U proljeće 1621. godine, gradski potok Plymouth Colony - glavni vodoopskrba novopristiglih hodočasnika - ispunjen je srebrnom riječnom haringom koja je plivala uzvodno do mrijesta. Indijski tumač Squanto, ribu je slavno koristio kako bi naučio gladne koloniste kako oploditi kukuruz, tako što je sjeme položio mrtvom haringom. Naknadni usjev potaknuo je svečanosti sljedeće jeseni, na proslavi koja je sada poznata kao prvi Dan zahvalnosti.
„Ta priča koju svi uče kao dijete?“ Kaže David Gould, ekološki menadžer Plymouth-a iz Massachusettsa koji nadgleda današnji Town Brook. "Ovo je bio onaj potok. To su bile one ribe. "
Ali Town Brook - koji je pomogao podržati komercijalni život u Plymouthu već u 20. stoljeću - pati već desetljećima. Zbog više brana izgrađenih duž potoka dužine 1, 5 kilometar, povijesne su haringe propadale. Stotine tisuća riba jednom je proljeće stiglo na svoja mjesta za mrijest; danas jedva da je i jedno putovanje završilo samostalno. Da bi izdržali trčanje, državna agencija prevozi tisuće dodatnih haringa do glave potoka, gdje su pušteni da se razmnožavaju.
Grad sada pokušava obnoviti usputni ali borbeni vodeni put. Jedna od šest uglavnom nepuštenih brana uz maleni isječak rijeke potpuno je uklonjena, a druga značajno spuštena; uklanjanje još dvije moglo bi se dogoditi već ovog ljeta. Nepostojanje ovih brana i pomoć nedavno poboljšanih ljestvi ribe - umjetni prolazi koji ribama dopuštaju da prelaze brane - omogućili bi desecima tisuća haringa da se uzgajaju bez pomoći.
Zagovornici obnove rijeke nadaju se da će potok biti uzor ostalim sjeveroistočnim vodenim putovima, koji su od Pennsylvanije do Mainea ograničeni na 26 000 brana, od kojih se mnoge više ne koriste jer se industrija preselila drugdje, ali još uvijek blokira prolazak vrsta poput haringe, atlantskog lososa i sjene. Protivnici uklanjanja brane kažu da napori za spas ribe otklanjaju previše lokalne povijesti.
Potok je privukao prve doseljenike u Plymouth. Mayflower se u početku spustio u Provincetown, na vrhu Cape Cod-a. Ali stopostotni hodočasnici bili su oprezni zbog oskudice slatke vode na pješčanom poluotoku, pogotovo jer su im zalihe piva, preferiranog puritanskog osvježenja, bile u naponu.
Zaokružili su vrh rta i otplovili do kopnenog Massachusettsa, gdje su špijunirali ono što je jedna osoba kasnije opisala kao "vrlo slatki potok", hranjen hladnim izvorima "toliko dobre vode koliko se može piti". Usta potoka bila su pogodan slani bar, na kojem bi se kolonisti mogli usidriti. A nedaleko od mjesta gdje se potok susreo s morem, bilo je ono što će kasnije postati izuzetno poznata stijena.
Stanovnici su svoje kuće izgradili u blizini, a rani susret s Indijancima dogodio se "preko doline Town Brook", napisao je Nathaniel Philbrick u Mayfloweru: Priča o hrabrosti, zajednici i ratu . "Indijci su gestikulirali da im se približe. Hodočasnici su, međutim, jasno dali do znanja da žele da Indijanci dođu k njima. "Potok s vodom i ribom, potok je dobavljao jegulje (Squanto je, otprilike, znao gaziti iz blata) i puno vodenih ptica, koja se slijevala do malog ribnjaka na izvoru kojeg su nazivali, prilično velikim, Billington Sea.
Kolonisti su ubrzo otkrili još veću uporabu potoka. Gotovo potpuno ovisni o europskom uvozu kada su prvi put stigli, trebali su proizvoditi potrepštine, a brane su dale snagu. Prve mlinice kukuruza sagrađene su duž potoka 1630-ih - prije toga, Hodočasnici su kukuruz umetali u brašno.
Mlinice Town Brook-a postale su važnije nakon revolucionarnog rata. Mještani su željno pronašli zaposlenje na kopnu u mlinovima, koji su se ubrzo fokusirali na proizvodnju željeza i otvorili put industrijskoj revoluciji. (Ljubaznošću Davida Goulda) 
Town Brook, nekad glavni vodoopskrbni hodočasnik 1621. godine, već desetljećima pati zbog više brana sagrađenih duž potoka dužine 1, 5 kilometar. (Ljubaznošću Davida Goulda) 
Nadamo se da će se instaliranje novog ruba obale potoka u Brewster Gardens, nadamo se, popraviti iscrpljenog Town Brook-a. (Ljubaznošću Davida Goulda) Slijedili su drugi mlinovi na vodu, koji su tretirali vunu, a kasnije i proizvodili kožu i šljokice. Mlinice Town Brook-a postale su još važnije nakon revolucionarnog rata. Budući da je veći dio gradske ribolovne flote zarobljen ili potonuo u revoluciji (ostatak je uglavnom dovršen u ratu 1812.), mještani su željno pronašli kopneni posao u mlinicama, koji se ubrzo fokusirao na proizvodnju željeza i popločio put za industrijsku revoluciju, čineći sve od noktiju do lopata.
Ali divlje životinje su patile. Brane i njihovi mlinovi podizali su temperaturu vode u dijelovima potoka i smanjivali razinu otopljenog kisika, a primitivne riblje ljestve nisu dopuštale prolazak mnogih haringa. Na kraju se veći dio mlinarske industrije preselio na jug i brane su propale - ribe su još uvijek bile odsječene od svojih mrijestilišta.
"U jednom trenutku bilo je sedam brana u toku kilometra i pol", kaže David Gould, ekološki menadžer. "To je puno prepreka za ribu koja može micati kroz tako kratku udaljenost. To je jednostavno pogubno za stanovništvo. "
Prvo uklanjanje brane, 2002. godine, bilo je prvo takve vrste u obalnom Massachusettsu. Zajednica je također radila na modernizaciji ribarskih ljestvi, preusmjeravanju zagađenih vodenih tokova oluje i očuvanju zemljišta oko Billingtonskog mora.
Većina brana u Novoj Engleskoj prilično je mala u usporedbi sa svojim zapadnim kolegama - možda visoka 10 do 20 stopa. Ali za ribolov, "čak je i brana od dva metra prepreka", kaže Brian Graber, direktor programa obnove rijeka na sjeveroistoku rijeke American Rivers, neprofitne grupe koja je bila uključena u projekt Town Brook. U cijeloj Novoj Engleskoj uklanjanje brana sa starenjem obično je mnogo jeftinije od njihovog ažuriranja, a mnoge brane u regiji postaju opasnosti po sigurnost. U jednom ili drugom gradu, "Ubrzo imamo javnu sigurnost svaki put kad dođe do velike oluje", kaže Graber.
Trenutno se brane u Novoj Engleskoj ruše brzinom od desetak godišnje. Trenutno se razmatraju rezultati za uništenje samo u Massachusettsu. Ipak uklanjanje brana - što može značiti isušivanje povijesnih mlinova, a da ne spominjemo buldoziranja i presađivanje riječnih kanala - mijenja estetiku rijeka i eliminira građevine koje bi mogle slijediti korijenje kroz stoljeća.
Neki se brinu da će uklanjanje brana Town Brook-a izbrisati važno poglavlje povijesti. U svom sadašnjem obliku, potok je „mikrokozmos evolucije američkog života“ kroz četiri stoljeća, pričajući o tome kako su vjerske izbjeglice postale poljoprivrednici i ribari, potom mlinari, i na kraju, prigradski putnici, kaže Jim Baker, Plymouth povjesničar i autor zahvalnice: Biografija američkog odmora . "Okolo je puno potoka i mnogo ribe. Ali jednom kad izvadite povijest, ona se više neće vratiti. "
Ovakvi osjećaji su česti u manje poznatim zajednicama u Novoj Engleskoj. Mnogo puta "sagrađena je brana i grad je rastao oko posla", objašnjava Eric Hutchins, biolog za ribarstvo Nacionalne uprave za okeanu i atmosferu koji je sudjelovao u projektu Town Brook. "Često su to mjesta gdje su djedovi i bake radili i igrali se djeca. Mnogo ovih gradova dobiva imena po branama. "
U Town Brook-u je postignut vrsta kompromisa. Iako se restauratorski tim nada da će ukloniti ili spustiti pet od šest brana, oni trenutno nemaju planove za najstariju strukturu - branu na mjestu mlina iz 1636. godine, gdje i danas djeluje obnovljena mlinica. Radnici su umjesto toga postavili vrhunsku aluminijsku ljestve za ribu, pažljivo je obloživši kamenom kako bi se uklopili u mlin, popularno turističko mjesto.
Ali ovih dana, napominje Gould, trkačka haringa s jačanjem turistička je atrakcija sama od sebe.
