Prošli mjesec paleontolog Andrew Farke i njegovi kolege opisali su prethodno nepoznati dinosaurus Spinops sternbergorum s više rogova. Centrosaurin je bio gnusnog izgleda i dostojan je naslova naslova, ali prava je kuka priče bila da se ovaj dinosaur skrivao u zbirkama londonskog Prirodnjačkog muzeja gotovo stoljeće. Fosile koje su sakupili veterani lovac na dinosauriste Charles H. Sternberg i njegovi sinovi iz kredne badge Alberte, Kanada 1916. godine, muzejsko osoblje smatralo je "smećem", i to je tek kad Farke nije pogledao drugi put. primjerak da je ostvarena jedinstvena priroda ovog dinosaura. Ali Spinops nije bio jedino stvorenje koje su pronašli Sternbergovi i koje je na kraju izgubilo. Iste godine kada su prvi put otkrivene Spinopsove kosti, čitava pošiljka dinosaura nestala je u hladnim vodama Atlantskog oceana.
Charles H. Sternberg počeo je raditi za Prirodoslovni muzej - koji je tada još uvijek dio Britanskog muzeja - u terenskoj sezoni 1916. Ovo je bio sretan odmor. Geološki pregled Kanade - koji je zaposlio Sternberga i njegove sinove za prikupljanje dinosaura kasne krede u Alberti u malo prijateljskoj konkurenciji s vlastitim bagerom Američkog muzeja prirodne povijesti Barnumom Brownom - odlučio je prekinuti terenske radove i usredotočiti se na pripremu dinosaura već pohranjeno u Nacionalnom muzeju Kanade u Ottawi. Ali Sternberg je bio terenski čovjek, prolazio je. Dok su njegovi sinovi George i Charles Mortram ostali kod istraživanja, njegov drugi sin Levi pridružio se Charlesu starijem u potrazi za drugim mogućnostima terenskog rada.
Potražiti financiranje činilo se zastrašujućim zadatkom. Prvog svjetskog rata ograničila je raspoloživa količina novca za paleontologiju - oklopni dinosauri nisu se mogli boriti za oklopne tenkove zbog pozornosti - ali Prirodoslovni muzej bio je u stanju složiti se kako bi podmirio Sternbergove troškove kroz memorijalni fond Percy Sladen. Prema pismu prijedloga, koje je napisao član muzejskog osoblja, a prepisan putem papira o ekspediciji Davida Spaldinga u životu mezozojskih kralježnjaka, Sternberg je trebao dobiti 2.000 dolara za dva mjeseca inicijalnog rada, s mogućnošću da zaradi još 2.000 dolara tijekom sljedeća dva mjeseca ako je muzej bio zadovoljan onim što je prikupljeno. Muzej bi također preuzeo troškove prijevoza primjerka preko Atlantika kako bi ih se mogao pregledati, pripremiti i pohraniti. Uz malo sreće, investicija bi donijela kolekciju koja bi bila suparnica kolekcijama koje je Američki muzej prirodne povijesti sagradio. „Kredasti dinosaurusi Alberte sadrže veliki broj najčudnijih oklopnih oblika povezanih s triceratopsima, osim drugih najupečatljivijih kretanja skupina Iguanodont i Megalosaurian“, obećao je prijedlog, i napomenuo je da će novi primjerci dopuniti raniju kolekciju napravljenu za muzej Williama Cutlera.
Izazov Sternbergu i njegovoj posadi nije bio pronalazak dinosaura. Taj je dio bio lak. Trik je bio nabaviti visokokvalitetne, montažne kosture, nakon kojih je nastavio Prirodoslovni muzej. Budući da se to područje već intenzivno istraživalo, to bi učinili samo najbolji raspoloživi dinosauri. Rani nalazi - uključujući ono što danas zovemo Spinops - bili su škrti i ne osobito divni, ali Charles i njegov sin Levi imali su više sreće kako je ljeto prolazilo.
U pismu upućenom kustosu muzeja za paleontologiju Arthur Smithu Woodwardu blizu samog kraja terenske sezone, Sternberg je obećao da smo "imali najljepši uspjeh tri kostura koja se mogu montirati." Još bolje, posljednji kostur pronađen je u ovoj sezoni gotovo cjeloviti hadrosaur, koji uključuje brojne utiske na koži. Sternberg ga je smatrao drugim najboljim primjerkom ove vrste koji se nalazio u stratištima - kad bi samo dinosaur imao vrat i lubanju! Ipak, izvlačenje je bilo dobro i sigurno se mogu dobiti dodatni uzorci. Dok je Sternberg smatrao da nitko više ne može premašiti kolekciju koju je Barnum Brown sagradio, vjerovao je da Prirodoslovni muzej "može, međutim, biti jednak ili čak superiorniji Ottavi."
Ali nikada nećemo znati koliko su zapravo bili dobri ti primjerci. Dok je ranija pošiljka fosila stigla do britanskog muzeja bez incidenta oko SS Milwaukee, druga pošiljka je potonula zajedno sa hramom SS 6. prosinca 1916. Njemački vojni brod SMS Möwe zaustavio je brod, putnike je zarobio, a zatim je napuhao Hram Mount . (Slučajno je 95. godišnjica ovog događaja bila dan kada je Spinops sternbergorum javno predstavio.)
Ono što se činilo kao izvrsna prilika za britanski muzej postala je frustrirajuća spletka papira. Polovina dinosaura je izgubljena, a oni koji su primljeni nisu impresivni koliko se nadao, a Sternberg je poslao više pisama naglašavajući njegovu veliku potrebu za adekvatnom naknadom. Pa čak ni dva upletena hadrosaura možda nisu bila tako spektakularna kao što je muzej očekivao - svaki od tri kostura hadrosaura bio je nepotpun, a dinosaur Barnum Brown već je nazvan Corythosaurus . Barem je pošiljka fosila bila osigurana, mada je to značajno kompliciralo i odgodilo plaćanje kompaniji Sternberg.
Sternberg nije otkrio za ono što se dogodilo s drugom pošiljkom tek mjesec dana nakon događaja. "Ovo je gorka vijest za mene, kao i za vas", napisao je Woodwardu u pismu od 22. siječnja 1917. "Dok sam smatrao da su dva kostura u toj pošiljci vrijedna dva ili tri puta koliko je bila prva pošiljka, jer je sadržavali su dva kostura koja su se mogla montirati. "Sve to radi bez razloga, a Sternberg je pozvao Woodwarda da požuri i pošalje novac osiguranja za pokrivanje troškova na terenu u prethodnoj godini. Na način saniranja rana - a također i osiguravanja zaposlenja - Sternberg je također predložio da ga muzej sponzorira u iznosu od 500 dolara mjesečno tijekom cijele godine. To bi Sternbergu omogućilo da napravi novu kolekciju i u potpunosti pripremi uzorke tijekom zime (a to također znači da će imati stalno zaposlenje).
Čini se da muzej nije pokazao interes za potporu Sternbergu, a pisma lovaca na fosile postali su očajnija kako su prolazili mjeseci. Konfuzija oko otpremnih dokumenata odgodila je postupak zahtjeva za osiguranjem, a Fond Memorijala Percy Sladen bio je toliko impresioniran poslanim materijalom da nisu željeli izdvojiti dodatna sredstva za primjerke koji sjede na dnu oceana.
Pisma koja su iz Sternberga poslana u Woodwarda vakulirala između slatkog i kiselog - Sternberg je bio uljudniji i izgledao je nadajući se svaki put kada je uklonio dodatnu birokratsku prepreku za plaćanje, ali tada će napisati jezivo praćenje dok novac još uvijek ne uspije stići, U pismu Woodwardu od 3. travnja 1917. godine, Sternberg je u svom pismu od 3. lipnja 1916. godine napisao „Iz dana u dan čekam novac koji sam zaradio, a vi ste mi obećali da ćete ga platiti.“ Sternberg se osjećao izdano. Hipoteku je dao hipoteku i iskoristio je svu raspoloživu kreditnu sposobnost za iskopavanje i otpremanje dinosaura, a bio je prepušten vlastitim uređajima da podmire dugove dok čekaju obećanu novčanu nagradu. Najgore od svega, žalio je Sternberg, gotovo da nije bilo novca za pokretanje ekspedicije za ljeto 1917. Ono što se činilo kao izvrsna prilika za opskrbu dinosaura, jednog od najvećih svjetskih muzeja, pretvorilo se u financijsku blato koja je zaprijetila da će ga zadržati Sternberg je izašao s terena. "Bilo je dovoljno grozno da njemački Raider potopio dva najbolja primjerka Corythosaurusa koje je moja stranka pronašla za 5 godina ... Bit će još gore da me potpuno upropaste, tako da ne mogu ostati na poslu."
Upravo je na vrijeme dospio novac. Riješene su različite komplikacije u vezi s papirologijom i dodijeljena je cjelovita procjena vrijednosti 2 500 USD za vrijednosti fosila. Sternberg bi ipak imao sezonu 1917. godine. Zahvalio je Woodwardu na rješavanju stvari, a u pismu od 5. svibnja oglašavao je razne nalaze fosila - i nalaze koje se nadao - koji su se prodavali muzejima. No Prirodoslovni muzej naizgled nije želio ništa više sa Sternbergom. U bilješci koju je Spalding pronašao u muzejskim spisima iz 1931. godine, WD Lang napisao je: "Gospodin Charles Sternberg neprestano se obraća muzeju s ponudom primjeraka za kupnju. O ovoj žalbi nema potrebe upozoravati. "
Unatoč svim povrijeđenim osjećajima i frustraciji, međutim, u ovoj se epizodi zapravo izgubilo vrlo malo. Pretpostavljajući da je Sternberg prikupio kostur koritozaurusa, dinosauri nisu bili baš rijetki primjerci. Pronađeni su i drugi, kompletniji pojedinci od tada. Kao što je Spalding primijetio, njihov nestanak ispod valova prije svega je bio gubitak za britansku muzejsku javnost. Povrh toga, šteta je uglavnom ograničena na Sternbergov ponos. Emisija mu je upropastila odnos s Prirodnjačkim muzejem i ograničila njegov broj klijenata zbog fosila koje je želio prodati. Ipak, sakupljao je najmanje još dva desetljeća. Na svu glavobolju koju je stvorio potop Hrama na gori, događaj je čudnija bora u povijesti paleontologije, a ne istinska tragedija.
Reference:
Spalding, D. 2001. Kosti prepirke: Izgubljeni dinosauri Charlesa H. Sternberga. U: Život kralježnjaka Mesozioc . Ed.s Tanke, DH, Carpenter, K., Skrepnick, MW Indiana University Press. s. 481-503
