Prošli vikend usamljena, siva školjka u obliku srca spuštala se na obalu gnijezdila se na plaži u Cornwallu u Engleskoj. Brzo mu se pridružio još jedan, a zatim još jedan. Prije dugo vremena, stotine ovih bizarnih, šupljih kugli promatrale su pijeske, zbunjujući i uznemirujući nevine mještane i turiste nadajući se opuštajućoj šetnji sredinom jutra obalom.
"Jednog sam doma ponio sa sobom, paničio sam i ubacio ga u kantu za slučaj da ga napadne", rekao je jedan šetač pasa Damienu Gayleu iz The Guardiana . Čudne sfere na sličan način zbunjivale su španjolsku rezidenciju, prenosi Gayle, a štene je odbilo približiti im se.
Zapravo, bilo je to groblje, protežući se koliko je oko moglo vidjeti.
Ove neobične male kugle zapravo su duhovi vrste morskog ježa, Echinocardium cordatum, često nazivane "morskim krumpirom". (U stvari, sufiks „ -cardium “ i „ cordatum “ prevode se na „srce“ ili „u obliku srca“: ovi su jekni izgledali tako lijepo, da su dobili dva puta nadimak.)
Da bi napravili svoje domove, ovi morski ježini koriste vrpce u obliku žlice na donjoj strani kako bi plutali sedimentom na oceanskom dnu. Ali s obzirom na to da duge, mekane čekinje na leđima mogu probiti malene rupe kroz okolne pijeske, još uvijek mogu disati u ove izbočine, koje su obično duboke nekoliko centimetara. Dok su ježeri živi, ove namrštene žute bodlje prekrivaju većinu tijela, nalik finom prostirci. Baš kao i ljudi, i ovi mali mrzitelji mrze dolaziti kući s pijeskom zaglavljenim na neuglednim mjestima, pa se nonšalantno gutaju u sloju sluzi koji proizvode kako bi blato ostajalo u zaljevu.
Ali čak i uz ove zaštitne mjere, morski krumpir je krhak. Iako mogu živjeti oko deset godina u divljini, rijetko prežive kolekciju. Kad umiru, njihove osjetljive bodlje propadaju, ostavljajući šuplju školjku ili "test" koji se može spustiti na obalu potpuno golo. Ovi presušeni ostaci - krhka i bijela, siva ili smeđa boja - daju morskom krumpiru svoje uobičajeno ime; premda svaka školjka ježa sa svojim šavovima za presijecanje križa možda više podsjeća na spljošteni leš krskavog, zaboravljenog bejzbola.
Pojava stotina morskih krumpira odjednom je izazvala zabrinutost među stanovnicima Cornisa. No, "masovni napadi" očito nisu tako rijetki, a ne nužno i rezultat nekog zlonamjernog pokolja. BBC javlja da se sličan prikaz ježa od ježaka dogodio na Long Rock Beachu, također u Cornwallu, 2016. godine.
Jutros sam vidio morsku krumpir na plaži #Penzance, Poppy je smatrao da vrijedi istražiti pic.twitter.com/cZ2hWtPR02
- Toni Turner (@ToniTurnerBiz) 11. kolovoza 2018
Pa tko je, ili što - odgovoran?
Martin Attrill, morski ekolog sa Sveučilišta u Plymouthu u Velikoj Britaniji, rekao je za BBC 2016. godine da se ovi događaji mogu dogoditi kada se morski ježići okupe da se razmnože. Umjesto da se kopuliraju fizičkim kontaktom, mužjaci i ženke će okupljati i oslobađati spermu i jajašce u okolne vode. Stoga im je na korist da se zgrne tijesno tijekom sezone parenja, povećavajući izglede da će njihove gamete biti spremne za miješanje. Većina morskih ježaka spaja se u proljeće, ali ljetna reprodukcija nije nečuvena.
U svakom slučaju, bilo da se radi o orgijama ili nekom drugom srdačnom druženju, zabava s morskim krumpirom može brzo otići na jug ako prođe oluja, kaže Attrill za BBC. U skladu s tim, pojava Cornish groblja iz morskog krumpira iz 2016. odmah je uslijedila nakon nekoliko „prilično jakih“ oluja.
"Mislim da se takve stvari povremeno događaju i potpuno su prirodne - pomalo nalik na pucanj", objašnjava Attrill za Gayle iz Guardiana . "Mnoge od tih morskih vrsta morskog dna imaju stvarne cikluse streljanja i udara u kojima neke godine rade zaista dobro, a druge ne tako dobro. Sve je to dio životnog kruga. "
Srećom, ovim morskim ježima nije opasnost da uskoro izumru. Nalaze ih u cijelom svijetu, osim u oceanima. Nikad nećemo saznati što je točno dovelo do strašnog prolaska tolikog morskog krumpira prošlog vikenda, ali ovi izdržljivi mali bejzbolovi vjerojatno će izdržati bez obzira na to što ih sljedeća kugla baci.
