Učenici Philadelphije vrše se po imenima svojih izvršenih građana. William Penn. Benjamin Franklin. Betsy Ross. Ali tijekom svih baby-boomer godina koje sam pohađao škole u gradu bratske ljubavi, nitko od mojih učitelja nije spominjao J. Presper Eckert Jr. Tek sredinom 1970-ih, kad sam bio u svojim 20-im, naučio sam da Gatsbian nadimak - Pisao bih ga svaki mjesec na ček za najam jednosobnog stana u dijelu njemačkog grada. Tek kada sam nekoliko godina kasnije postao pisac tehnologije, shvatio sam da je moj posjednik izmislio računalo.
Povezani sadržaj
- Računalo programiranje koristi se za rad žena
Početkom četrdesetih godina John Presper “Pres” Eckert Jr. bio je student na Moore School of Engineering (povezan sa Sveučilištem u Pennsylvaniji). Profesor, John W. Mauchly, predstavio je bilješke o tome kako moćan novi tip elektroničkog kalkulatora može donijeti koristi ratnim naporima na područjima poput postavljanja putanji streljiva. Kad je Laboratorijska laboratorija za balistička istraživanja Ordnance odobrila projekt, Eckert je postao pokretač onoga što stručnjaci sada smatraju prvim digitalnim računalom opće namjene na svijetu. Kako je sažeo Herman Goldstine, pionirski suvremenik, „Eckertov doprinos ... nadmašio je sve ostale. Kao glavni inženjer bio je glavni izvor cijelog mehanizma. "
Ideja o ogromnim računalnim strojevima bila je u zraku u to vrijeme. Krajem 1939. godine profesor s Harvarda Howard Aiken izgradio je Mark 1, divovski kalkulator. U parku Bletchley u Engleskoj kriptografi bi nadgledali izgradnju posebnog stroja za razbijanje koda Colossus. Mauchly je 1941. na terenu razgovarao s profesorom države Iowa po imenu John V. Atanasoff, koji je planirao izgraditi vlastiti ogromni računski stroj (ali nikad nije dovršio zadatak). Ono što je Eniaca razlikovalo od ostalih bilo je to što je radni stroj koji je vršio tisuće proračuna u sekundi mogao biti lako reprogramiran za različite zadatke. Bilo je to poduzeće koje oduzima dah. Izvorna procjena troškova od 150 000 USD popela bi se na 400 000 USD. Težak od 30 tona, konstrukcija u obliku slova U ispunila je sobu od 1500 četvornih metara. Njegovih 40 ormana, svaki od njih visok devet metara, bilo je prepuno 18.000 vakuumskih cijevi, 10.000 kondenzatora, 6000 prekidača i 1.500 releja. Gledajući konzole, promatrači su mogli vidjeti zaplet patch kabela koji ih je podsjećao na telefonsku centralu.
Ali kad je Eniac dovršen, rat je završio. Stroj se nije pokrenuo sve do studenog 1945., kad je 300 neonskih svjetala pričvršćenih na akumulatore osvijetlilo podrumsku prostoriju u školi Moore. Dva puhala od 20 konjskih snaga izdahnula su hladan zrak kako se Eniac ne bi rastopio.
14. veljače 1946. vlada je oslobodila Eniaca iz njegove zaštitne tajne. "Novi stroj za koji se očekuje da će revolucionarizirati matematičku tehniku i promijeniti mnoge naše metode industrijskog dizajna najavilo je danas Ratno odjeljenje", započelo je vojno priopćenje. Opisao je „matematičkog robota“ koji radi „fenomenalnom“ brzinom koja „oslobađa znanstvenu misao od napornog računanja rada“.
Naredne godine nisu bile ljubazne prema izumiteljima. Mauchly i Eckert započeli su prvu komercijalnu računalnu korporaciju, gradeći Eniacovog nasljednika. No njihova se tvrtka borila i par je tvrtku prodao Sperry Randu. Što je još gore, Honeywell, suparnička operacija, citirao je rad Johna Atanasoffa u pokušaju da poništi Eniac patent. Iako Iowanovo nikad dovršeno računalo nije stroj opće namjene i nedostajalo mu je mnogih Eniac-ovih revolucionarnih atributa (poput "sata" koji je upravljao vremenom računajućih događaja), Honeywell je pokrenuo sudsku bitku zbog koje je sudac proglasio Atanasoffa istinitim izumitelj računala. Taj je udarac zauvijek progonio Mauchlyja i Eckerta.
U međuvremenu, Eniac je bio razbijen, s dijelovima koji su bili izloženi u Pennu i Smithsonianu. Konačno je dobio svoje priznanje 1996., pedeset godina na dan nakon što je vlada otkrila svoje postojanje. Grad Philadelphia napokon je upozorio na činjenicu da može tvrditi da nije samo kolijevka Ustava, već i računarstvo, te je priredio svečanosti (uključujući i prvu izložbenu utakmicu između Eniacovog potomka, IBM-ovog Deep Blue računala i svijeta prvak u šahu Garry Kasparov). Dosta Eniaca je preživjelo u Pennu da bi obavilo neki posao: potpredsjednik Al Gore bacio je prekidač, a preostali dijelovi izrezali su odgovor na dodatni problem.
Sada se takvi proračuni događaju milijardama puta u sekundi na uređajima koji se uklapaju u naše džepove. Eckert se šalio na taj fenomen: "Kako biste željeli da većina vašeg života završi na kvadratnom centimetru silikona?", Ali pitanje bi se moglo postaviti i na drugi način: kako biste željeli da ste izumili stroj što je promijenilo tijek civilizacije?
Nisam ga pitao o čovjeku čije sam ime pisao na čekovima za najam. Pres Eckert umro je od leukemije manje od godinu dana prije Eniacove 50. obljetnice. Međutim, tamo sam upoznao njegovu udovicu. Judy Eckert rekla mi je da je obitelj još uvijek posjedovala stambenu zgradu u Germantownu.
Urednik Wireda , Steven Levy definirao je ono što je postalo poznato kao "hakerska etika" u svojoj seminarskoj knjizi iz 1984. Hackers: Heroes of Computer Revolution.
