Jedna po jedna, zgrade u srcu američke vlade podizale su se u plamenu. Uvečer 24. kolovoza 1814. britanske su trupe napale Kapitol, riznicu, predsjednikovu kuću (koja se još nije zvala Bijela kuća). Svi su gorjeli, kao i strukture smještene u ratu i Državnim odjelima. Ojačani crveni kaputi nadvladali su i raspršili uglavnom neobučene i loše vođene američke milicije i redovnike raspoređene kako bi im spriječili dolazak do glavnog grada. Predsjednik James Madison, zajedno sa svojim glavnim odvjetnikom i državnim tajnikom, pobjegao je na sigurnost preko rijeke Potomac. Izvještavajući o vijestima o ruti, londonski Kurir je zavapio: "Rat Amerika će imati, i rat je ona dobila."
Dok su se plamenovi dizali nad glavnim gradom u toj najgori avgustovskoj večeri, odluka američke vlade dvije godine ranije da objavi rat Britaniji - u sukobu koji će postati poznat kao Rat 1812. - izgledala je glupo i samodestruktivno. Engleska je ostala snažna svjetska sila, dok su Sjedinjene Države bile vezane za novac, prožete domaćim neskladima i vojno slabe. Donald Hickey, autor rata 1812: Zaboravljeni sukob, kaže, „Vojska je bila nedovoljno obučena, loše obučena i vođena od strane superponiranih i nesposobnih časnika. Kraljevska ratna mornarica jednostavno je nadmašila Kraljevsku mornaricu. "
Britanci su u velikoj mjeri bili odgovorni za izazivanje neprijateljstava. Zarobljeni u žestokoj borbi za globalnu dominaciju s Francuskom cara Napoleona, hrabro su se miješali u unosnu pomorsku trgovinu s Europom neutralnom Amerikom, otimanjem američkih brodova i prisiljavanjem otetih američkih mornara da zadovolje potrebu za radnom snagom na britanskim pomorskim plovilima. "U ovom trenutku", kaže povjesničar Douglas Egerton, autor Gabrielove pobune i drugih djela o predratnoj Americi, "Engleska je i dalje smatrala američku trgovinu dijelom svog domena - čak i nakon revolucije. Britanija je htjela spriječiti da američka hrana i druga roba dođu u Francusku; morali su prekinuti tu trgovinu kako bi im pomogli u pobjedi protiv Napoleona. "
Bez obzira na to koliko je nejednaka bilans snage između Sjedinjenih Država i Velike Britanije, predsjednik Madison ipak je osudio britanske "progresivne uzurpacije i gomilanje pogrešaka", tvrdeći da takve bijede neće tolerirati nacija koja je stekla svoje pravo na međunarodno poštovanje putem pobjeda u američkoj revoluciji tri desetljeća ranije.
Od trenutka kad su započela neprijateljstva, u srpnju 1812., britanski mornarički brodovi angažirali su američka plovila duž istočne obale, a britanske i američke snage započele su plivanje duž sjeverozapadne granice i u Kanadi. U Kongresu su sokoli zagovarali pokušaj aneksije Kanade, čime je smanjio britanski utjecaj na spornom Sjeverozapadu. Thomas Jefferson, bivši predsjednik, predvidio je da će takav pothvat biti "puka stvar marširanja."
Za bakljadu glavnog grada govorilo se kao odmazda za paljenje zgrada u Yorku (u blizini današnjeg Toronta) od strane američkih trupa ranije u ratu. Raširenost i tjeskoba sada su odjeknuli širom zemlje. Bi li New York bio sljedeći? Philadelphia? Kraljevska mornarica mogla bi trupe izbaciti na obalu bilo gdje duž AtlanticCoast-a.
Unatoč takvim predviđanjima, paljenje Washingtona nije najavilo katastrofu zbog pahuljastih američkih uzroka. Umjesto toga, pokazalo se da je to uvod u jedan od najslavnijih izraza domoljubnog žara u povijesti mlade zemlje: kompozicija Francisca Scotta Keya "Zvijezda spljoštena", napisana nakon britanskog napada na BaltimoreHarbor tri tjedna nakon napada na glavnom gradu.
Britanci su, nakon što su zapalili Washington i nasrnuli na susjednu Aleksandriju u Virginiji, uključili u Baltimore, 40 milja sjeverno. Uvjereno su očekivali da će treći najveći američki grad (kojeg su stanovništvo premašili samo New York i Philadelphia) propasti jednako lako kao glavni grad. Flota Kraljevske mornarice krenula je iz zaljeva Chesapeake u široka usta PatapscoRiver-a i postavila se za bombardiranje FortMcHenryja na ulazu u BaltimoreHarbor. Bila je to koordinirana operacija kopno-more. Nakon što su utvrda ušutjela, predviđali su britanski strategi, crveni kaputi će zauzeti i pljačkati Baltimore, pokušavajući naglasiti besmisao bilo kakvog daljnjeg izazova od strane Amerikanaca.
Britanci su kišnog bombardiranja FortMcHenryja započeli kišnog 13. rujna. Tijekom većeg dijela napada, granate i rakete padale su na utvrdu brzinom skoro jednu minutu. Američki major George Armistead, zapovjednik FortMcHenrya, procijenio je da je "tijekom napada ispaljeno" od petnaest do osamnaest stotina granata ".
Tada se Francis Scott Key, 35-godišnji odvjetnik iz Washingtona i pisac povremenih stihova, našao na britanskom brodu, pred vidom utvrde. Sin uglednog suca, rođen je u obitelji bogatih vlasnika plantaža sa sjedištem u Keymaru, Maryland.
Key je bio u britanskom pritvoru zbog incidenta koji se dogodio dva tjedna ranije, kada se 65-godišnji liječnik William Beanes suočio s nekim britanskim vojnicima koji su pokušali opljačkati njegov gornji Marlboro u državi Maryland. Jedan od vojnika požalio se svojim časnicima, koji su liječnika smjestili u pritvor. Odveli su ga do jednog od njihovih plovila u zaljevu Chesapeake. Saznavši o zatvorskom zatvoru preko Richarda Westa, zetova supruga, Key je pristao djelovati u ime Beanesa i dobio je dopuštenje od predsjednika Madisona da pokuša pregovarati o njegovom puštanju na slobodu.
Kroz to se činilo da je Key izgledao malo vjerovatno da bi mogao napisati što će postati nacionalna himna. Nazvao je sukob kao "gnusan" i "gomilu opakosti", uspoređujući se s mnogim Amerikancima - većinom, prema republikanskom kongresmenu u Južnoj Karolini Williamu Lowndesu - koji je vjerovao da bi diplomatski smještaj s Britanijom mogao potpuno izbjeći neprijateljstva.
Glas senata u korist proglašenja rata, podignutog 17. lipnja 1812., podijelio se 19 na 13, odražavajući temeljne razlike između članova uglavnom proratnih republikanaca i uglavnom antiratnih federalista. U Zastupničkom domu glasovalo je 79 prema 49, a republikanci su još jednom bili protiv. Bilo je to najbliže glasanju o bilo kojoj objavi rata u američkoj povijesti.
Oporba je bila posebno ljuta na sjeveroistoku. U New Yorku te jeseni 1812. proturatni federalistički kandidati postigli su velike izborne dobitke u kongresnim natjecanjima. Do propadanja mjeseci te godine zakonodavno tijelo Massachusettsa donijelo je rezoluciju kojom se građani pozivaju na odupiranje ratnim naporima. Antiratna osećanja bila su duboka i u drugim dijelovima zemlje. Keynov prijatelj, republikanski kongresmen iz Mavericka, John Randolph iz Virginije, rekao je da će rat financirati "krvlju i blagom naroda". Kritičari su također tvrdili da su "ratni jastrebovi" u Kongresu - uglavnom južni - promovirali tu stvar doseljenika i špekulanata koji su s nestrpljivim očima sletili u Kanadu koju drže Britanci i na španjolskoj Floridi. Rat iz 1812. godine, kaže povjesničar Hickey, bio je, čak s obzirom na Vijetnam, "najjači protivnik ratu sa stranom snagom u našoj povijesti".
Kad su vijesti o ratu dohvatile do Nove Engleske, nekoliko dana nakon glasanja u Kongresu 17. lipnja, crkvena zvona u mnogim sjeveroistočnim gradovima i selima polako su se gušila u žalosti, a trgovci su u znak protesta zatvorili svoje poslovanje. U vrijeme kad su se neprijateljstva trajala neuvjerljiva godina i pol, delegati iz Nove Engleske sazvali su se u Hartfordu u Connecticutu kako bi raspravljali trebaju li se sjeveroistočne države odvojiti od Unije i uspostaviti zasebnu američku naciju. Guverner Massachusettsa Caleb Strong izvršio je uvertira britanskom zapovjedniku u Halifaxu u Novoj Škotskoj, sir Johnu Coapeu Sherbrookeu, kako bi razmotrio izglede za odvojeni mir. Povjesničar Egerton vjeruje da je rat trajao mnogo duže, da bi se "proces razdvajanja sigurno započeo." U to vrijeme, kaže, "činilo se kao da se rat može trajati u nedogled. S gledišta [New Englandersa] imali su predsjednika koji je uništio njihovo pomorsko gospodarstvo, a također je Amerikance ubio u nepotrebnom ratu. "
Bez obzira na američki ulazak u rat kakav je bio, Key je bio ogorčen britanskim upadima na Chesapeake, napadom na glavni grad nacije i hvatanje Beanesa. 7. rujna 1814. Key u pratnji američkog časničkog zapovjednika Johna Skinnera ukrcao se u tonant, vođu britanske flote, u kojoj se nalazio Beanes. Sa sobom su nosili pisma britanskih časnika koje je Beanes liječio nakon ranjavanja tijekom svađe u Bladensburgu, Maryland. Za nekoliko sati, Amerikanci su uvjerili britanskog zapovjednika, bojnika Roberta Rossa, da pusti liječnika. Do tada, međutim, napad na Baltimore je bio neizbježan; trojica Amerikanaca, koje čuvaju britanski marinci, bili su dužni pričekati bitku na britanskom padu, oko osam milja uzbrdo od Fort McHenryja.
S broda su s nestrpljenjem promatrali bombardiranje utvrde kroz dnevnu svjetlost 13. rujna. Prema Keyu, „Izgledalo je kao da se majka Zemlja otvorila i povraćala je hitac i granata u plahtu vatre i kamenčića.“ Ali kao spustio se mrak, Key je mogao vidjeti malo više od bitke nego „crveni odsjaj“ neprijateljske novo dizajnirane rakete Congreve sa pogonom na barut koji je pratio vatrene lukove po nebu. "Nebo je gorjelo bilo more koje plamti", napisao je kasnije svom prijatelju John Randolph. U "ljutom moru", kako je Key opisao uvjete te olujne noći, slap trupe zastave je "bačen kao u nevremenu". Ključ je uznemirio zvuk "bombe koje eksplodiraju u zraku" - britanske granate koje eksplodiraju kratko od cilja.
Činilo se malo vjerojatnim, Key će se kasnije sjetiti da je američki otpor u tvrđavi mogao izdržati takvo udaranje. Tek što su se magle raspršile u zoru 14. rujna, saznao je ishod bitke. "Napokon", napisao je kasnije, "sjajna zlatna pruga pomiješana s grimiznim pucanjem kroz istočno nebo, a slijedila je još jedna, i još jedna, dok se jutarnje sunce dizalo." Postupno je uspio razaznati ne Jacku British Union-a da se bojao, ali još uvijek prkosno, američke zastave, ogromne u svojim dimenzijama, lepršajući na povjetarcu s zastave neporaženog Fort McHenryja. Utvrda nije pala: Baltimore je ostao siguran. Kasnije je, napisao je, "najmilosrdnije izbavljenje."
Major Armistead, zapovjednik tvrđave, mogao bi zaslužiti spektakularnu veličinu zastave, 30 do 42 metra. Ne ostavljajući nikakve detalje slučajnim tijekom priprema za obranu utvrde, zamislio je dramatični amblem, naredivši proizvođaču zastave Baltimorea Mary Young Pickersgill da zalijepi transparent toliko velik da neprijatelj "neće imati poteškoća gledati ga izdaleka." Pickersgill je uredno opskrbio golemu zastavu, ušivenu za bušenje vune. Svaka od njegovih 15 zvijezda bila je široka oko dva metra; njegovih 15 pruga bilo je široko oko dva metra.
Povijest ne sa sigurnošću bilježi je li zastava Key vidjela da je kobnog jutra ona bila letjela tijekom samog bombardiranja. Neki povjesničari sugeriraju da je olujna zastava veličine 17 i 25 stopa koju je također šivala gospođa Pickersgill mogla biti spuštena pored zastave tijekom pada, u skladu s uobičajenom praksom. Čuveni Zvjezdani transparent - danas jedno od najvećih blaga Smithsonianovog Nacionalnog muzeja američke povijesti - možda nije odgajan do prvog svjetla 14. rujna. "U zoru 14. svibnja", napisao je milicionar Isaac Monroe iz Baltimorskih oklopnika, „Ispaljena je naša jutarnja puška, podignuta je zastava, [i] igrao je Yankee Doodle., , , ”
Ne postoji detaljno objašnjenje ovog izvanrednog trenutka, ali znamo da je Key još uvijek bio na tonatu kad je počeo sastavljati stih o tom iskustvu - i olakšao se kad je vidio kako zvijezde i pruge još uvijek mašu. Pri ruci je koristio jedini papir za pisanje: poleđinu pisma koju je izvadio iz džepa. Još nije saznao da je britanskog zapovjednika, koji je bio Beanesov oslobodilac, general-major Robert Ross, ubio snajper na putu za Baltimore. Gotovo odmah, čitava se britanska flota počela povlačiti. Ključ i njegovi drugovi, uključujući Beanesa, pušteni su na slobodu. Kad se vratio na obalu, Key je proširio nekoliko crta koje je prokrčio. U svome smještaju u gostionici u Baltimoreu sutradan, nacrtao je nacrt u četiri stanke.
Keyov zet Joseph Nicholson, zapovjednik milicije u FortMcHenryju, pjesmu je tiskao radi širenja u javnost. Pod naslovom "Obrana Fort M'Henryja", stih je bio popraćen prijedlogom da ga uklopi u glazbu engleske pjesme za piće. Prije nego što je nestao tjedan, pjesma je preispitana na stranicama Baltimore Patriot novine, što ju je proglasilo "lijepim i živahnim izljevom" koji je predodređen "da dugo nadživi impuls koji ga je proizveo." Zastava ", ubrzo nakon toga, ključne riječi se nekoliko tjedana pojavile u novinama diljem zemlje.
U Engleskoj su vijesti o povratku u Baltimore dočekane sa strepnjom. London Times nazvao je to "gadnim događajem." Britanska javnost postajala je sve kritičnija prema sukobu, svoju frustraciju složenu zbog osakaćenja gubitaka britanskoj ekonomiji; obustava unosne trgovine s Amerikom, zajedno s nevjerojatnim troškovima koje je Britanija imala tijekom rata s Napoleonovom Francuskom, proširila je poteškoće po cijeloj zemlji. "Porezni teret za britanske građane bio je suvišan", kaže povjesničar Hickey. "Engleska je u ratu s Francuskom više od dva desetljeća."
Sjedinjene Države računale su i troškove. Suočeni s financijskom krizom izazvanom ratom i spoznajom da zbog sukoba neće doći do značajnih koristi, predsjednik Madison i Kongres prihvatili su da je došlo vrijeme za postizanje mirovnog rješenja. Pregovori, vođeni na neutralnom terenu u Belgiji u Gentu, brzo su okončani; ugovor koji nijednoj zemlji nije dao velike ustupke potpisan je 24. prosinca 1814. Nije došlo do značajnije teritorijalne razmjene. Sjedinjene Države prešutno su prihvatile svoj neuspjeh u pripajanju Kanade. Što se tiče britanskog uznemiravanja američke pomorske trgovine, većina toga je propala kad su britansko-francuski napoleonski ratovi nekoliko mjeseci ranije završili porazom francuskog cara.
Iako nijedna strana nije postigla odlučujući ili trajni vojni dobitak, sukob je imao korisne posljedice za Sjedinjene Države. Nacija se pojavila jače barem na međunarodnoj razini. Bez obzira na to koliko su Sjedinjene Države bile slabo pripremljene, spremnost vlade da preuzme oružje protiv moćnog neprijatelja znatno je povećala američki ugled u inozemstvu. Bivši predsjednik Thomas Jefferson rekao je da je rat pokazao da je „naša vlada., , može podnijeti ratni šok. "Denaverski senator James Bayard izrazio je općeprihvaćeni stav kada je zavjetovao:" Proći će puno vremena prije nego što nas opet uznemiri bilo koja od sila Europe. "Zapravo, u roku od deset godina, Madisonin nasljednik James Monroe, formulirao je Monroeovu doktrinu, koja je "europske sile" obavijestila da Sjedinjene Države neće tolerirati daljnju kolonizaciju na "američkim kontinentima".
Rat je imao i domaće posljedice. Hickey vjeruje da je Amerika zapravo izgubila rat "jer nismo postigli svoje ratne ciljeve - možda što je najvažnije, nismo uspjeli ostvariti svoju teritorijalnu ambiciju za osvajanjem ili aneksijom Kanade." Prema Hickeyjevoj procjeni, Madison se pokazao kao "jedan od najslabijih. ratni predsjednici u povijesti Amerike "zbog toga što nisu uspjeli učinkovito raditi s Kongresom, kontrolirati njegov kabinet ili osigurati koherentno vodstvo.
Ali u javnosti su mu uspjeli - obrana Fort McHenryja i poraz eskadrile Kraljevske mornarice na jezeru Champlain - nadmašili su njegove nedostatke. Najveće pojačanje američkom samopoštovanju bila je pobjeda generala Andrewa Jacksona u bitci za New Orleans, koja se dogodila nakon službenog završetka rata - mirovni ugovor potpisan je u dalekoj Belgiji više od tjedan dana ranije. „Amerikanci su bili svjesni mnogih neuspjeha u ratu“, kaže C. Edward Skeen, autor „ Citizen Soldiers“ u ratu 1812., „ali da je rat na visokoj razini sigurno napumpao američki ponos“, posebno jer „većina jednostavno preživljavanje [u ratu] računao je kao pobjedu. "
Domoljubne emocije imale su za posljedicu, barem privremeno, smanjenje političkog i regionalnog rivalstva koje je razdvojilo Amerikance od osnivanja nacije. Bivši ministar riznice Albert Gallatin, jedan od pregovarača Sjedinjenih Država u Gentu, vjerovao je da se njegovi zemljaci sada osjećaju američki više nego ikad. "Osjećaju i djeluju", rekao je, "više kao nacija."
Taj je osjećaj nacionalnog identiteta također stekao snažan amblem. Prije bombardiranja u BaltimoreHarboru, zvijezde i pruge imali su malo transcendentnog značenja: funkcionirali su prije svega kao zastava za identifikaciju garnizona ili utvrda. Sada je zastava - a Keyova pjesma neraskidivo povezana s njom - postala emocionalno nabijen simbol.
Keyova "zemlja slobodnih i dom hrabrih" ubrzo je postala sastav političkih kampanja i odlikovanje proslava četvrtih srpnja. Ipak, od njezinog je sastava prošlo više od jednog stoljeća do trenutka 1931. kad ga je predsjednik Herbert Hoover službeno proglasio državnom himnom Sjedinjenih Država. Još tada su kritičari prosvjedovali da su stihovi, dugotrajni i bogati, većini javnosti nepoznati. Drugi su se protivili da Keyova pjesma veliča vojnu slavu, izjednačujući patriotizam „s ubijanjem i ubijanjem., , s intenzivnom mržnjom, bijesom i nasiljem ", kako je 1930. godine rekao Clyde Miller, dekan Pedagoškog koledža ColumbiaUniversity. New York Herald Tribune napisao je da pjesma sadrži riječi koje se niko ne može sjetiti u skladbi koju nitko ne može pjevati. uključujući i njujorški građanski vođa Albert S. Bard, tvrdio je da će "Amerika lijepa" učiniti prikladnijom, zvučnijom himnom.
Unatoč carpingu, Kongres i Hoover su 3. ožujka 1931. dodijelili službeni status "Zvijezdastog transparenta". Pristalice su taj dan provele tek nakon kampanje u kojoj su bila prisutna dva sopranista, uz potporu mornarskog sastava, koji su pokazali "pjevanje" pjesme pred Odborom Doma za pravosuđe.
Što se tiče ogromne zastave koja je nadahnula pisanje himne, ona je došla u ruke zapovjednika tvrđave Armistead nedugo nakon bitke kod Fort McHenryja i ostala je u posjedu njegove obitelji do 1907. godine, kada ga je njegov unuk, Eben Appleton, ponudio Smithsonian Institution, Danas stručnjaci Smithsoniana marljivo čuvaju zastavu. Zatvoren u laboratoriju koja kontrolira klimu, središnje je mjesto izložbe u Nacionalnom muzeju američke povijesti. Liječenje, koje je trajalo pet godina, očekuje se da će biti završeno ove godine.
Iako je Francis Scott ključan bio plodan pisac, jedina njegova pjesma koja je stajala test vremena bila je "Zvijezdasto zastavica". Iako će ga naposljetku uzdignuti u panteon američkih junaka, Key je bio poznat prije svega kao cijenjena figura u pravnim i političkim krugovima. Kao prijatelj i savjetnik predsjednika Andrew-a Jacksona, pomagao je u ublažavanju sukoba između savezne vlade i države Alabama prije građanskog rata.
Čovjek religiozan, Key je vjerovao da je ropstvo grešno; zalagao se za suzbijanje trgovine robovima. "Gdje drugdje, osim u ropstvu", upitao je, "je li ikad bio pripremljen takav krevet mučenja?" Ipak, isti čovjek, koji je skovao izraz "zemlja slobodna", bio je i sam vlasnik robova koji su se branili na sudu prava robovlasnika na posjedovanje ljudske imovine.
Key je vjerovao da je najbolje rješenje da se Afroamerikanci „vrate“ u Afriku - iako se do tada većina rodila u Sjedinjenim Državama. Bio je utemeljitelj Američkog udruženja za kolonizaciju, organizacije posvećene tom cilju; njegovi napori doveli su do stvaranja neovisne Liberije na zapadnoj obali Afrike 1847. Iako su napori društva bili usmjereni na mali postotak slobodnih crnaca, Key je vjerovao da će se velika većina robova na kraju pridružiti egzodusu. Ta se pretpostavka, naravno, pokazala kao zabluda. "Konačno, " kaže povjesničar Egerton, "zagovornici kolonizacije predstavljaju neuspjeh mašte. Jednostavno ne mogu zamisliti višerasno društvo. Koncept premještanja ljudi kao rješenja bio je široko rasprostranjen i primjenjivao se i na Indijce. "
Kad je Key umro u 63. godini 11. siječnja 1843., Baltimorski Amerikanac izjavio je da "sve dok domoljublje živi među nama, toliko dugo će ova pjesma biti tema našeg naroda." Širom Amerike, statue su mu postavljene u sjećanje. Keyeva kuća u Georgetownu - u kojoj je živio sa svojom suprugom Polly i 11 djece - uklonjena je kako bi napravila put autocestom 1947. Dvokatno cigleno stambeno naselje, nacionalna znamenitost po bilo kojoj mjeri, demontirano je i stavljeno u spremište. Do 1955. godine zgrada je srušena na posljednju ciglu sa svog skladišta; pretpostavlja se izgubljenom poviješću. Zajedničkom rezolucijom Kongresa zastava je neprekidno letela od 30. svibnja 1949. nad spomenikom koji je obilježavao njegovo rodno mjesto u Keymaru, Maryland. Slavi važnu ulogu Keya u oblikovanju, kako su jednom prilikom napisali povjesničari Bruce i William B. Catton, američko vjerovanje "ne samo u sebe, već i u njihovu budućnost., , leži iza zapadnog horizonta. "
