Listovi drevnog rukopisa iz Kur'ana, koji su od 1920. godine bili smješteni u rijetkim zbirkama knjiga na Sveučilištu u Birminghamu u Velikoj Britaniji, nedavno su procijenjene na gotovo 1500 godina. To stavlja rastavljeni pergament među najstarije primjerke islamske svete knjige na svijetu, napominje Maev Kennedy za The Guardian .
Točno podrijetlo rukopisa ostaje misterija, piše Kennedy, no radovi su stigli prije gotovo 100 godina preko teološkog učenjaka Alphonsea Mingana. Većinu intervencijskih godina fragmenti su ostali skriveni u drugom dokumentu koji je Mingana sakupljala sve donedavno, kada je Alba Fedeli, istraživač koji je proučavao tekst, primijetio da scenarij nije sinkroniziran s ostatkom teksta, objašnjava Dan Bilefsky za New York Times .
Tko je napisao tekst, upotrijebio je tintu i vrstu skripta zvanog Hijazi kako bi na komade kože ili ovčije kože napisao dio Surasa (ili poglavlja) 18 do 20 Kur'ana. Istraživači iz laboratorija u Oxfordu bili su u mogućnosti koristiti radiokarbonsko datiranje kako bi utvrdili kada je životinja kojoj je koža pripadala uginula. Njihova ispitivanja stavljaju starost pergamenta između 568. i 645. godine.
S obzirom na starost i stil, scenarij bi mogao biti dio istog dokumenta kao i drugi listovi pergamena Kur'ana koji se čuvaju u Bibliothèque Nationale de France u Parizu, napominje Fedeli u izjavi. Ti listovi potječu iz najstarije džamije u Egiptu, osnovane 642. godine prije Krista, piše Kennedy.
Pismo je možda bilo napisano još u vrijeme osnivanja islama i ubrzo nakon života proroka Muhammeda, za koga se vjeruje da je živio između 570. i 632. godine. David Thomas, teološki istraživač sa Sveučilišta u Birminghamu, rekao je Seanu Coughlanu s BBC-a da je autor pergamenta mogao lako znati Muhammeda ili ga vidjeti kako propovijeda.
Prema islamskim saznanjima, rani muslimani pamtili su dijelove pisma i upisali ih u palmino lišće, komade pergamenta kože životinje i čak kosti deve. Oko 650. godine kalif Uthman sastavio je finaliziranu verziju Kur'ana. Thomas objašnjava u izjavi, "Muslimani vjeruju da je [Kur'an] koji su danas čitali isti tekst koji je standardiziran pod Uthmanom i smatraju točnim zapisom otkrivenja koja su dostavljena Muhammedu." Čini se da ovaj tekst podržava to uvjerenje,
Naravno, neki vjerski učenjaci već izražavaju sumnju u to koliko je godina u pitanju Kur'an. Na svom blogu The New Oxonian, teološki povjesničar R. Joseph Hoffmann ističe da bi stvar koja je prevagnula Fedeliju - činjenica da se stariji Kur'an činio drugačijim od novije verzije - također mogla biti znak da ovaj drevni tekst nije toliko drevan kako ona misli. Koliko se Kur'an možda promijenio u ranim godinama islama predmet je neke rasprave. Iako je bilo koji rukopis u bilo kojem slučaju arheološki značajan, Hoffmann tvrdi da bi se moglo očekivati više varijacija u tako staroj verziji.
