U protekla tri tjedna, policija u Youngstownu u Ohiju primila je više od desetak poziva o maskiranim uljezima koji su prolazili na imanjima stanovnika pod dnevnim svjetlom. Počinitelji nisu nasilni ljudi, već rakuni - i kako izvještava Molly Reed iz lokalne medijske kuće WKBN-TV, kritičari se ponašaju vrlo čudno.
Stanovnici Youngstowna izvijestili su da rakuni iskazuju "zombi" ponašanje, piše Reed. Jedan lokalni, Robert Coggeshall, prošlog se tjedna igrao ispred svoje kuće sa psima kad je rakun počeo prilaziti. Coggeshall je uveo svoje pooche u kuću. Rakun ih je slijedio do vrata.
"Ustao bi na zadnjim nogama, što nikad prije nisam vidio rakuna, pokazao bi zube, a onda bi pao natrag i prešao u gotovo komatozno stanje", kaže Coggeshall Reedu. "Izašao bi iz toga, prošetao se oko sebe i tada bi ponovio isto. Stanite na zadnje noge i pokažite zube. "
Coggeshall je pokušao uplašiti rakuna, ali činilo se da nema namjeru otići. Proteklih tjedana policija je pozvana u 14 sličnih situacija, javlja Reed. Sve su životinje, uključujući i onu koja je ušla u Coggeshallovo dvorište, bile eutanazirane.
Besramni rakuni po svemu sudeći su teško bolesni. Odjel za prirodne resurse u Ohiju rekao je da rakuni vjerojatno imaju virusnu bolest poznatu kao distemper. Prema Američkom veterinarskom medicinskom udruženju (AVMA) virus napada dišni, gastrointestinalni i živčani sustav životinja. Simptomi počinju gnojnim iscjedakom iz očiju, kašljem, vrućicom i letargijom. Kako bolest napreduje prema živčanom sustavu, počinju se pojavljivati jači simptomi - među njima konvulzije, napadaji i paralize. Iako su neki simptomi slični bjesnoći, bolesti nisu iste.
Prema Marwa Eltagouri iz Washington Posta, neobično ponašanje rakuna Youngstown-a vjerojatno se može pripisati oštećenju mozga uzrokovanom virusom.
Distemper često pogađa pse (čak su zabilježeni i ostaci štenata starog 14 000 godina), ali virus može zaraziti i divlje životinje, poput lisica, vukova, kojota, tigrova i rakuna. Distemper se širi kontaktom s tjelesnim tekućinama i izmetom, a AVMA upozorava da „izbijanje mravinjaka u lokalnoj populaciji rakuna može signalizirati povećan rizik za pse kućne ljubimce u tom području.“ Psi se često cijepe protiv bolesti kada su štenad ali ako životinja upali protivnika, nema lijeka i često je kobno.
U populaciji divljih rakuna, gnjavaža se kreće u ciklusima od pet do sedam godina, javlja Eltagouri. Mnogi rakuni preživljavaju epidemije, a na kraju bolest jednostavno odumire. No, Geoff Westerfield, biolog za divlju prirodu iz Odjela za prirodne resurse Ohijskog odjela za divlje životinje, kaže Reedu da je hvatanje zaraženih rakuna i eutanazacija jedini način da se smanji broj oboljelih životinja.
