Negdje 1940-ih, vukovi su prešli 20-ak kilometara leda Lake Superior kako bi stigli do otoka Royale-a, 45 kilometara dugog otoka koji je nedavno proglašen nacionalnim parkom. Vukovi su u izoliranoj pustinji pronašli ogromno stado mosa, a tijekom godina grabežljivci su cvjetali. Zapravo, interakcija je pokrenula studiju Wolves and Moose of Isle Royale započetu 1958. i traje do danas, što je najduže kontinuirano proučavanje bilo kojeg sustava grabežljivaca na svijetu.
Ali u travnju, godišnji popis stanovništva o vukovima otkrio je ono od čega su se istraživači bojali - vukovi nisu više bili održivi. Populacija Canis lupusa propadala je i propadala tokom desetljeća, ali ostala je relativno stabilna, brojala je u 20-ima. U posljednjem se desetljeću, međutim, srušio snažno, uglavnom zbog generacija inbreedinga prema priopćenju za javnost. 2009. godine na otoku su brojljena 24 vuka. U 2015. godini istraživači su brojali tri vuka. Početkom 2016. vjerovali su da su na otoku ostali samo dvoje, osmogodišnji otac i njegova šestogodišnja kći - starija prema standardima Isle Royale -.
"Prošle godine bilo je razloga za vjerovanje da su vukovi predodređeni za izumiranje, a loši su predodređeni za brzi rast u skoroj budućnosti, vjerojatno do oštećenja šume", rekao je John Vucetich, profesor ekologije na Michigan Tech-u koji radi na dugoročna studija, navodi se u priopćenju za javnost. „Ove godine nismo primijetili ništa zbog čega bismo pomislili da se ta okolnost promijenila.“
Sada je služba Nacionalnog parka poduzela neočekivani korak predlažući ponovno uvođenje vuka na otok.
Prema Christine Dell'Amore iz National Geographic-a, služba Nacionalnog parka zauzela se čvrsto u 2014. godini rekavši da nemaju neposredne planove za punjenje populacije vukova na otoku. Umjesto toga, NPS su rekli da će razviti nove planove upravljanja i analizu okoliša. U izjavi su istakli da na otoku ne postoji vukova kad je uspostavljen, te istakli da još uvijek postoji šansa da novi vukovi dođu na otok preko ledenog mosta.
Dakle, bio je šok kada je NPS prošlog tjedna objavio prijedlog o uvođenju 20 do 30 novih vukova na otok u sljedeće tri godine, izvještava Christine Mlot iz Science . „Ovo me iznenađuje iznenađenjem“, kaže Mlot, Michael Paul Nelson sa Sveučilišta Oregon u Corvallisu. „[Ovo je] zaista važan korak. Pred nama je budućnost u kojoj će za osiguranje zdravlja ekosustava biti potrebna ljudska intervencija. ... Ne možemo jednostavno ništa učiniti. "
U nacrtu izjave o utjecaju na okoliš služba parka iznosi četiri mogućnosti za uvođenje vukova. Prema Johnu Flesheru iz AP-a, poželjna strategija je puštanje vukova u park negdje u sljedeće tri godine, uz puštanje dodatnih vukova tijekom sljedeće dvije godine, ako se novi čopori suoče s bilo kakvim nedostacima. Druga je mogućnost odmah otpustiti šest do 15 vukova i dodati ih u park s vremenom. Dužnosnici će svoju odluku donijeti nakon 90-dnevnog razdoblja javnih komentara, koje će završiti 15. ožujka.
Očigledni preokret u politici, prenosi Flesher, ne odnosi se na popularnost vukova, iako privlače mnogo posjetitelja na udaljeni otok. Nancy Finley, direktorica prirodnih resursa središnje regije parka kaže da se radi više o upravljanju ekosustavima. Bez apex grabežljivca koji kontrolira populaciju losa, velike kopitare bumne, uništavajući mlada stabla na otoku i na kraju gladuju. Trenutno, bez većih predanosti vukova, populacija losa narasla je na 1.200 životinja.
"Fokus se stvarno mora usmjeriti na ekosustave", kaže za Mlot upravnik parka Isle Royale Phyllis Green. Ako stvari budu tekle po planu, kaže da će novi vukovi vjerojatno biti pušteni u zimu 2018./2019.
