Većina preživjelih spisa Benjamina Franklina prepisani su i objavljeni u fizičkim tekstovima i na mreži. Ali čitanje pisanih verzija njegovih osobnih bilješki ili pisama doista samo pola priče - to ostavlja pisanice, male ilustracije i crteže koji ukrašavaju originalne rukopise na kojima možete vidjeti kako revolucionarni mislilac razmišlja o stvarima. Sada, izvještava Bethany Ao, Philly.com, javnost može zaviriti u Franklinin um: Kongresna knjižnica digitalizirala je oko 8000 dokumenata, uključujući osobna pisma, znanstvene crteže i druge radove iz svog usredotočenog života i karijere.
Prema priopćenju za javnost, većina predmeta datira iz 1770-ih i 1780-ih. Među dokumentima su pisma Georgeu Washingtonu, Johnu Adamsu, Georgeu III i Thomasu Jeffersonu. Postoji jedan od njegovih originalnih crteža bifokalnih naočala, koji je izumio, kao i pismo koje objašnjava njegov eksperiment s električnom energijom s crkvenom utičnicom.
"Ponekad transkripcija ne predstavlja potpuno slovo", kaže Ao Julie Miller, kustosica ranoameričkih rukopisa u Kongresnoj biblioteci. "Izvorni rukopisi pokazuju koliko je pismo bilo neuredno. Možete ih zamisliti kako pišu pri svijećama i malo bolje razumjeti njihov proces razmišljanja. "
Dok 8.000 dokumenata predstavlja samo dio Franklinovih radova, imamo sreću da ih imamo toliko. Godine 1776, usred revolucionarnog rata, Franklin je napustio SAD kako bi radio kao veleposlanik u Francuskoj, i ostavio 20 godina vrijednu korespondenciju sa svojim prijateljem Josephom Gallowayom, članom kontinentalnog kongresa iz Pensilvanije. Iako je Franklin bio odsutan, Galloway je stao na stranu Britanaca i kao rezultat toga njegova je kuća otpuštena. Franklinovi papiri bili su razbacani ili uništeni, a samo ih je nekoliko oporavljeno.
U posljednjih 14 godina svog života, međutim, uvijek plodni Franklin proizveo je mnogo više radova. Nakon njegove smrti 1790. godine, njegov unuk William Temple Franklin odnio je u Englesku izbor radova koji će biti objavljeni kao Memoari života i spisa Benjamina Franklina . Ostali su ostali s prijateljem Georgeom Foxom. Ti se radovi nalaze u Američkom filozofskom društvu u Philadelphiji i na Sveučilištu u Pennsylvaniji.
1840. originalne kopije dokumenata koje je William Temple Franklin objavio u inozemstvu pronađene su u paketima u trgovini svog bivšeg krojača, krojača. Neki dokumenti bili su izrezani kako bi se napravili uzorci krojenja. Američki prodavač knjiga kupio je papire i 1882. prodao njih i druge Franklinove papire američkoj vladi. Oni su se čuvali u State Departmentu prije nego što su 1903. i 1922. prebačeni u Kongresnu knjižnicu. Ti dokumenti, zajedno s ostalim, čine većinu digitalizirane zbirke.
Patrick Spero, direktor Knjižnice Američkog filozofskog društva, kaže Au da što se više studenata može baviti originalnim dokumentima, to se povijest čini opipljivijom. "Izvornici često mogu potaknuti zanimanje i fascinaciju prošlošću koju je teško ponoviti", kaže on. "To može zainteresirati studente i širu javnost za povijest, a znanstvenici bi mogli otkriti nove stvari iz stvari koje vide na izvornicima."
Jedina mana je da će u današnje doba i kad se kurzivno pisanje podučava jednako često kao i latinski, prosječni čitatelj možda teško dešifrirati rukopis i neki dio arhaičnog jezika. "Nadam se da će digitalizacija potaknuti ljude da razviju interes za čitanje pisma iz 18. stoljeća", kaže Miller za Ao.
A ako to učine, imat će obilje materijala koji će pregledati. Samo prošle godine Kongresna knjižnica digitalizirala je 12 000 radova u svojoj zbirci Alexandera Hamiltona. Knjižnica je digitalizirala i svoju zbirku Abrahama Lincolna, radove Andrewa Jacksona, kao i druge predsjednike i ugledne ljude i razdoblja tijekom povijesti.
