Tijekom Drugog svjetskog rata, uslijed nedostatka benzina, mnogi europski putnici morali su improvizirati, često pribjegavajući instaliranju nespretnih agregata koji drvo pretvaraju u gorivo za svoje motore. (Pogledajte ovu opremu!) No kad su fosilna goriva ponovno bila dostupna, ti kratko popularni strojevi uglavnom su bačeni u kantu povijesti.
Danas je u obnovljenom prostoru bivših umjetnika u Berkeleyu, alternativni pokretač energije, polako započelo oživljavanje ove više od stoljetne tehnologije poznate kao gasifikacija. Tijekom pet godina, All Power Labs prodao je više od 500 verzija po narudžbi svog potpisanog izuma, uređaj za pretvaranje biomase u veličini od 27.000 dolara, nazvan „Power paleta“. Kupci, od kojih većina živi u siromašnijim zemljama poput Ekvadora, Haitija, Tajlanda i Nikaragve, očigledno je privučena činjenica da izvantjelice mogu proizvesti čisto gorivo za oko 10 centi po kilovatsatu, što je otprilike šestinu onoga što elektroprivredne kompanije obično naplaćuju. Ali to nije jedini izlet.
Syngas, sintetičko gorivo koje nastaje gasifikacijom, nastaje stavljanjem biomase poput kukuruzne ljuske ili drvne sječke kroz proces raspadanja poznat kao "piroliza", gdje kombinacija okoliša s niskim kisikom i toplinom uklanja nečistoće, a iza sebe ostavlja nusproizvod poznat kao biošun. Drveni ugljen bogat hranjivim tvarima može se koristiti kao gnojivo za rast stabala, usjeva i mnogih drugih vrsta biljaka koje iz atmosfere pročišćavaju ugljični dioksid. Tehnički gledano, Power Powerlet paleta možda je jedina tehnologija ugljično-negativne energije na tržištu, što znači da cijeli proces uplinjavanja uklanja više ugljičnog dioksida nego što stvara.
"Kada razmislite o tome, najprikladnije sredstvo za uklanjanje ugljika iz zraka je priroda", kaže Tom Price, direktor prodaje tvrtke. "Ako možete uzgajati stablo, možete uhvatiti veliki komad onoga što uzrokuje globalno zagrijavanje."
Tvrtka koju čine umjetnici koji su zauzimali prostor umjetnika poznat kao "Brodogradilište" mogu kreditirati grad Berkeley za nenamjerno pokretanje njihovog poduzeća. Niz kršenja koda službenicima nije preostao ništa drugo, osim da isključe struju u postrojenju, prisiljavajući stanovnike na eksperimentiranje s alternativama poput sunca, koje se nisu ispostavile dobro zbog većih troškova. Plinofikacija je nastala kao slučajno otkriće koje je započelo dan kada je izvršni direktor tvrtke Jim Mason pronašao stari priručnik s uputama i odlučio sastaviti jedan zajedno pomoću starih vodovodnih dijelova. Od tada, Price kaže da je standardna umjetnost nestala, a nova umjetnost razmišlja o načinima hakiranja globalnog energetskog problema.
Budući da govorimo o oživljavanju stare tehnologije, mnogi uzroci koji su gasifikaciju tada učinili neprivlačnom opcijom i dalje postoje. Na primjer, strojevi za uplinjavanje zahtijevaju veliku količinu filtracije vode, što ostavlja iza sebe ono što Price naziva "otrovnim neredom".
„Čvrsto gorivo je vrlo teško koristiti u usporedbi s plinom. U osnovi morate ugljenicirati biomasu da biste stvorili paru bogatu vodikom da biste pokrenuli motor, što nije tako lako kao što ćete je izvući iz zemlje i rafinirati, “objašnjava Price. „Dakle, tekuća goriva su u većini slučajeva poželjnija u svim aspektima osim jednog; oni ubijaju planet. "
S obzirom na to, tim se uhvatio u nepokolebljivom "duhu stvaralaca" po kojem je tehnološka scena Silicijske doline postala poznata i započela je isprobati načine primjene najnovijih inovacija u automatizaciji, poput senzora i informatizacije procesa, za regulaciju dijelova reakcijskog lanca. Ideja je bila da se, ako se budu mogli kontrolirati ključni aspekti poput temperature taljenja i pucanja katrana s preciznošću, može eliminirati potreba za filtracijom vode. Konačno, ono što su učinili je da se starom gasifikatoru preobrazi visoko tehnološki.
Preko telefona, Price spominje da je nedavno prodao električnu paletu obitelji koja živi u ruralnom dijelu Iowe. Ipak, on ne misli da bi gasifikacija imala smisla za ispunjavanje potreba za energijom u razvijenom svijetu - barem sada. Iscrpljivanje plina vodika do praktične mjere uključuje unošenje drvnih tereta i bilo kakvih upotrebnih oblika biomase. U urbanim sredinama, poput New Yorka, na primjer, infrastruktura je već izgrađena tako da centralizirane elektrane mogu opskrbljivati strujom na način koji je prikladan svima. Unatoč tome, Price smatra da je ovaj pristup ne samo ekološki prihvatljiv, već i vrlo neefikasan, s obzirom na to da se zajednice moraju oslanjati na izvore poput ugljena i neprekidno održavanih dalekovoda da bi održavali zgrade i ulice. Najplodnije tlo za razvoj i primjenu novog, manje centraliziranog sustava elektroenergetske mreže, tvrdi, su nerazvijene regije svijeta koje su dobrim dijelom ostale poljoprivredne.
"Mi nemamo automatizaciju gdje možete pritisnuti gumb i to ide. Ovo je stroj koji zahtijeva obučenog operatera, "kaže Price." Ali kad ste na mjestu u kojem su alternative ili nešto ili vrlo skupo, trud se isplati. "
Primjer situacije u kojoj je tehnologija tvrtke lokalnim stanovnicima omogućila potpuno održivo poslovanje nalazi se u Kampali u Ugandi, gdje je inženjer proizvoda Richard Scott pomogao još jednom lokalnom energetskom startupu nazvanom Pamoja Cleantech u razvoju plinofifikatora koji koriste ostatke kukuruza kao izvor energije za mlinice kukuruznog brašna. Umjesto da se ostave za plijen, uzgajivači ne samo da usjeve mogu pretvoriti u gotovinu, već mogu i odbačene parčiće vratiti u gorivo za pokretanje mlinova.
Poslovnim procvatom, tim All Power Labs preusmjerio je dio svog usmjerenja na razvoj novih reaktora koji mogu raditi dulje, uz manje održavanja, i koristiti širi spektar biomase, poput ljusica riže, kojih ima u izobilju u velikim površinama poljoprivrednih površina u Aziji, Nada se da za pet godina ovi strojevi mogu proizvesti gorivo iz bilo kojeg oblika biomase.
"Nitko to ne pokušava prenijeti kao novu ideju. K vragu, na našoj web stranici postoje čak i nacrti otvorenog koda koji možete preuzeti i koristiti za izradu vlastitih “, dodaje. "Ali ponekad su najbolje ideje one koje smo već imali."
