Kako herpetolozi Ted Papenfuss i Bob Macey kruže pustinjskom četkom u koju su zagrlili guštera, pažljivo ih promatra muškarac u vojnom zelenom podmetanju mitraljeza. Znanstvenici su dio prvog tima američkih biologa koji su odobreni za istraživanje u Iranu u dva desetljeća. Tijekom šest tjedana ekspedicija u pustinjama jugoistočnog Irana, znanstvenici su pod pratnjom vrlo stroge sigurnosti, a povremeno provode studije u blizini otmičara krijumčara droga ili na nepristojnoj afganistanskoj granici. U američkom timu je mlada žena koja se mora pridržavati muslimanskog kodeksa oblačenja prikrivanja odjeće, bez obzira na ugnjetavajuću vrućinu ili ograničenja koja haljina predstavlja u prikupljanju na terenu.
Unatoč ovim gnjavažama, Amerikanci s Muzeja kralježnice kralježnjaka na Kalifornijskom sveučilištu u Berkeleyu i Washingtonskog sveučilišta u St. Louisu prijateljski rade zajedno s iranskim znanstvenicima i studentima, razmjenjujući informacije i prikupljajući brojne primjerke, uključujući sunčane pauke, gekone i glodavci.
Putovanje velikim brojem znanstvenika i zaštitara, kao i pomoćnici pri uređivanju hrane i skloništa, otežavaju upoznavanje običnih iranskih građana, ali kada se dogode takvi susreti, naš pisac, koji je entomolog na putovanju, izvještava da su Amerikanci susreću se s velikom ljubaznošću i otvorenom znatiželjom prema Sjedinjenim Državama.
