Prije šest stotina godina, Bruxelles je bio samo lijepo mjesto za zaustavljanje i kupnju vafla na putu za Francusku. Danas je to grad od 1, 8 milijuna, glavni grad Belgije, sjedište NATO-a i političko središte Europske unije. Možda ćete lako preskočiti vlakom iz Amsterdama u Pariz, ali njegova bogata hrana i kultura ugodno iznenađuju one koji se zaustave. Njegov veličanstveni grandiozni trg, s pravom nazvan La Grand Place, sam čini posjet vrijednim. Grad i dalje zuji nad svojim novim muzejem Magritte. S više od 250 slika, ima najveću svjetsku zbirku radova nadrealista Renéa Magrittea, koji je slavno naslikao sliku cijevi i na platnu napisao "ovo nije cijev."
Odvojite vrijeme za lutanje kroz druge izvrsne muzeje Bruxellesa. Muzej drevne umjetnosti, koji sadrži flamansku i belgijsku umjetnost, ima sjajnu kolekciju remek djela Van der Weydena, Breughela, Boscha i Rubensa. Muzej moderne umjetnosti pored vrata također omogućuje ugodnu šetnju.
Bruxelles je također imao svoju budnost. Njegova maskota je Manneken-Pis, statua fontane malog dječaka koji živi do svog imena. Naći ćete ga u tri bloka od La Grand Placea, možda u nekom pametnom odijelu. Po tradiciji, zemlje mu šalju kostime iz cijelog svijeta. Slučajevi kojih je ovoliki prikazuju se u Gradskom muzeju na La Grand Placeu.
Atomium, još jedna od izvanrednih atrakcija Bruxellesa, nalazi se na rubu grada. Ova gigantska, srebrnasta "molekula" ima eskalatore koji povezuju različite "atome", zabavne videozapise iz svemirskog doba i pogled s gornje sfere. Ako se bojite visine ili uskog prostora, recite prijateljima da ćete im mahnuti sa zemlje.
Ako ste gladni, udaljite se u restoran kako biste naručili dagnje u Bruxellesu. Poslužuju se posvuda. Dobijate kantu dovoljnu za dva i hrpu pomfrita. Ispraznite ostatke školjki praznom školjkom.
Pržene krumpiriće nemojte nazivati „pomfritima“. Belgijski pomfrit ( fritice ) ima ukus tako dobro jer je dvaput pržen dvaput - jednom za kuhanje, a jednom za smeđe. Mještani ih umaku u majonezu ... posebno je ukusno ako je majone aromatiziran češnjakom.
Moj omiljeni proračunski obrok u Bruxellesu je jednostavna pizzerija u atmosferi starog puba sa gomilu "piva hodočasnika", koji su stigli ovamo iz cijelog svijeta da cijene neke od najboljih europskih piva i selekcija - više od 300 belgijskih sorti.
Da biste postigli povoljni hotelski posao, posjetite se u špici sezone bez rezervacije, kada gradski moderni hoteli poslovne klase iznajmljuju sobe za pola cijene. Normalne cijene hotela su visoke, ali ako dolazite u srpnju, kolovozu ili petkom ili subotom navečer bilo koji drugi hotel, hoteli s tri zvjezdice obiluju nevjerojatnim ljetnim cijenama - možete unajmiti dvokrevetnu sobu s dovoljno udobnosti da diplomata bude sretna, uključujući fancy doručak, za oko 85 USD. Prođite kroz ured za turističke informacije i potražite najbolju cijenu. Ako vas nervira putovanje bez prethodne rezervacije, kontaktirajte turistički ured putem e-maila ( ) i pitajte koji će hoteli poslovne klase imati posebne cijene tijekom vaše posjete.
Kosti se na bonjour i s'il vous pletu . Bruxelles uglavnom govori francuski. Iako je grad (i država) službeno dvojezičan i prepun stranih posjetitelja, 80 posto mještana prvi govori francuski, a drugo drugo engleski, ako uopće.
Belgija je podijeljena između Valonije na jugu, gdje govore francuski, i Flandrije na sjeveru, gdje govore flamanski, dijalekta nizozemskog. Francuski govornici često su dominirali nacionalnom vladom, što iritira Flamance, koji čine oko 60 posto belgijskog stanovništva. Dugogodišnje rivalstvo otežalo je belgijskom parlamentu formiranje stabilne koalicijske vlade. Jedan premijer nedavno je rekao da Belgijane ujedinjuje samo kralj, ljubav prema pivu i nacionalna nogometna reprezentacija.
Dok Belgijanci raspravljaju o svom jedinstvu, Bruxelles je administrativno središte Europske unije. Domaćini su poslovni ljudi iz cijelog svijeta - samo Washington DC ima više lobista. Kad se Europljani sukobe, to demonstriraju. Europski parlament, visoki kompleks staklenih nebodera, ima 785 članova koji predstavljaju 28 zemalja i više od 450 milijuna građana. Krenite u obilazak audio vodiča. Uzbudljivo je biti ovdje - miš u kutu mjesta koje teži da crta budućnost Evrope.
Bruxelles je jedna od velikih tajni Europe. Trgovački procvat prije 500 godina napustio je ovaj grad upečatljivom umjetnošću i vrhunskom arhitekturom. I opet je trgovinsko i kulturno središte Europe.
Rick Steves ( www.ricksteves.com ) piše europske putopisne vodiče i vodi putničke emisije na javnoj televiziji i javnom radiju. Pošaljite mu e-poštu na ili mu pišite na PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010. Rick Steves
