Gubitak nekih velikih glodavaca može se činiti nečim što bi trebalo razveseliti, a ne oplakivati, ali nedavno su znanstvenici otkrili priču o divovskim štakorima koji su nekad živjeli na otocima Malih Antila. Nakon godina češljanja kroz trezore muzeja, istraživači su nedavno uspjeli iscrpiti dovoljno DNK da bi otkrili priču o karipskim divovskim štakorima. A ono što su otkrili je da su ovi glodavci predstavljali jednu od šačice iznenađujuće raznolikih vrsta rižinih štakora, rekao je Jonathan Amos za BBC News .
Europski doseljenici očito su mislili da su takozvane "štakori riže" štetnici koji prijete plantažama kokosa. Kako bi ih držali u zaljevu, doseljenici su namjerno uveli žestokog majmuna kako bi njihovi usjevi bili bez zmija i drugih štetočina. Predatori su zajedno sa krčenjem šuma i konkurencijom crnim i smeđim štakorima koji su vjerovatno stigli kao nepomične staze odveli rižine štakore do izumiranja. Posljednji su umrli početkom 20. stoljeća, Amos objašnjava:
Danas istraživači smatraju što se dogodilo na Karibima kao jedan od najvećih događaja izumiranja sisavaca u posljednjih nekoliko tisuća godina. Njegova veličina je suparnička, čak i ona u Australiji, gdje su doseljenici uklonili velik broj sisavaca, uključujući tilacin ili tasmanski tigar, kako se uobičajeno naziva.
"Izumiranje rižinih štakora samo je glavni događaj izumiranja, ali to je samo sastavni dio šireg gubitka sisavaca na cijelom slivu Kariba", izjavio je za BBC News Sam Turvey iz Londonskog zoološkog društva. Turvey i njegovi kolege nedavno su objavili rezultate svoje genetske analize u Proceedings of the Royal Society B.
Na osnovu DNK koji su mogli prikupiti, njihov rad pokazuje da su štakori riže stigli u lanac otoka Malog Antileja u dva različita vala iz Južne Amerike. Krzneni pridošlice vjerojatno su plutali na vegetacijskim splavovima koji su isprali rijeke. Nakon nekog vremena, štakori na tri otoka - St. Eustatius, St. Kitts i Nevis - postali su tako genetski različiti da su se mogli smatrati različitim vrstama. "Ovo samo znači podcrtavanje razmjera gubitka biološke raznolikosti koji je započet kad su ljudski doseljenici stigli iz Europe", piše Amos.
"Teško je točno znati koliko je vrsta nestalo u karipskom slivu u cjelini, ali vjerojatno je postojalo više od 100 različitih, izrazitih otočnih populacija endemskih sisavaca, od kojih je možda preostalo oko 7-10", rekao je Turvey Amos. "Strašan gubitak biološke raznolikosti sisavaca."
Danas ima nekoliko podnositelja zahtjeva za titulu "najvećeg štakora". Afrički štakori koji se najčešće spominju u istoj su obitelji kao miševi i štakori, ali potječu iz druge grane. Ipak, poput pravih štakora, pametni su i podesni. Glodari veličine mačića pomažu u uklanjanju nagaznih mina, pa čak i u otkrivanju tuberkuloze.
Te su životinje mnogo korisnije i manje zastrašujuće od grozničavih, bjesomučnih "glodavaca neobične veličine" koji napadaju Buttercupa i Westleyja u filmu iz 1987. Princeza mladenka . Ne postoje računi na mreži koji podsjećaju na temperament izumrlih karipskih rižinih štakora, ali drugi, još živi živi štakori imaju tendenciju da budu mnogo ugodniji od njihovih izmišljenih kolega.
