Kamenolom Cleveland-Lloyd u Istočnom Utahu najpoznatiji je po fosilima Allosaurusa . Od vremena otvaranja nalazišta 1929. godine do danas, razbacani ostaci najmanje 46 Allosaurus- a sakupljeni su iz otprilike 147 milijuna godina starog komada kasne jurske stijene. Ali Allosaurus nije jedini dinosaur koji je tamo pronađen. Rijetki su komadi ogromni biljojedi Barosaurus, Camarasaurus, Camptosaurus i Stegosaurus pokupljeni iz Cleveland-Lloyda, kao i ostaci ostalih grabežljivih dinosaura poput ranog tiranosauroida Stokesosaurus, masivnog Torvosaurusa, dobro ukrašenog Ceratosaurusa i slabo poznatog po imenu Marshosaurus .
Do prije otprilike godinu dana nikad nisam čuo za Marshosaurusa . Allosaurus, Ceratosaurus i, u manjoj mjeri, Torvosaurus tradicionalno su promovirani kao grabežljivci kasnog jura u Sjevernoj Americi. Zato sam bio iznenađen kad sam vidio obnovljenu lubanju Marshosaurusa postavljenu na objašnjenju u Prirodoslovnom muzeju Carnegie tijekom prijema na prošlogodišnjoj konferenciji Paleontologije društva kralježnjaka. Lubanja je izgledala vitko i prilično za razliku od dubokih lubanja većih Morrisonovih teropoda o kojima sam ranije saznao. Što je bio ovaj dinosaur?
Marshosaurus nije novi dinosaurus koji mi je proklizao ispod radara. Sasvim suprotno. Godine 1979. paleontolog James Madsen, Jr. Imenovao je i u početku opisao dinosaura na temelju gotovo kompletne zdjelice i nekoliko elemenata gornjih čeljusti pronađenih u kamenolomu Cleveland-Lloyd. Madsen je priznao da to nije mnogo za opisivanje novog roda i prigovorio je da jednostavno nema dovoljno sredstava za prosijanje, pripremu i proučavanje desetaka drugih kostiju na mjestu koje bi mogle pripadati novom, relativno malom dinosauru. Unatoč tome, poznati dijelovi teodopa bili su jasno različiti od onih drugih dinosaurusa koji su pronađeni na tom mjestu, uključujući male Allosaurus, i tako je Madsen stvorenju dao ime Marshosaurus bicentismus u čast slavnog paleontologa Othniela Charlesa Marsha i dvjestogodišnjicu postojanja Sjedinjene Američke Države.
Dijelovi Marshosaurusa su se kasnije pojavili u ostalim kostiju dinosaura. Dodatni materijal lubanje, djelomični kralježak i drugi dijelovi kostura pronađeni su u sjeveroistočnom Utahovom nacionalnom spomeniku Dinosaura, u nešto geološki starijem dijelu Morrisonove formacije nazvanog Član ispiranja soli. (Lokalitet Cleveland-Lloyd dio je stratigrafski višeg člana Brvnastog sliva.) Uzeto zajedno, prikupljeni ostaci Marshosaurusa predstavljaju približno 18-metarskog predatora koji je bio u nižoj težinskoj klasi u odnosu na divovske Allosaurus i Torvosaurus od iste sredine. Kakva je sorta theropod Marshosaurus bila, međutim, do nedavno je nejasno.
U svojoj reviziji dinosaurusa Megalosaurus iz 2010. godine, paleontolog Roger Benson uključio je Marshosaurusa u svoju analizu odnosa s tepodima . Benson je ustanovio da je Marshosaurus relativno osnovni član Megalosauroidea - velike i raznolike skupine grabežljivih dinosaura koja trenutno uključuje spinosaure poduprte jedrom u jednoj podskupini i dinosaure kao što su Torvosaurus i Megalosaurus u drugoj. To bi značilo da bi Marshosaurus bio rani i arhaični član unutar ove velike skupine koja općenito predstavlja oblik megalosauroida prije velikog rascjepa između linija Spinosaura i Torvosaurusa . Daljnjim analizama testirat ćemo ove hipotezirane odnose, a možda će se ubuduće identificirati dodatni materijali Marshosaura iz mjesta poput nacionalnog spomenika Dinosaura i kamenoloma Cleveland-Lloyd u budućnosti. O ovom dinosauru još uvijek znamo vrlo malo. Kao prvo, kako je ovaj relativno mali mesožder zarađivao za život uz toliko mnogo impozantnijih predatora?
Reference:
Benson, R. (2010). Opis Megalosaurus bucklandii (Dinosauria: Theropoda) iz Bathonijana u Velikoj Britaniji i odnosi srednjojurskih teropoda
Zoološki časopis Linnean Society, 158 (4), 882-935 DOI: 10.1111 / j.1096-3642.2009.00569.x
Madsen, J. 1979. Drugi novi teropodni dinosaur iz kasne jure istočne središnje države Utah. Utah Geology 3 (1): 51–60.
