke ekonomije), proizvođači žvakaćih guma ubrzo su počeli prelaziti na jeftinije, sintetičke baze izrađene od nafte, voska i drugih tvari. Do 1980. Sjedinjene Države više nisu uvozile niti jedan komadić iz Meksika.
Ali čika može biti mali povratak. U Velikoj Britaniji ove godine, mala meksička tvrtka Chicza upravo je pokrenula ono što plasira na tržište kao "prvu biorazgradivu žvakaću gumu na svijetu". Je li netko već primijetio takav proizvod u Sjedinjenim Državama? Ako ne, očekujem da se uskoro vidimo.
