Znate kako će ponekad stranci u avionu ili vlaku tražiti materiju za razgovor i zaviriti u ono što čitate? Obično djeluje. Ali otkrio sam savršeni razgovorni ubod: "Krompir: Povijest bogatog eskalenta", novi tvrdi uvez Yale University Press.
Dok bulje u jaknu s knjige koja sadrži fotografiju velikog, usamljenog krumpira koji se nadvija nad čudnim akademskim naslovom, mogu pogoditi što misle: " Kakva osoba želi pročitati cijelu knjigu o krumpiru ?" Tko piše, tko piše jedan? (Čovjek po imenu John Reader, što znači da pišem o čitanju čitanja Reader-a. Tko je na prvom mjestu?) Ali kažem svojim zbunjenim kolegama putnicima, i vama, da je to iznenađujuće fascinantna tema.
Krenuo sam blog o ovoj knjizi zbog Dana svetog Patrika i reputacije krumpira kao vrhunske irske hrane. No, iako je krumpir doista bio od velike važnosti za Irsku u 18. i 19. stoljeću, to nije mjesto u kojem se ukorijenila povijest biljke, kao što Reader otkriva na prvih nekoliko stranica:
"Daleko od toga da je to nezahvalna namirnica koju su Europljani jeli od davnina (kao što sam i ja, kao što smo i mnogi nekad pretpostavljali), krumpir je porijeklom iz Južne Amerike, gdje su ga udomačili ljudi prije Inka Ande prije oko 8000 godina. "
Dakle, možda bi Cinco de Mayo bio prikladnija veza za odmor. Prekasno, zakačen sam na povijest krumpira, i morat ćete se nositi s tim! (A ako zavirite u Reader-ovu knjigu, morat ćete se pomiriti i s kukuruzom, tj. "Pomno pogledajte krumpir; pogledajte duboko u oči.")
Nutricionistički gledano, krumpir je prilično kompletan paket. Oni su s malom masnoćom, prepuni su složenih ugljikohidrata, esencijalnih aminokiselina, vitamina i minerala, a također sadrže i iznenađujuću količinu proteina - na rangu sa sojom ako se svrstavaju u biološku vrijednost. Studije su pokazale da ljudi mogu mjesecima zdravo živjeti cjelovitu dijetu od krumpira (uz dodatak malo margarina ili mlijeka), premda je za to potrebno pojesti čak 7 kilograma krumpira na dan i sigurno gnjavi nepce monotonijom.
Često je teško odrediti podrijetlo biljke, a uzgojeni krumpir "posebno je težak slučaj", jer ima toliko divljih rođaka (najmanje 169) na vrlo širokom geografskom rasponu, kaže nam Reader. Krumpir se pojavio u Europi tijekom 16. stoljeća, ali pitanje tko ga je donio tamo ostaje neriješeno. Neki kažu da je to bio sir Francis Drake, neki kažu da je Sir Walter Raleigh, ali Reader sumnja u obje verzije. On sugerira da su španjolski konkvistadori donijeli sorte krumpira iz Amerike već 1562. (prvo na Kanarske otoke, zatim kopno), ali možda su neko vrijeme čuvali tajnu tog novog izvora hrane u svojim europskim susjedima. Reader nas upozorava da "budimo oprezni prema teorijama zavjere", ali smatra da dokazi ukazuju na nešto "izrazito neobično."
Španjolska zavjera ili ne, krumpir je bio dovoljno uobičajen u Engleskoj do prijelaza 17. stoljeća da zaslužuje spominjanje Shakespearea, a kasnih 1700-ih je pruski vladar Frederik Veliki postao toliko uvjeren u zaslugu krumpira da je naredio da njegovi podanici uzgajaju ih.
Davno prije nego što su izumljene igračke poput gospodina Potato Head ili su Ujedinjeni narodi proglasili međunarodnom godinom krumpira, najveći promotor krumpira (osim Fredericka Velikog) bio je francuski ljekarnik po imenu Antoine-Augustin Parmentier. Proveo je vrijeme kao pruski zarobljenik tijekom Sedmogodišnjeg rata, a doslovno je svoj život bio dužan biljci, piše Reader:
"Dok je bio u zatočeništvu, hranio se gotovo isključivo krumpirom. Nakon puštanja 1763., radostan je utvrdio da nije preživio samo tri godine ... već je bio i izvanredno dobar."
Parmentier je pobijedio prijatelje na visokim mjestima za skromni krumpir, s trikovima poput predstavljanja Marie Antoinette buket cvijeća krumpira i organiziranja večere s krumpirom za goste poput Ben Franklina i Thomasa Jeffersona. Ova veza može biti i način na koji je koncept pomfrit proputovao Amerikom, zbog čega želim opustošiti Parmentierov grob zahvalnim buketima (naravno, cvjetovi krumpira, i možda malo kečapa).
U Irskoj je krumpir bio nešto mješovitog blagoslova. Dao je jeftinu količinu ishrane seoskom stanovništvu u zemlji koja se često borila s opskrbom hranom i pomogao je podstaći porast stanovništva poboljšavajući javno zdravstvo. To je pomoglo i gospodarstvu oslobađanjem više žita za izvoz. No kako se sve više i više ljudi oslanjalo na krumpir kao glavni izvor hrane, postavila se pozornica nacionalnoj tragediji. Kada je gljiva ublažila usjeve irskog krumpira u 1840-ima, ona je izbrisala i oko četvrtine stanovništva u zemlji (milijun mrtvih, milijun ih je iselilo).
Volio bih da ovo završim sretnijim završetkom, ali još nisam uspio do kraja pročitati knjigu Reader. Primijetio sam da se junak posljednje knjige koju sam pročitao, ruski botaničar Nikolaj Vavilov, pojavljuje, pa sam željan čitati dalje ...
Sad mi se žestoko ljubi za domaće pomfrit. Misli da ću isprobati ovaj recept iz kuhinje Smitten!
