Pravično je reći da smo više mikroba nego ljudi. U svakoj stanici u vašem tijelu postoji oko 10 mikroorganizama koji obitavaju duž sluznice crijeva. Kao što su znanstvenici saznali, ono što se događa u ovom osjetljivom ekosustavu inače poznatom kao "mikrobiom" može imati dubok utjecaj na naše blagostanje.
Na primjer, nedavna studija sugerira da jedenje čak i mršavog crvenog mesa može povećati rizik od srčanih bolesti jer ga njegova reakcija s određenim vrstama bakterija pretvara u štetnu tvar koja ubrzava nakupljanje začepljenih arterija. U međuvremenu, druge studije su pokazale da osiguravanje odgovarajuće ravnoteže mikroflore može pomoći u suzbijanju srčanih bolesti, pretilosti i niza životnih stanja.
Sada, istraživači vjeruju da su možda čak i smislili način kako pomoću ovih malih gnjavaža poboljšati učenje.
Dosad su mnogi dokazi o utjecaju mikrobiote na um došli iz studija provedenih na miševima. Jedan utjecajni eksperiment japanskih istražitelja 2004. godine uočio je da miševi kojima nedostaje crijevnih bakterija oslobađaju više hormona stresa od onih s njim kada su stavljeni u teške situacije. Ispostavilo se, da je vraćanje nekih od tih mikroba bilo sve što je potrebno za povratak normalnog odgovora. Prošle godine, kanadski je tim uspio proizvesti sličnu promjenu pomoću fekalnih transplantacija, prenoseći mikrofloru s neustrašivih miševa na plah, omogućujući tako da sramežljivci budu, za sve namjere i svrhe, snažniji miševi.
Ali možda je još intrigantnija tvrdnja koju je prošlog mjeseca dao vodeći britanski istraživač John Cryan. Prije toga, neurolog sveučilišta Cork, u studiji detaljnoj u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences, utvrdio je da Lactobacillus rhamnosus, probiotički prisutan u jogurtu, ima mjerljiv opuštajući učinak na prekomjerne miševe. U intervjuu za BBC, Cryan nagovještava da je otišao korak dalje, tvrdeći da je njegov tim sada identificirao probiotički soj koji zapravo može poboljšati kognitivne funkcije.
"Imamo neobjavljene podatke koji pokazuju kako probiotici mogu poboljšati učenje na životinjskim modelima", rekao je za BBC Future .
Prema izvješću, miševi su se hranili dvije vrste bakterija, ali samo je novootkriveni probiotik preveden na bolje mentalne performanse. Potaknuta rezultatima, Cryan trenutno planira slična ispitivanja sa zdravim ljudskim subjektima da vidi ima li iste rezultate.
"Izvanredna je tvrdnja, " dr. Jon Lieff, neuropsihijatar i bivši predsjednik Američkog udruženja za gerijatrijsku psihijatriju. "I dalje bih vidio [podatke] da vjerujem u to. Ali u to ne sumnjam, na osnovu onoga znamo da je ideja da mikrobi mogu poboljšati kogniciju barem uvjerljiva. "
Za Lieffa, mogućnost da probiotici mogu ljude (u osnovi) učiniti "pametnijima" nije prevelika težina, s obzirom na to da bakterije iz crijeva igraju ključnu ulogu u reguliranju većine onoga što se događa u tijelu. U svakom trenutku, kolonije u našim crijevima izmjenjuju DNA stanicama, otimaju imunološke stanice i izlučuju razne hormone poput dopamina i serotonina.
Lieff kaže da je jedno potencijalno objašnjenje zašto bi Cryanovo otkriće moglo izdržati da određeni sojevi bakterija imaju sposobnost poticanja proizvodnje neurotrofičnog faktora (BDNF) koji potiče iz mozga, proteina koji podržava pamćenje i učenje olakšavajući stvaranje novih neuronske veze.
"Hormoni i faktori rasta koji se također izlučuju mogu ući u mozak putem protoka krvi", kaže Lieff.
Također od posebnog interesa za istraživače je vagusni živac, dio dugačkih, vlažnih vlakana koji služi kao svojevrsni kanal za komunikaciju između mozga i crijeva. Dok su znanstvenici jednom pretpostavljali da živci omogućuju samo prenošenje signala iz mozga u crijeva, stvarnost, vjeruju sada, je da informacije putuju u oba smjera. I, kao što Lieff ističe, mikrobi koji proviruju u imunološke stanice, koje imaju izravan put do mozga, također mogu mijenjati signale koji se šalju.
Dr. Emeran Mayer, istraživač crijevnog mozga koji nije uključen u Cryanovo istraživanje, smatra da je prenošenje signala kroz vagusni živac najvjerojatniji mehanizam za neke od učinaka mikroflore na mozak i promjene ponašanja. Najuvjerljiviji dokazi za to potječu od eksperimenta u kojem je Cryan otkrio da se te iste probiotičke koristi u osnovi mogu izbrisati jednostavnim cijepanjem živca.
"Dokazi za hormonalnu signalizaciju do sada nisu zabilježeni", rekao je Mayer za Smithsonian.com. "Ali znamo da vagalni put aktivira serotonin koji se u crijevima oslobađa iz stanica koje reagiraju na signale mikrobiote."
Ipak, gastroenterolog koji se temelji na UCLA i dalje je vrlo skeptičan prema Cryanovim tvrdnjama.
"Trenutno nema ni dokaza ni kod ljudi ni kod životinja da bakterije u crijevima mogu poboljšati rad mozga", kaže Mayer. "Znam [Cryan] dobro, ali mislim da je pretjerao sa svojim špekulacijama na temelju nekoliko studija na miševima."
Lieff, također, misli da je ovo možda slučaj kada je hiper predaleko bio ispred stvarne znanosti. Efekti pronađeni u studijama na miševima, kaže, često ne prenose ljude jer ljudski mozak djeluje vrlo različito.
Dakle, u tom slučaju, dok ne stigne čarobna pilula, koji je najbolji način da se pojača nečija snaga mozga?
"Dijeta definitivno može poboljšati sposobnost mozga da funkcionira, mada problem je što zapravo nismo pronašli točnu optimalnu formulu", kaže Lieff. "Za sada su najbolji dokazani načini za jačanje mozga vježbanje i osiguravanje dovoljno spavanja. U osnovi, staromodni savjeti koje bi vam rekla majka."
Bilješka urednika, 18. ožujka 2014.: Ranija verzija pogrešno je napisala ime dr. Lieffa. Od tada je popravljen. Žalimo zbog pogreške.
