Godine 2015. Gregor Aljančič umalo je umro jureći pećinske zmajeve.
Povezani sadržaj
- Što je, dovraga, pakao - i kako ih možemo više iskoristiti?
- Upoznajte šarene nove znanstvenike koji koriste oružje za spašavanje krastaca od razorne gljivice
- Rijetka slijepa jajasa Salamander se konačno izležu
Šef laboratorija Tularska špilja, kojim je upravljalo slovensko Društvo biologije špilja, ronio je u podzemnim prolazima Planinske špilje kada je zarobljen u malom zračnom džepu. Skoro kilometar pod zemljom, gubeći kisik, najbolje je nagađao o pravcu sigurnosti. Srećom je završio u drugom zračnom džepu. Gotovo četiri sata kasnije našao je kolege - neposredno prije nego što su spasioci stigli.
"Jedini razlog što je živ sada je taj što je u jednoj od pukotina pronašao zračni džep i to ga je održavalo na životu, i polako je odlazio natrag", kaže Stanley Sessions, profesor biologije na koledžu Hartwick u državi New York koji je proučavao pećinu zmajevi s Aljančičem na Balkanu. "Danas je živ proteusovom milošću - velikim nebom na nebu."
Slijepi špiljski zmaj, kako ga zovu, dugo je oduševio biologe svojom neusporedivom neobičnošću. Ove zmijske vodozemce imaju male udove, škrgama slične škrgama koje se vraćaju iz svojih dugih njuški i prozirne, ružičasto-bijele kože koja nalikuje ljudskom mesu. Dugi do 12 centimetara, smatra se da su najveća pećinska životinja na svijetu. Žive do 70 godina, čija cjelina provodi duboko pod zemljom u Dinarskim Alpama, a obuhvaća dijelove Slovenije, Italije, Hrvatske i Hercegovine.
"Fasciniran sam njihovom izuzetnom prilagodbom u ekstremnom okruženju pećina", kaže Gergely Balázs, doktorica znanosti o biološkoj špilji na Sveučilištu Eötvös Loránd u Budimpešti koja istražuje pećine u kojima žive ti zmajevi. "I to su bebi zmajevi, zaboga."
Pa, ne baš. U prošlosti, neobične prilike da bi poplave nekoga izvukle na površinu, mještani su vjerovali da su neobični vodozemci bebi zmajevi - odatle je i nadimak. Jedan od ostalih nadimaka stvorenja, proteus, potječe od ranog grčkog boga mora koji je imao sposobnost promjene oblika. I dok je podrijetlo njemačkog imena (olm) neizvjesno, slovensko ime (čovješka ribica) otprilike znači "čovjek-riba".
Slika slijepog zmaja iz 19. stoljeća, inače poznata kao olm ili proteus. (19. era 2 / Alamy) Mogli biste pomisliti da bi ih opskurna staništa ovih legendarnih stvorenja sigurno odvela van ljudskog uništenja. Ali njihovi vodeni ekosustavi sakupljaju otjecanje iz onoga što ispušta površinu, što znači da se i dalje suočavaju sa uništavanjem staništa zbog razvojnih i hidroelektranskih projekata koji isušuju i preusmjeravaju podzemne opskrbe vodom. Danas se suočavaju sa sve većim prijetnjama od zagađenja iz otpada u poljoprivredi, a da ne spominjemo naslijeđe postrojenja za kemijski otpad.
„Krš je jedan od najosjetljivijih krajolika na planeti“, kaže Aljančič, govoreći o krečnjačkim i pećinskim vapnenačkim pejzažima ispod kojih su pećinski zmajevi pravi svoje domove. Štoviše, ako se više napora usmjeri na očuvanje proteja, voda se također može sačuvati za Slovence, ali i za one u susjednim zemljama, dodaje. Napokon, ista voda koja se slijeva u olm svijet izvor je pitke vode za 96 posto Slovenaca.
"Ako onečišćuju vodu i ubiju ove momke, to će biti najveća katastrofa svih vremena", kaže Sessions.
Štoviše, proteus je samo vrh raznovrsnog podzemnog lanca hrane koji bi mogao zagađivati. „Špilje u Sloveniji su poput tropskih šuma. To su žarišta biološke raznolikosti u pogledu broja vrsta ", kaže Sessions. "A vrste su prilagođene špilji, tako da su vrlo, vrlo čudne."
Da biste spasili zmaja, prvo ga morate pronaći. To je visok red kada vaš subjekt živi u ogromnom podzemnom labirintu vapnenačkih prolaza. U nastojanju da pojednostave potragu za zmajevima i povećaju sposobnost znanstvenika da ih otkriju, Aljančič i njegovi kolege sada koriste nove tehnike uzorkovanja DNA iz okoliša, koje precizno otkrivaju sitne tragove genetskog materijala u vodi kako bi otkrili gdje se stvorenja skrivaju bez potrebe. za ronjenje u špilji.
Olmova podzemna izolacija zaštitila ih je od nekih glavnih prijetnji vodozemcima nekoliko desetljeća, poput klimatskih promjena pod utjecajem ljudi i invazivnih gljivičnih bolesti. Ali sada se čini da su problemi gornjeg svijeta dosegli svijet ispod. "Moramo znati više o proteusu i njegovom staništu ako ih želimo zadržati netaknutima u budućnosti", Aljančič. "Novi pristupi tehnikama praćenja poput eDNA (ne) smanjuju samo potrebu za rizičnim pećinama ili ronjenjem u špilji, već čak povećavaju kvalitetu podataka prikupljenih u prirodi."
Aljančič i njegovi kolege nedavno su objavili jedno od najopsežnijih istraživanja špiljskih zmajeva do danas, za koje su uzorkovali vodu nizvodno iz skrivenih špiljskih sustava kako bi identificirali brojne nove populacije u Sloveniji, Bosni i Hercegovini i prve poznate u Crnoj Gori. Da bi to učinili, koristili su rafiniranu DNK tehniku koja im omogućuje da u vodi pronađu proteinske DNA-stapke pomiješane s mnoštvom drugih genetskih materijala. Tehnika im je također omogućila otkrivanje proteusa rjeđe crne boje na jugu Slovenije i udvostručenje poznatog raspona ove sorte.
Juvenilni špiljski zmajevi imaju oči, ali s vremenom se vraćaju tijekom razvoja vodozemaca i prekriveni su pregibom kože. Ipak, oni zadržavaju određenu osjetljivost na svjetlost. (Foto Gergely Balázs, Projekt Proteus) Unatoč prijetnjama s kojima se susreću, broj Proteusa može biti ogroman. Sessions govori o biolozima koji su istraživali neke stražnje udubljenje masivne Postojnske jame - poznate slovenske turističke atrakcije - kada su naišli na ogromnu podzemnu pećinu. "Pronašli su ovo veliko jezero s odjekuje, kapljećom vodom; jedino što je nedostajalo bio je Gollum ", kaže on. Dno jezera bilo je potpuno bijelo, ali kako su se približavali, boja se iznenada razišla.
"Pokazalo se da je dno jezera bilo potpuno obloženo olmsima", kaže Sessions. "To vam daje ideju koliko ovih stvari je vani."
Špiljski zmajevi sjede na vrhu složenog lanca prehrambene hrane koji uključuje pećinske škampe, paukove, člankonožace, stvorenja s drvenim ušima i još mnogo toga. Predatorski zmajevi pojest će gotovo sve što im odgovara u ustima, ali to ne znači da uvijek imaju apetit, dijelom i zbog vrlo slabog metabolizma; Sessions kaže da su se neki istraživači nedavno spotaknuli o dokazima da je zatočeni pojedinac desetljeće prošao bez jela.
Sessions, koji nije bio uključen u nedavnu studiju Aljančiča, kaže da je nova tehnika eDNA dobar način za otkrivanje proteusa. "Ova studija uzima stvarno neinvazivni, nerazorni pristup, samo uzorkujejući okolišnu vodu za DNK otiske prstiju", kaže on. Tehnika je posebno korisna za pronalaženje proteinskih genetskih tragova u vodi, dodaje Balázs. Može pomoći u situacijama kada mutna voda otežava uvidenje roniocima poput njega. "Ako samo udarate glavom u stijene i ne možete pronaći put, nije zabavno", kaže on. "A ni životinje ne vidite."
"Znanost je sve o tome kako i zašto", nastavio je Balázs u daljnjoj e-pošti. „Moramo znati koliko je populacija snažna. Jesu li zdravi? Možemo li pronaći maloljetnike? ... Nemamo podataka što oni rade u stvarnom životu, u prirodi. To je stvarno teško promatrati. "
Dakle, hoće li Aljančič i timski napredak u korištenju DNK zaštite okoliša za otkrivanje uskoro učiniti ronjenje u špilji zastarjelim? Nije vjerovatno, kaže Balázs, koji je sudjelovao u tagacijskom istraživanju na životinjama 2015. Uostalom, eDNA je koristan i pristupačan alat, ali biolozima samo daje grubu predodžbu o tome gdje postoje zmajevi. Ronioci ih još trebaju loviti.
Da bi to učinio, Balázs se probio kroz gotovo 50 pukotina u kršu i podvodnim tunelima, dimnjacima i špiljama u onome što on naziva "labirintom ograničenja" Bosne i Hercegovine u većem dijelu 15 godina. Iako ronjenje u pećini isključivo radi istraživanja može biti teško, kaže on, ronjenje u špilji u potrazi za proteusom je još teže jer zmija nalik zmiji mogu utočište u sićušnim pukotinama u stijeni teško dostupnim ljudima.
Ipak, koliko god saznali o njima, vjerojatno će nas pećinski zmajevi još uvijek ispuniti misterijom i čudom. "Ne rade ništa", kaže Balázs. "Žive na čudnim mjestima, ne kreću se godinama."
