Ne biste očekivali da ćete pronaći treći najstariji rukopis evanđelja na svijetu. Zidovi nalik žadu pavnove sobe Freer Gallery lijepo su izvedeni bogatim detaljnim radovima. Delikatne spirale obrubljene su ploče i zlatno obojene police ravnaju zidove, na kojima su smještene desetine azijskih keramika. Na jednom kraju žena, besmrtna u portretu, ogrtač pada s ramena, promatra sobu. S njezine lijeve strane, niz zatvorenih kapka blokira pristup sobi sunčevoj svjetlosti. Zlatni paunovi, njihovo perje i repovi obojeni zamršenim detaljima pokrivaju kapke. Na drugom zidu su još dva pauna u ljutitoj suprotnosti. Jedna je kaplje zlatnim novčićima. Stvorenje je karikatura izvornog vlasnika sobe Peacock Room, bogata Engleza Fredericka R. Leylanda. Drugi paun predstavlja mukotrpnog, nedovoljno plaćenog umjetnika - Jamesa McNeilla Whistlera. Whistler, koji se borio s Leylandom, njegovim zaštitnikom, nazvao je djelo „Umjetnost i novac; ili, priča o sobi. "
Pergamentne stranice biblijskih rukopisa s kraja 4. do 6. stoljeća, nedavno postavljene na pogled usred sobe, prvotno su bile namijenjene rukovanju i nježnom okretanju, najvjerojatnije, u sklopu liturgije, od redovnika koji su posjedovali i pročitajte ih. U sedmom stoljeću dodani su drveni omoti naslikani figurama četvorice evanđelista, koji su rukopis čvrsto vezali i stranice znatno otežavali. U to vrijeme su vezane knjige vjerojatno napravile prijelaz na štićeni objekt - ali ipak nisu umjetničko djelo.
Vašington rukopis II: Četiri evanđelja. Ljubaznošću galerije Freer.
Čovjek koji ih je smatrao umjetničkim djelima bio je Charles Lang Freer, koji je rukopise kupio od egipatskog trgovca antikviteta 1906. godine za kneževsku svotu od 1800 funti, što je oko 7500 dolara današnjih dolara. 1912., nakon što je kupio Peacock Room u Londonu i isporučio ga svojoj kući u Detroitu, Freer je iznio rukopise u sobi, prikazujući ih svojim gostima, zajedno sa svojom kolekcijom keramike i različitim statuama budista.
"Freer je imao tu ideju da su, premda su svi predmeti u njegovoj zbirci bili raznovrsni iz svih različitih vremena i mjesta, bili povezani zajedno u zajedničku pripovijest o ljepoti koja je dosezala unatrag i proširila sve do sadašnjosti, "Kaže kustos Lee Glazer. "Stavljanjem Biblije u ovo okruženje koje je umjetničko djelo samo po sebi, uz svu ovu raznoliku keramiku, bio je svojevrsni dokaz te ideje da sva umjetnička djela idu zajedno, da postoji ta vrsta sklada koji povezuje prošlost i sadašnjost, istok i zapad. "
Omoti Washingtonskog rukopisa III: Četiri evanđelja. Enkaustično slikarstvo. Fotografijom iz Freer Gallery of Art.
Galerija Freer odlučila je izložiti rukopise - njihovu prvu javnu izložbu od 2006. godine - isto kao što je to osnovao muzej 1912. godine, usredotočujući se na njihovu vrijednost kao estetske predmete i njihovu smještaju protiv bogatstva Paunove sobe.
"Ovaj prikaz Biblije manje govori o bibliji kao o bibliji nego iznenađujućoj činjenici da ih je odlučio izložiti u Paunovoj sobi kao estetske predmete među ostalim estetskim objektima", objašnjava Glazer.
Biblije su prvi antički rukopisi koje je Freer kupio, i dok je tijekom života kupio još nekoliko rijetkih tekstova, zapravo se nikada nije bacio na njihovo prikupljanje s istim žarom koji je primijenio u svojoj zbirci keramike. Freeru su rukopisi bili važno poglavlje koje je trebalo uključiti u svoju zbirku Smithsonian - drugo poglavlje povijesti ljepote kroz sva vijeka.
Slobodnije biblije u Paunovoj sobi, s umetnošću i novcem u pozadini. Ljubaznošću galerije Freer.
Nisu se svi složili s Freerovim predstavljanjem rijetkih tekstova. "U jednom od novinskih isječaka optužuju Freerra da je previše vješt u načinu na koji postupa s biblijima", kaže Glazer. "Predložili su da ih umjetnička djela ne trebaju smatrati predmetima, već svetim pismom."
Freeru su rukopisi predstavljali drevno poglavlje povijesti ljepote, ali je također razumio njihov povijesni značaj za biblijsko proučavanje. Po povratku u Ameriku, Freer je napisao 30 000 dolara za podršku istraživanju koje je provelo Sveučilište u Michiganu. Prevodeći i proučavajući tekstove, znanstvenici su otkrili da jedno od evanđelja sadrži odlomak koji nije pronađen ni u jednom drugom biblijskom tekstu. Segment, smješten na kraju Markovog evanđelja, uključuje Kriste nakon uskrsnuća pred svojim učenicima, gdje on proglašava da je vladavina sotone prekinuta. Za neke je ovo otkrivenje bilo skandaloznije od Freerove odluke da se rukopisi prikazuju kao estetski predmeti.
"To se ne nalazi ni u jednoj drugoj poznatoj verziji evanđelja", objašnjava Glazer. "Činjenica da je govorilo da je vladavina Sotone završila, činilo se zaista potencijalno nevjerojatnom. Ljudi su bili u tiziru od toga. "
Rukopisi, koji se obično čuvaju u arhivima Freer Gallery zbog njihove osjetljivosti na svjetlost, neki su od najtraženijih komada u kolekciji galerije. Rukopisi će biti izloženi u Paunovoj sobi do veljače 2014. godine.
