Reputacija slonova kao lijenih, sporih i glupih stvorenja puno duguje francuskom prirodoslovcu Georgesu Buffonu, koji je sisavca koji živi kao drveće opisao kao "najniži oblik postojanja" još davne 1749. Buffonova procjena trajala je stoljećima, ali većina kritika usmjerena kod lenoba je neopravdano. Kako zoolog Lucy Cooke objašnjava za " The Day", spori životni stil života je smišljena strategija preživljavanja koja mu omogućava da održi mjesto na Zemlji skoro 64 milijuna godina.
No, lijenci ne žive samo u usporenom životu: čak bi mogli i metabolizam staviti na stanku, sugerira novo istraživanje objavljeno u PeerJ-u . Sporo je sada jedini sisavac za koji se zna da može privremeno ugasiti svoj metabolizam bez da uđe u stanje letargije ili hibernacije, ponašanje koje je više tipično za gmazove i ptice, izvještava Jason Bittel za National Geographic .
Prema postu na blogu objavljenom na web stranici Fondacije za zaštitu slota iz Kostarike, ovaj se scenarij odigrava kada lentovi imaju vrlo vruću ili hladnu temperaturu. Većina sisavaca koji su suočeni sa ekstremno ekstremnim uvjetima ili oni koji padaju izvan ugodnog temperaturnog raspona poznatog kao termoneutralna zona reagiraju na potpuno anatemu na usporavanje lenja.
U termoneutralnoj zoni većina sisavaca može kontrolirati svoju tjelesnu temperaturu bez trošenja previše energije, ali izvan nje moraju trošiti ogromne količine energije. Kako zoologinja Rebecca Cliffe, vodeća autorica studije i suosnivačica Fondacije za očuvanje slota, kaže za Bittel, fizičke reakcije životinja na vruće i hladno, poput drhtanja, znojenja i udahnuća pomažu im da reguliraju svoju unutarnju temperaturu, ali uzimaju veliki danak na energetskoj razini.
Reptili i ptice s druge strane nemaju termoneutralnu zonu. Kad je hladno, oni troše minimalne količine energije, a kad je vruće, troše puno energije. Kao što zaklada napominje, to se događa jer životinje nisu u stanju kontrolirati tjelesnu temperaturu, a metabolički procesi teže brže raditi na toplijim temperaturama, bez obzira rade li sisavci, hladnokrvni uzgajivači ili muhari.
Znanstvenici su već odavno znali da slonovi prkose lako kategorizaciji. Slonovi se često uspoređuju s gmazovima, piše Cliffe za The Conversation jer oboje prihvaćaju polagani tempo kako bi sačuvali energiju. Stoga bi imalo smisla kada lenori koji su na visokoj temperaturi pokazuju višu brzinu metabolizma, a lenobi koji imaju nisku temperaturu troše vrlo malo energije.
Iako se tehnički smatraju sisavcima, lijenci dijele iznenađujući broj karakteristika s gmazovima, pticama, pa čak i stijenama (obje su pokrivene algama) (Wikimedia Commons) Kako bi testirali ovu hipotezu, Cliffe i njezin tim postavili su osam trosjeda u pojedinačne komore s kontroliranom temperaturom i pratili razinu kisika kako temperatura raste i pada. Kako su komore postajale sve toplije, lenjovi su trošili više kisika (i energije), ali kad je termostat udario 86 stupnjeva Farenhita, razina energije počela se spuštati prema dolje.
Rezultati su, u najmanju ruku, bili iznenađujući, jer objava bloga fondacije objašnjava:
Ovo smanjenje brzine metabolizma pri visokim temperaturama upravo je suprotno onome što se obično događa kod svih drugih životinja.
Umjesto da troše ogromne količine energije dok su se pokušali ohladiti, lenjovi u studiji su aktivno potisnuli ili usporili njihov metabolizam - i to učinili ne ulazeći u stanje pretrpljenosti, aestivacije ili hibernacije (u osnovi svi sinonimi za razdoblja od namjerna neaktivnost).
Kada se drugi veliki sisari suoče s ekstremno vrućim ili hladnim temperaturama, mogu ući u slično stanje hipometabolike ili u smanjenom metabolizmu, ali pri tome imaju tendenciju da postanu letargični. Kako Roberto Nespolo, evolucijski biolog s australskog sveučilišta u Čileu, kaže za National Geographic 'Bittel, takve države otkrivaju da tjelesne temperature životinja drastično padaju i čine ih neaktivnim. Lazovi su, pak, održavali tjelesnu temperaturu ostajući potpuno budni.
Nespolo kaže kako ga nova otkrića podsjećaju na energetske obrasce ptica. Na primjer, čini se da kraljevi pingvini provode lov na moru bez zagrijavanja želuca, što potencijalno štedi energiju i omogućava im da ostanu pod vodom duže vremensko razdoblje.
Objašnjenje iza ove neočekivane strategije vjerojatno se odnosi na "metabolički rub noža" Cliffe kaže da lentovi svakodnevno kreću. Sve životinje moraju uravnotežiti potrošenu energiju i energiju potrebnu za svoj opstanak; za lenjove je to vrlo naporan zadatak. Slonovi mogu jesti samo određenu skupinu lišća, a za razliku od većine životinjskih izvora bogatih hranjivim tvarima, ti listovi nedostaju u hranidbi i teško su probavni. Zbog toga lenobari moraju pažljivo paziti na količinu energije koju koriste svaki dan.
Konačno, lijenčenja suočena s gorljivim temperaturama vjerojatno mogu učiniti mnogo više od premještanja u hladu i ležanja, a ne trošenja energije na naporno znojenje, znojenje ili slične napore za hlađenje.
"Pritisnete metabolizam i samo sjedite i čekate da toplina prođe", Cliffe govori Bittelu. "Dakle, to ima smisla, ali bilo je potpuno neočekivano."
