Sauropodi su bili veličanstveni dinosauri. Ti titani s malim vratima s malim glavama bili su za razliku od svega što se razvijalo prije ili nakon, a bili su toliko čudni da paleontolozi i dalje raspravljaju o osnovama načina na koji su Apatosaurus i rođak zapravo živjeli. Međutim, jednako su ikonični njihovi kosturi, prvi sauropod koji je ikada opisan prvotno je zamišljen kao vrlo različita vrsta stvorenja. Veliki Cetiosaur prvotno se doživljavao kao gargantuan, krokodil koji mrvi od plesiosaura.
1841. britanski anatom Richard Owen opisao je znatiželjnu zbirku kostiju udova i kralježaka koja je pronađena na raznim lokacijama u Engleskoj. Elementi udova podsjećali su Owena na iste kosti u krokodila, a kralješci su podsjećali na one u kitovima. Izgledalo je da se raspršeni elementi po strukturi podudaraju s vodenim životinjama, a budući da je funkcija diktirala skeletnim oblikom, Owen je vjerovao da je Cetiosaurus - „ kitov gušter“ - mora biti morski grabežljivac veći od svega što je prije pronađeno.
Sljedeće je godine Owen u svom masovnom Izvješću o britanskim fosilnim gmazovima, Drugi dio, ponovno procijenio različite pretpovijesne gmazove iz svoje zemlje. Ovo je bila značajna monografija u kojoj je Owen skovao termin "Dinosaurija", ali nije uključio Cetiosaurus u novoimenovanu skupinu. Činilo se da se životinja uvelike razlikuje od Megalosaura, Iguanodona i Hylaeosaurusa . Dinosaurusi su, po Owenovu mišljenju, bili zemaljske životinje s uspravnim udovima, pa je Cetiosaura vidio kao morskog mesoždera. Owen je umjesto toga grupirao slabo poznate životinje s krokodilima.
Tek 1869. godine Cetiosaur je formalno prepoznat kao dinosaurus. Thomas Henry Huxley, Owenov glavni akademski rival, predložio je da je Cetiosaurus Iguanodon- ov bliski rođak, iako se kasnije predomislio i sugerirao da je zagonetna životinja neobična kugla koja ne pripada krokodilima ili dinosaurima. Drugi su istraživači bili sigurniji da je Cetiosaur pripadao dinosaurima. John Phillips je u monografiji iz 1871. predložio da je Cetiosaurus biljojedani dinosaurus, a 1875. Owen je priznao da je njegovo stvorenje ogroman vodeni dinosaur.
Kao i mnogi drugi rani nalazi dinosaura, identitet Cetiosaurusa zasjenjen je nedostatkom materijala i nepoznatošću mezozoskih radoznalosti. Kada su OC Marsh, ED Cope i drugi sjevernoamerički paleontolozi počeli sa otkrivanjem relativno cjelovitih kostura dinosaurusa poput Diplodoka i „ Brontosaurusa “ s američkog Zapada krajem 19. stoljeća, preciznija vizija Cetiosaura kao sauropoda počela je dolaziti u fokus, Sve isto, istraživači su imenovali više vrsta ovog dinosaura iz različitih mjesta različitih dobnih skupina. Cetiosaur je postao taksonomska koš za smeće brojnim škrtim sauropodima pronađenim u Engleskoj.
Paleontolozi Paul Upchurch i John Martin razvrstali su nered 2003. godine. Od 13 različitih vrsta koje su imenovane od kostiju različitih vrsta sauropoda koji su živjeli odvojeno milijunima godina, Upchurch i Martin su prepoznali samo jedan važeći takson - Cetiosaurus oxoniensis . Ovaj sauropod je oborio jursku Englesku prije oko 170 milijuna godina. Iako naše znanje o skeletu dinosaura još nije dovršeno, otkrića starog i novog pomogla su paleontolozima da utvrde kakav je ovaj povijesno značajan dinosaur.
1868. radnici kamenoloma na stanici Bletchingdon (u blizini Oxforda, Engleska) otkrili su koru Cetiosaurusa s trio kostura, od kojih su jedan bili mnogo veći od ostalih. Te kosti činile su osnovu Phillipsove studije o dinosaurusu i, kako su Upchurch i Martin primijetili, "potencijalno predstavljaju jedan od najbolje sačuvanih sauropoda s jure Europe." Stoljeće kasnije, 1968., radnici Williamsova Cliffa Brickworks u Rutland je u kamenolomu otkrio kosti, a neke od ostataka dr. Jones ukratko je opisao 1970. Upchurch i Martin su preispitali Rutlandski materijal kao dio svog većeg projekta Cetiosauru i otkrili da pojedinačni dinosaur predstavlja gotovo cjeloviti vrat, razne dijelove kralježnice i elemente udova, što ga čini jednim od najbolje sačuvanih Cetiosaurusa ikada pronađenog.
Sve u svemu, Cetiosaurusove kosti ukazuju na to da je sauropod srednje veličine do velike, mada točno koliko ovaj dinosaur nije bio velik, nije jasno. (Procjena duljine i mase nepotpuno poznatih dinosaura je težak zadatak.) Ono što čini Cetiosaurus od posebnog interesa za paleontologe jest da je to bio relativno arhaičan oblik sauropoda. Većina poznatih sauropoda - Dilodok, Camarasaurus, Brachiosaurus i njihove vrste - pripadaju rodovima unutar velike skupine koja se zove neosauropoda. Čini se da cetiosaur spada upravo izvan ove skupine, pa dinosaur može upozoriti paleontologe na to kakav su sauropodi bili tik pred fantastičnim zračenjem neosauropoda tijekom kasne jure. Trebala su tri desetljeća da životinja promijeni krokodila u dinosaura i još jedno stoljeće da se identitet sauropoda nerazriješi, ali, sada kada dinosaur ima definitivno ime i evolucijski identitet, paleontolozi mogu početi istraživati zaključene biološke tajne unutar Cetiosaurusovih kostiju.
Ovdje pogledajte prethodne zapise na abecedi dinosaura.
Reference:
Naish, D. 2009. Velika otkrića dinosaura . Berkeley: University of California Press. str. 30-31
Upchurch, P., Martin, J. 2003. Anatomija i taksonomija cetiosaura (Saurischia, Sauropoda) iz srednjeg Engleskog jura. Časopis za vertebrate paleontologiju 23 (1): 208-231
Upchurch, P., Martin, J. 2002. Rutlandski cetiosaurus : anatomija i odnosi srednjojurskog britanskog sauropodnog dinosaura. Paleontologija, 45: 1049–1074.
Wilson, J. 2005. Pregled filogenije i evolucije sauropoda, str. 15-49 u Curry Rogers and Wilson (ur.), The Sauropods: Evolution and Paleobiology, Berkley: University of California Press.
