Sjeverna se jata svojim smrtonosnim navikama grickanja vodi prema izumiranju.
Simpatični mali marsupials s grmljavim repovima i šiljastim krznom, sjeverni kokoši vole gušiti trske divljači, invazivnu vrstu koja je u Australiju uvedena 1930-ih. No, meso trske žabe je otrovno, što je zauzvrat uzrokovalo da se broj sjevera širi. Dakle, kako Robin McKie izvještava za Promatrača, australijski znanstvenici pokušavaju spasiti sjeverne kolike razmnožavanjem genetske osobine koja potiče njihov apetit za otrovnim žarom.
Prije toga, istraživači su pokušali naučiti sjeverne kokoši da ne jedu opasnu grickalicu. U 2010. godini, grupa se hranio mrtvim trskom žaba, koji su bili premali da ubiju marsupials, prekrivene kemikalijom koja izaziva mučninu. Kad su se ovi citati naknadno predstavili živim trskim žapcima, oni su oklijevali jesti vodozemce, što sugerira da bi se u mladuncima moglo razviti naučena odbojnost za trske.
Ali ova tehnika nije bila besprijekorna, jer su neki mladunci još jeli krastače, čak i nakon kondicioniranja. A znanstvenici su također sumnjali da su neke kvote genetski naklonjene da izbjegnu smrtonosni plijen. U područjima sjeveroistočne Australije, mala populacija mladunaca ne napada trske žabe, a oni i dalje uspijevaju kako opadaju njihovi susjedi koji vole žabu. Ekolozi sa Sveučilišta u Melbornu nadali su se da će selektivno uzgajati ove lavove i prenijeti ih na područja gdje trske još nisu upadale. Na taj način, kada dođu vodozemci, populacija brojnih vrsta bit će unaprijed prilagođena da im se ne kloni.
Prvo, međutim, istraživači su morali dokazati da je žalost odbojnost u stvari naslijeđena osobina. U članku koji je nedavno objavljen u časopisu Conservation Biology, tim kaže da je proveo „zajednički vrtni eksperiment“, prikupljajući i dvije crtice koje su preživjele u područjima Queenslanda zaraženim žarom, te citate koje žive na područjima bez ikakvih žaba. Istraživači su potom u zatočeništvu uzgajali tri skupine mladunaca: neki su imali dva roditelja koji su bili naklonjeni žablju, drugi su imali dva roditelja koji nikada nisu bili izloženi žablju od trske, a drugi su hibridi s jednim roditeljem koji ne voli žara i jednim roditeljem.
Tijekom sljedeće faze eksperimenta, istraživači su predstavili potomstvo mladunčeta s nogom trske žabe, koja je bila premala da bi im nanijela bilo kakvu štetu. Otkrili su da će mladunci s dva roditelja protivnika žalosti "mnogo rjeđe" pojesti nogu od one s dva roditelja koji ne uživaju u žabu. Zanimljivo je da je hibridno potomstvo također imalo tendenciju odbijati nogu krastače. Prema istraživačima, to sugerira ne samo da se averzija prema žablju genetski prenosi, već i da je to dominantna osobina.
Prema Brittany Hope Flamik iz New York Timesa, ekolozi su nedavno izveli svoj eksperiment u divljinu, ispuštajući 54 mješovita gena na indijanskom otoku kraj australijskog sjevernog teritorija. Prevoz organizama sa poželjnim osobinama u nova područja, u nadi da će se oni razmnožavati s postojećom populacijom, poznat je kao ciljani protok gena. U ovom slučaju, znanstvenici su se nadali da će kokoši roditi one koji nisu znali jesti krastače. I gle, gle, istraživači su početkom ove godine provjeravali kvote, otkrili su da je preživio mali broj njihovih potomaka.
"Rođena na otoku i preživjela do odrasle dobi znači da su ove citke primale gelove pametne i ne jedu krastače", kaže Ella Kelly, jedna od autorica rada, za Observer 's McKie. "To pokazuje da ciljani protok gena može djelovati."
Selektivnim uzgojem sjevernih kokoši ne mogu se ukloniti svi rizici s kojima se suočavaju životinje; Na primjer, prijeti im gubitak staništa i grabežljivost divljih mačaka. No, nedavni eksperiment sugerira da se mogu poduzeti koraci za spašavanje lanaca prikazivanjem povoljnih genetskih osobina.
Ciljani protok gena mogao bi se jednog dana koristiti za zaštitu drugih ugroženih vrsta, poput Tasmanskog đavola, kojeg uništava zarazna bolest lica. Čini se da neke populacije u Tasmaniji imaju genetsku otpornost na bolest - i poput štetnika protivnika, jednog dana mogu ih uzgajati kako bi pomogle u preživljavanju svojih vrsta.
