Povezani sadržaj
- Kako se nacionalni parkovi igraju „Što ako“ kako bi se pripremili za klimatske promjene
- Kako će klimatske promjene transformirati ikonične životinje i biljke nacionalnih parkova
Kad sam se prošlog rujna vozio sa šumskim ekologom Nathanom Stephensonom na ukrivljenoj autocesti Generala kroz nacionalni park Sequoia u središnjoj Kaliforniji, to je bilo poput obilaska nakon katastrofe. Dok smo se zigzagirali cestom u njegovom automobilu, Stephenson je blistavo pripovijedao naše putovanje, poput medicinskog inspektora koji je govorio o smrti. "Tamo je mrtvi kostur", primijetio je, pokazujući na kosti kosti hrasta koji su se vijorili prema nebu. Izmaglica od golih grana prilijepila se za udaljenu padinu.
"Dakle, sve ono sivo tamo je mrtvih živih hrastova", rekao je.
Iznad nas, trak smeđe pruge probijao se padinama - mrtvi borovi, njihovi ostaci još uvijek stoje uspravno u šumi - i kad smo stigli na gotovo 6000 metara, Stephenson je parkirao na vratima pod zatvorom i odveo me u pusto prizor iskrivljene zemlje i umiranja drveće.
Visok i mršav poput mladice, s kutnim ramenima i uredno podrezanom bijelom bradom, Stephenson - koji je sa 60 godina ovdje radio od kada je počeo raditi kao volonter Nacionalne parkovne službe prije gotovo četiri desetljeća - izgledao je kao da je mogao proizaći iz sama šuma. Danas, kao znanstvenik s punim radnim vremenom u američkom Geološkom zavodu, smješten u Sierra Nevadi, jedan je od Stephensonovih glavnih poslova čuvati ova stabla. Provukao se tepihom smeđih iglica i suhog lišća od papira kako bi mi pokazao preminuli bor Ponderosa širok oko šest metara u podnožju i visok kao zgrada s 15 spratova. Netko iz njegove istraživačke ekipe ogulio je koru natrag kako bi otkrio uzrok smrti: uvijen potpis borove bube utisnuo se u šumu.
"A još je jedan bor Ponderosa", rekao je, pokazujući nekoliko metara. "Svi su umrli."
Suša suzbija sposobnost stabla da pravi sok, koji djeluje kao dio krvožilnog sustava i imunološkog sustava protiv bugova. Prije otprilike desetljeća, čak i prije povijesne kalifornijske suše, Stephenson i njegovi kolege vidjeli su neznatan, ali primjetljiv napredak u broju šuma nanesenih insektima - dvostruko više nego kad je započeo istraživanje - i sumnjali su da porast temperature su stresle stabla.
Masovna smrt stabala, posebno borova, ubrzala se nakon zime 2014.-2015., Kada je vrijeme krenulo sijeno, a Stephenson je u siječnju prošetao podnožjem majice kratkih rukava i opet tijekom rekordno malih snježnih padavina sljedeće godine. Zatim su stigli rojevi buba, koji izgledaju kako uspevaju usred toplijih temperatura. Tog proljeća „bilo je to:„ O, bože, sve je propalo “, prisjetio se Stephenson.
Od tada je izgubljeno oko pola do dvije trećine debelih stabala borova na ovom uzvišenju, zajedno s povećanim brojem smrtnih slučajeva među drugim vrstama poput tamjana cedra (drveća koja su se činila toliko naporna prije suše da su ih Stephenson i njegovi kolege koristili nazvati ih "besmrtnima"). Njegova posada stalno broji žrtve, ali park ne intervenira kako bi spasio stabla.
Nate Stephenson proveo je veći dio svog života kao vladin znanstvenik radeći u tim šumama, a bio je svjedok promjena koje su uzrokovale porast temperature. (Vizualno Thom Halls za Undark) 
Turisti stižu u nacionalni park Sequoia i brzo vide rezultate suše i zaraze zapadnog borovog buba. (Vizualno Thom Halls za Undark) 
Stephenson pronalazi tragove jelke gravure jelke kako bi pronašao obdukciju na obodu mrtve bijele jele. (Vizualno Thom Halls za Undark) Iako je služba Nacionalnog parka zadužena da čuva mjesta poput Sequoia "nepromijenjena" za buduće generacije, ona obično ne stupa na put kad drveće nađe svoj kraj zbog žeđi i štetnosti. Suše i insekti trebali bi biti normalna, prirodna pojava. Ali teško je reći da li se promjene ovdje svjedoče - ili u susjednom nacionalnom parku Kings Canyon, ili u nacionalnim parkovima diljem nacije - i dalje računaju kao normalne ili čak „prirodne“, barem kao upravitelji parkova poput Stephensona odavno razumiju pojam, A te promjene pokreću mnoštvo bodljikavih pitanja koja su u središtu onoga što rade vlasnici javnih zemljišta i kako doživljavaju svoju misiju.
Uostalom, čak i kad deseci milijuna turista svake godine proviruju kroz svoja vrata da bi vidjeli "divljinu", službena politika je desetljećima usmjeravala znanstvenike i menadžere da parkove koje nadgledaju održavaju što je moguće netaknutijim, izgledajući kao priroda bi kad ljudi nikad nisu intervenirali. Ali kako sačuvati divljinu kad se sama priroda više ne ponaša onako kako bi trebala? Kako brišete ljudski utjecaj kada je taj utjecaj sada posvuda, podižući temperature, zakisujući oceane, otapajući glečere i brzo preuređujući krajolike kakve poznajemo kao naše nacionalne parkove?
Na Aljasci drveće borele šume ukorijenjuje se u prethodno tundru. Javorina, sisavac poput svinja, prohodao je sjeverno od dijela svog tradicionalnog područja u južnoj Arizoni, u Nacionalni park Grand Canyon. Ledenice Nacionalnog parka Glecier izumiru u vrućini i vjerojatno će nestati za manje od 15 godina.
Pod Obaminom administracijom, služba u parku preuzela je klimatske promjene kao svojevrsnu borbenu misiju. Citat tadašnjeg direktora Nacionalnog parka Jonathan Jarvis još uvijek je ukrašen na više web stranica agencija: "Vjerujem da su klimatske promjene u osnovi najveća prijetnja integritetu naših nacionalnih parkova koje smo ikada doživjeli." Prije tri godine dopis upućen direktorima i upraviteljima iz svih regija parkovne službe priznao je da "neki ciljevi opisani u našim trenutnim planskim dokumentima odražavaju koncepte" prirodnosti "koje je sve teže definirati u svijetu oblikovanom izmijenjenom klimom."
Te su realizacije već zaustavile službu parka i njegovih agencija kada je zemlja izabrala svog novog predsjednika Donalda Trumpa, koji je klimatske promjene slavno nazvao „prijevarom“. Otkad je stigla u Washington, administracija je zauzeta brisanjem referenci na klimatske znanosti o savezne web stranice, a Trump se u lipnju službeno povukao iz pariškog klimatskog sporazuma, značajnog globalnog pakta sklopljenog prije samo dvije godine. Nekoliko Trumpovih članova kabineta i nominiranih kandidata zaklonilo se njihovim pogledima na klimatsku znanost - uključujući bivšeg kongresmena Ryana Zinkea, kojeg je Trump postavio za američko Ministarstvo unutrašnjih poslova, koje nadgleda službu u parku.
U međuvremenu, agencija sa 22.000 maslinasto-sivih odijela, znanstvenika i ostalog osoblja nedavno je stekla gotovo mitsku reputaciju kao kadar odmetnika koji se bore za osvetu napada na klimatske znanosti. Internet i društveni mediji zinuli su od oduševljenja kada je Twitter-ov račun Nacionalnog parka Badlands „otišao u nered“ i objavio niz činjenica o globalnim koncentracijama ugljičnog dioksida, a lažni račun na Twitteru nacionalnog parka širio se pod imenima poput @BadHombreNPS i @AltNatParkSer.
Ali stvarno je priroda sama po sebi sklona, a iako trenutna uprava može odbaciti klimatske promjene, menadžeri i znanstvenici u mjestima poput Nacionalnog parka Sequoia već mogu primijetiti njezine utjecaje iz prve ruke. Shvatanje što učiniti u vezi s tim - ili čak i trebaju li oni učiniti nešto u vezi s tim - bilo je jednako egzistencijalno putovanje koliko i znanstveno za nadzornike nacionalnih parkova. S dokazima koji su bili oko njih, proveli su posljednjih nekoliko godina mukotrpno prateći požar i sušu, prikupljajući podatke s drveća i tla i razvijajući modele mogućih budućnosti - uključujući one koji bi mogli dovesti do vođa koji nisu simpatični prema njihovom slučaju.
"Prema zakonu naša je odgovornost razumjeti i odgovoriti na prijetnje ljudskim resursima", rekao je Gregor Schuurman, ekolog iz Nacionalnog parkovnog programa za klimatske promjene. "Oni od nas angažirani u tom pokušaju što je više moguće da ne bismo previše utjecali na svakodnevnu politiku, koja je često prilično nestabilna." Ipak, Schuurman je priznao, prijetnje parkovima zbog klimatskih promjena su "u toku" i "o."
Zbog svega toga Stephenson ostaje optimist. "Većina je stabala živa", rekao mi je. "Toliko sam se navikao na tu ideju da ćemo vidjeti velike promjene poput toga." U redu, evo prvog koraka. Ovo je naša mogućnost učenja. ""
Nacionalni parkovi stoje pred oborinom. (Visual Anar Badalov / Undark) Kada je 1916. godine oformljena Nacionalna služba parka koja se brinula za „krajolik, prirodne i povijesne predmete i divlji život“ u parkovima, u početku nije prirodu tretirala s toliko poštovanja. Bilo je više usredotočeno na pružanje atrakcija posjetiteljima. Rukovodioci parka sjekli su tunel u golemom drvetu sekvoja u Yosemiteu kako biste mogli voziti automobilom kroz njega, ohrabrivali posjetitelje zapadnih parkova da gledaju medvjede koji se hrane noćno sa odlagališta smeća, a u prvom desetljeću agencije često pucali vukovi, cugari i druge grabežljivce smatrali su smetnjom.
Sve se to promijenilo 1962. godine, kada je A. Starker Leopold, sin poznatog konzervatora Alda Leopolda, postavljen kao odbor za ispitivanje načina upravljanja divljim životinjama u parkovima i dopuštanja lova. On i njegov odbor pružili su usluzi parku više nego što je tražio: brižljivu izjavu principa koji postavljaju parkove prema onome što bi sada moglo izgledati kao kiksotična misija. "Nacionalni park trebao bi predstavljati vinjetu primitivne Amerike", objavio je njihov izvještaj - nešto što podsjeća na krajolik prije nego što su ga europski doseljenici počeli obrađivati.
Izvještaj je uglavnom izostavio bezbroj načina na koje su domorodaci, naravno, upravljali ekosustavima tisućama godina. Ali na mnogo načina, uslugu parka pretvorio je iz turističkog biroa u jednu od vodećih agencija u znanosti o ekosustavima u zemlji. Savjetovao je parkovima da se pridržavaju najboljih načela ekologije i da zadrže netaknut mnoge međusobno ovisne odnose različitih vrsta (poput načina na koji vukovi kontroliraju populacije jelena kako ne bi uništili previše vegetacije). Nakon Leopoldovog izvještaja, parkovi su okončali većinu postupaka, poput hranjenja medvjeda, koji su divlje životinje tretirali poput zabave.
Početkom Stephensonove karijere internalizirao je Leopoldovu tradiciju i smatrao je to svojom misijom pomoći šumi da izgledaju onako kako su to radili kada je konzervator John Muir prošao kroz njih 1860-ih i 70-ih - suncem posuta groševima debelih trupastih sekvoja, borova, cedre i jele. 1979. godine proveo je prvu sezonu kao volonter, planinareći po zaleđu kako bi katalogizirao udaljene kampove parka. Zatim je nekoliko godina radio kao slabo plaćeni sezonski zaposlenik - sve dok nije pomogao pokrenuti istraživački projekt o klimatskim promjenama u parku devedesetih. "Htio sam biti ovdje tako loše", prisjetio se.
U najranijim danima upravitelji nacionalnih parkova bili su usredotočeni na pripitomljavanje divljine kako bi javnost mogla doći i uživati u njima. Lijevi, rendžeri poziraju s pripadnikom američke konjice (u sredini) u Nacionalnom parku Kings Canyon. (Vizualno prema NPS) 
Pod utjecajem šumarstva i konzervatora A. Starkera Leopolda, parkovi su u šezdesetim godinama preuzeli novu misiju: obnavljanje i očuvanje zemlje u državi koja je približila prirodnoj predkolonijalnoj Americi. (Vizualno prema NPS) Tijekom godina dio svog rada sa svojim šumarskim kolegama uključivao je pružanje informacija kako bi se riješio problem požara nacionalnog parka Sequoia.
Mnogi zapadni krajolici, uključujući Muirove voljene slivove sekvoja, prilagođeni su divljim požarima. Ali prije Leopoldovog izvještaja, vatrogasci su grozničavo ugasili čak i male požare u Sierrasu, a rezultati su ponekad bili katastrofalni. Sekveje, kojima je potrebno svjetlo i vatra da bi klijale, posustale su u debeloj hladovini i prestale proizvoditi sadnice. U nedostatku malih požara, šume su postale guste i skladištene zapaljivim komadima krhotina drveća i lišća, a opasnost od većih, toplijih, nezaustavljivih propadanja rasla je. Krajem šezdesetih, nacionalni park Sequoia počeo je rješavati problem rasvjetljavanjem niskih, prigušenih prizemnih požara u parku - "propisano paljenje", kao što je poznato - praksa koja je dijelom postojala i zato što djeluje, ali i zato što se pretpostavlja oponašati prirodni proces, kao što je Leopold poučavao.
Do sredine 1990-ih, Stephensonu je postalo jasno da je ponovno stvaranje šuma prošlih stoljeća nedostižan cilj. Dvojica njegovih kolega koristili su ožiljke na stablima kako bi izračunali koliko je požara izgorjelo kroz šume Sequoia prije nego što su Europljani stigli tamo; bio je to puno više od broja paljeva koje je parkovana posada namjerno sama postavila. Stephenson je shvatio da će, s obzirom na prostranstvo parka i mali broj znanstvenika i vatrogasaca na osoblju, biti gotovo nemoguće stvoriti šume koje su nekada bile. U međuvremenu, Stephenson je pročitao rana predviđanja Međuvladinog panela o klimatskim promjenama, međunarodnog tijela koje destilira najbolje klimatske znanosti iz cijelog svijeta. Već je IPCC slikao strašnu sliku: "mnogi su važni aspekti klimatskih promjena učinkovito nepovratni", navodi se u izvješću skupine iz 1995. godine.
"Počeo sam se baviti ozbiljnom vizualizacijom mogućih budućnosti", prisjetio se Stephenson. "U svima njima - budući da sam šuma - šuma je izgledala poprilično pretučeno."
Stephenson je prvi pao u očaj. „Zamišljam da ste bolesnik s rakom, prolazite kroz nešto slično“, kaže, „što je, potpun preokret onoga što ste mislili i kamo ste mislili da idete. I vjerojatno prolazite kroz sve te emocionalne borbe i tada konačno dođete do točke u kojoj samo kažete: "Dobro, što ću ja u vezi s tim?" "2002. godine pronašao je jednu utičnicu za svoje osjećaje: počeo je davati niz razgovora kako bi se potaknuli rukovodioci parkovnih službi da razmotre načine na koje bi klimatske promjene mogle pokvariti neke od njihovih dugogodišnjih pretpostavki. Priroda - ako se takvo nešto uopće može definirati - nikada neće izgledati onako kako je imala u prošlosti, rekao je kolegama u regiji i oni bi na kraju trebali preispitati svoje ciljeve.
Trebalo je neko vrijeme da se službeni policajci u službama parka uhvate u koštac sa Stephensonom, ali u agenciji je bilo i drugih koji su započeli razmišljati. Don Weeks, hidrolog parkovne službe, imao je epifaniju klimatskih promjena 2002. godine, dok su on i kolega geolog Danny Rosenkrans letjeli u propelerskom avionu iznad Wrangell-St. Nacionalni park Elias na jugozapadu Aljaske. Zrakoplov je primio radio prijenos o poplavi koja je briznula niz rijeku Tana u središtu parka, a Rosenkrans „govori mi da se spremim vidjeti nešto što će mi razbiti glavu“, prepričao je Weeks.
"Potpuni je preokret onoga što ste mislili i kamo ste mislili da idete", kaže Stephenson dok je promatrao kako se šuma mijenja. (Vizualno Thom Halls za Undark) Kad su se približili vodostajima Tane, Weeks je zurio u pogled ledeno jezero široko tri milje koje se u jednoj noći otvorilo i otvorilo svoj sadržaj nizvodno. Jezero je bilo stabilno oko 1500 godina do 1999. godine, kada je puklo prvi put. Kad je Weeks vidio kako se jezero urušava, u drugom trenutku to se dogodilo, to je bila "najfenomenalnija stvar koju sam vidio u životu", rekao je.
Čitav stolnjak - prazno korito jezera razbacano ledenim brijegom veličine kuća i natopljena rijeka ispod punih plutajućih krošnji drveća otkinutih s tla blistavim poplavama - omamila ga je. "Mislim, bio je to vrhunac mog terenskog rada što se tiče samo gledanja te razine promjene i opasnosti povezane s tim, njezine sirovosti", prisjetio se nedavno. "Za kraj, pretpostavljam da stojim na rubu vulkana dok pretpostavljam da se gasi." Bio je to najupečatljiviji događaj u cijeloj njegovoj karijeri. Odjednom su klimatske promjene bile vikendom stvarne za tjedne, i on je bio fasciniran.
Godine 2010. zauzeo je privremeni posao s novoizvedenim Programom za odgovor na klimatske promjene koji je na kraju prešao u posao sa punim radnim vremenom. Ovdje je naišao na skupinu znanstvenika koji su se borili s problemima o kojima služba parka nikad prije nije razmišljala. Za inspiraciju su se okrenuli strategiji koju je prvi izradio futurist 20. stoljeća Herman Kahn, čovjek koji je nadahnuo distopijski stripički film Stanleyja Kubricka „Dr. Strangelove ", i koja je pomogla američkim oružanim službama da planiraju moguće ishode globalnog nuklearnog rata. Jedno od Kahnovih alata, „planiranje scenarija“, od tada je postalo popularno sredstvo za poslovne vođe da predvide buduće budućnosti koje se divlje razlikuju od onih za koje su oduvijek pretpostavljali da leže na putu.
Planiranje scenarija je poput igranja uloga. Započinjete sa scenarijem koji informira i znanost i inteligentna pretpostavka. Zatim pišete špekulativne pripovijesti o onome što bi se moglo dogoditi - slično znanstvenoj fantastici. U nacionalnom parku misliti nezamislivo ponekad znači i zamisliti propast upravo onih stvari kojima ste posvećeni zaštiti. To također znači obračuna s nacionalnom i lokalnom politikom: Što se događa kada se politička plima odvrati i od znanosti o klimatskim promjenama i od vrijednosti službe Nacionalnog parka?
U radionici planiranja scenarija za 2011. godinu u Anchorageu na Aljasci, jedna skupina znanstvenika i upravitelja parkova napisala je scenarij koji se činio djelomičnim upozorenjem, djelomično šaljivim humorom, u kojem je obitelj Naroda Aljaske bacila izblijedjeli znak parka u vatru i gledala "Posljednja slova Nacionalnog rezervata Bering Land Bridge postaju crna i nestaju."
Priča podrazumijeva situaciju toliko strašnu da park ili jedva funkcionira ili prestaje postojati (iako kad sam kontaktirao Jeffa Mowa, jednog od sudionika radionice, a sada nadređenog Nacionalnog parka Glacier, rekao je da je ta priča refleksija na to kako lokalno stanovništvo mogli bi uzeti u obzir park i nije bio namijenjen da zvuči kao mrtva koljena). Takva drskost može govoriti o razini anksioznosti koja se osjeća u svim dijelovima parkovne službe. Ali krajnja svrha pisanja takvih scenarija je izbjeći najgori slučaj razmatranjem mogućnosti prije vremena.
U 2012. godini, skupina osoblja iz Nacionalnih parkova Sequoia i Kings Canyon, uključujući Stephenson, okupila se u konferencijskom centru u podnožju Sierra Nevade sa znanstvenicima i stručnjacima iz američke Službe za šume, Ureda za upravljanje zemljištem, državnih agencija i akademija. Naoružani kartama, velikim listovima tračničkog papira i nizom šarenih markera sjeli su da igraju igru.
Razmatrali su različite ekološke i društveno-političke scenarije - u kojima je, recimo, bilo više ili manje kiše i snijega, javnost je bila u borbi s njihovim radom ili ilegalno krala vodu iz parka, a savezni tvorci politika ili su nudili malo ili puno podrške. Igrači su izradili detalje svojih scenarija - odumiranje stabala, najezde insekata, posjekotine i pojačanja u proračunu parka - a zatim krenuli u korake. Tijekom igre, iz suhe šume ispod parka dizala se zamišljena vatra i probijala se kroz šume sekvoja. Igrači su predviđali što će se dalje dogoditi. Što su osvojili i izgubili zbog klimatskih promjena, požara i suše?
Suša je bila još rana i "nismo znali da će biti najteža suša u najmanje 120 godina", rekao je Koren Nydick, znanstveni koordinator dvaju parkova. "Nismo očekivali da će se neke stvari u našim scenarijima dogoditi tako brzo."
Kako je suša nosila, Stephenson se posebno brinuo što će se dogoditi s mladim nastavcima. Povremeno je patrolirao Giant Forestom, 1.000 metara iznad svoje istraživačke plohe, tražeći znakove oštećenja. Dugo je mislio da će klimatske promjene prvo pogoditi sadnice sekveje, a u jesen 2014. godine projurio je kroz šumu na koljenima, ruke prekrivene prašinom, očiju u ravni s nježnom, dječji nastavci koji klijaju poput malih božićnih drvca na noge njihovih behemotskih roditelja. Zastao je u podnožju masivnog žilavog trupa, udahnuo i skrenuo pogled prema nebu. Tamo je u krošnji punoljetne sekvoje ugledao nakupine smeđih, umirućih lišća. "Podigao sam pogled i otišao, " Što se dovraga događa? ", Kaže on.
Iste sezone Stephenson i terenska posada iz USGS-a pregledali su sekvoje u nekoliko nasada, tražeći još znakova mrtvog lišća. Menadžeri parka pripremili su se za loše vijesti. Iako su brojna medija objavljivala priče spekulirajući da li bi se stabla na kraju mogla pokopati, na kraju je samo oko 1 posto starih sekvoja izgubilo više od polovice lišća. Većina je odbacila smeđe lišće te sezone i zatim se slijedeće pozdravila kao da se nikad ništa nije dogodilo.
Sljedeće godine, nakon izuzetno zime lišene snijega, plamen pod nazivom Gruba vatra zapalio se na isušenim padinama Nacionalne šume Sierra, neposredno zapadno od Nacionalnog parka Kings Canyon. Proždreo je Kings Canyon Lodge, rustikalnu zgradu u obliku drvenog okvira u kojoj se nalazio restoran s burgerima i sladoledom, i uspinjao se u Grant Grove, prebivalište još jednog poznatog sklopa stabala sekvoja.
U dijelovima šume plamen je gorio vruće i visoko, zapečatio krošnje drveća i ubio većinu njih, uključujući i neke stare nastavke. Ali kad je Gruba vatra stigla do dijela šume gdje je služba u parku desetljećima obavljala propisano spaljivanje, stišala je i mnoga velika stabla bila su pošteđena. Baš kao što su predviđali, suša i požari oduzeli su danak, ali njihov je rad u šumi spasio neka stabla - i to je dalo neku nadu.
Što se događa kada se politička plima odvrati od znanosti o klimatskim promjenama i od vrijednosti službe Nacionalnog parka? Ovdje suša i najezda insekata uzimaju danak u nacionalnim parkovima Sequoia i Kings Canyon u Kaliforniji. (Vizualno Thom Halls za Undark) **********
U posljednje tri godine Program za odgovor na klimatske promjene istraživao je znanstvenike i menadžere u parkovima o klimatskim promjenama. U cijeloj zemlji stotine jedinica Nacionalne parkovne službe suočavaju se s neobičnim situacijama uzburkanim klimatskim promjenama - a u nekim slučajevima, potreba da se djeluje na njih izravno je u suprotnosti s politikom parka o onome što je „prirodno“.
Neki parkovi čak raspravljaju o radikalnim intervencijama u divljini koje agencija nikad ne bi pokušala u prošlosti. Na primjer, Nacionalni park Glacier eksperimentirao je s utovarom pastrve u spremnike s vodom i nošenjem ih u ruksaku do jezera na visokim nadmorskim visinama, gdje bi mogli preživjeti ako vrućina postane nepodnošljiva za njih drugdje u parku - strategija nazvana „potpomognuta migracija . ”Agencija je u šali izmislila naziv“ gnarly issues ”, iz surferskog žargona, kako bi opisao ove situacije.
Jedno od najcjenjenijih pitanja pojavilo se godinu dana kasnije na pacifičkom sjeverozapadu. U svibnju 2015., tijekom jednog od najsušnijih izvora koji je zabilježen u Nacionalnom parku Olympic, munja je zapalila vatru u zabačenoj prašumi starih Queets. Kroz rekordno vruće ljeto do rujna je gorjelo 2800 hektara. U kolovozu je munja zapalila još 7 000 hektara na zapadnoj strani Nacionalnog parka Sjeverna kaskada. Vatra je skočila preko rijeke Skagit, preskočila autocestu i napunila planine. Pojurio je prema centru za posjetitelje parka, prisiljavajući turiste na bijeg.
Iako su veliki požari česti u suhim područjima poput Sierra Nevade, rijetko se javljaju u vlažnim šumama poput ovih. Neka se drveća ne bave dobro vatrom, a na mjestima poput prašuma i alpskih šuma, prožimajuća vlaga sprječava daleki put. Tek kad je zrak neuobičajeno suh i vruć, a vjetar jak, ovdje vatra može narasti. Tada često ubija gotovo sve na svom putu. Požari poput ovih obično dolaze samo svakih nekoliko stoljeća do mrlja šume na vlažnoj, zapadnoj strani kaskadnog raspona ili Olimpijskih planina. Ali ova su dva požara, najveća zapaljenja zapadne strane u povijesti bilo kojeg parka, izbila u istoj sezoni. Jesu li oni bili znak upozorenja za nadolazeće vruće, požarnije sezone?
Tog vrućeg dana u kolovozu prošle godine navukao sam težak crni šešir i slijedio Karen Kopper, njenog vodećeg terenskog tehničara, primjereno zvanog Cedar Drake, i posadu četiri istraživača polja u prašnjav, pocrnjeli dio šume na Sjevernim kaskadama Nacionalni park. Kopper, sitna, pješčana kose sa ozbiljnim ponašanjem, radi za Sjeverne kaskade kao protupožarni ekolog. Također piše povijest šumskih požara na pacifičkom sjeverozapadu. Ali do 2015. godine nikad nije vidjela plamen kako gori s tako velike strane parka.
Ušli smo u bujnu, gustu, šumu starog rasta: dom stoljetnih stršljenovitih cedrova s kičastim korijenjem, uzdižući se Douglasove jelke i vrbe. Prije požara, tlo je bilo tepih od mahovine, grmlja hrenovke i paprati mača i kostiju, a obično je bilo kišno kišno oko devet mjeseci u godini ili više.
Karen Kopper, vatrogasna ekologinja na sjevernim kaskadama, piše povijest šumskih požara na pacifičkom sjeverozapadu. Do 2015. godine nikad nije vidjela vatru kako gori s tako velike strane parka. (Vizualno Paul Conrad za Undark) 
U svibnju 2015., tijekom jednog od najsušnijih izvora koji je zabilježen u Nacionalnom parku Olympic, munja je zapalila vatru u zabačenoj prašumi starih Queets. Kroz rekordno vruće ljeto do rujna je gorjelo 2800 hektara. (Vizualno prema NPS) 
Nova biljka lupine i druge šumske podnice počinju rasti među ostacima požara iz 2015. godine. Ali šuma poput ove ne može povratiti ako se vatra prečesto vraća, a Kopper se pita hoće li ikada biti isto. (Vizualno Paul Conrad za Undark) Tog dana, prljavština ispod naših nogu bila je labava poput pijeska na plaži. Vatra je pojela veći dio organske tvari i ostavila tlo puno pepela. Šumsko je tlo bilo gotovo golo, osim nakupina drvenog ugljena i nekoliko kratkih stabljika paprati i vatrene trave, vrućeg ružičastog cvijeta čije sjeme često puše i klija neposredno nakon požara. Uočio sam nekoliko zelenih grana na vrhu debljine debla, ali Kopper mi je rekao da drvo vjerojatno neće uspjeti. Koprive ne vole vatru. Mnoga stabla iznad nas već su bila mrtva. Kad smo čuli pop iz gornjeg nadstrešnica, Kopper i Drake su bili preplašeni i uskliknuti, gotovo ujednačeni, "Što je to bilo?", Naglo su podigli pogled. Nitko nije htio biti na putu mrtvog stabla koje se urušavalo.
Drake i njegova posada su se razišli. Vezali su trake ružičaste plastične trake na drveće kako bi označili rubove kružne istraživačke ploče s promjerom gotovo 100 stopa. Potom je svaka osoba stajala na drugom dijelu parcele i vikala procjenu koliko je šuma mrtva, a koliko još živa. Drake je zabilježio njihove figure u grafikonu. Primijetio je da je tlo gotovo u potpunosti izgorjelo, a mala stabla i grmlje gotovo su nestali. Na cijelom području požara Kopper je procijenio da je poginulo više od polovice stabala velikih i srednjih dimenzija. U nekim dijelovima opeklina je nazdravljalo više od 70 posto stabala.
Iako služba parka redovno postavlja požare u svojim šumama da oponaša prirodne požare prošlosti, ona se gotovo nikada ne miješa u požar poput ovog: to bi bilo "neprirodno". Povijesno gledano, šuma bi se polako vraćala samostalno, tijekom otprilike 75 do 100 godina. Ali klimatske promjene mogu ove požare učiniti uobičajenim. Šuma poput ove ne može povratiti ako se vatra prečesto vraća. Kopper se pita hoće li ikad ovo mjesto biti isto.
Prije tri godine, čak i prije ovih velikih sukoba, sumnjala je da bi požari sa zapadne strane mogli postati glavna zagonetka za ovaj park, te je to rekla agenciji u svom odgovoru na njihovo istraživanje. U 2015. godini služba parka tražila je da dalje istraži ovo posebno pitanje (sada polu-službenu frazu među znanstvenicima za usluge parkova).
Ona i tri druga znanstvenika otkad su napisali analizu u kojoj su opisali brojne poteškoće i pitanja s kojima su se borili. Da li bi šumari pokušali održati krajolik kakav bi bio prije zagrijavanja temperatura - navodnjavati šumu, postavljati protupožarne vatre i agresivno presađivati drveće i biljke koje vole vlagu i svaki put kad izgore? Ili bi trebali pokušati oživjeti mjesto presađujući vrste, recimo, s one kišne sjene planina u planinama gdje su požari česti? Je li išta od toga u skladu s dugogodišnjim idealima parkovne prirode o prirodi, a ako ne, što bi agencija sada trebala učiniti?
Što je doista prirodno ili neprirodno?
Da li bi šumari pokušali zadržati krajolik kakav bi bio prije zagrijavanja temperatura ili bi ga trebali oživjeti presađivanjem vrsta testiranih na vatru odasvud? (Vizualno Paul Conrad za Undark) **********
Nakon što smo napustili njegova istraživanja, Stephenson me odveo u Giant Forest i parkirali smo automobil na parkiralištu za posjetitelje. Dahnuo sam dah kad sam vidio džinovske sekvoja - mišićave, prstena i šokantne svojim razmjerama i ljepotom. Dok smo hodali, povremeno je izvadio monokular, poput mini-teleskopa i zagledao se u njihove gornje listove. Što smo dulje ostali, to je vrlet postao, poput djeteta koje se igralo u šumi. Oduševio se pogledom drveta. "Kakva slatka mala ptica", rekao je i zurio nekoliko minuta. U blizini je uočio gomilu šećernih borova punih, zelenih krošnji. "Osjećam se nekako srećno", rekao je, "Izgleda da ovu grupu još nisu pogodile bube." Kada smo se spustili sa stijene u blizini centra za posjetitelje, kliznuo je niz stepenice i nasmiješio se.
Kazao je kako misli da će učinci klimatskih promjena "doći do pucanja" poput ove suše. Stvari bi izgledale u redu, tada bi odjednom, stabla bi umrla, pakao bi bijesio, insekti bi se slijevali. Do sada su se sekvoja uglavnom išla u redu. U 2015. godini Stephenson je uočio 11 koji su postali smeđi i potpuno su umrli i dalje stoje. Prije toga, u cijeloj je karijeri bio samo svjedokom smrti dvaju stalnih sekvoja. Ipak, "to se mene ne tiče", rekao je. Ne još.
Ali dugoročno, "ne znamo da će sekvezije biti u redu", priznao je. Predložio je menadžerima Sequoia i Kings Canyon da razmotre sadnju nekoliko nastavaka na višoj nadmorskoj visini iznad Giant Forest, gdje bi moglo ostati hladnije dok klima zagrijava. Znao je da takva odluka može biti sporna. No, mladi nastavci ne daju sjeme nekoliko godina, tako da je Stephenson smatrao da će park imati vremena kako bi otkrio je li to velika pogreška.
“I can see [the park service] being sued for not doing enough in the face of climate change, and then I could see being sued for doing things in the face of climate change, ” Stephenson told me. “In the end, I guess, the courts sort it out, but boy, in the meantime what do you do? Do you get paralyzed and not do anything?”
It's still not entirely clear how President Trump's rejection of the science of climate change might affect the national parks. Stephenson told me longstanding rules prevented him from talking politics, even when they directly affected his work. Some employees within the park service also turned down my requests for comment. At the moment, there's no clear, agency-wide decree that would force their silence on such touchy subjects, but from some, I sensed discomfort and even fear that sharing their opinions might be risky.
Under Trump, there's no clear, agency-wide decree that would force scientists to remain silent on touchy subjects like climate policy, but from some, I sensed discomfort and even fear that sharing their opinions might be risky. (Visual by Thom Halls for Undark) Weeks, the park service hydrologist, suggested that scenario planning might have prepared some parks for the new political regime by prompting them to imagine life with both more and less supportive federal leadership. “So if a park has played through this and kind of rehearsed for this, they're in a better position, because it looks like we're changing to a different kind of mindset, ” he told me in December.
Eight months later, he felt it was still too early to tell how the administration might deal with climate change in the park service. “I do have some concern, ” he said, “but I haven't seen it play out, and I'm always trying to be optimistic.” Glacier National Park Superintendent Jeff Mow said no new political winds had yet blown into his park and affected its immediate management, but he felt that the administration couldn't forever disregard the impacts of climate change. “There's things going on around us, like extreme weather events, that can't be ignored” he said.
Nacionalni parkovi su desetljećima bili ekološka svijest u zemlji, mjesta koja su nas podsjećala na to kako bi priroda trebala izgledati i tko smo po širini. "Dakako, ako je ikad američka psiha preživjela gubitak parkova", napisao je povjesničar Alfred Runte u svojoj knjizi Nacionalni parkovi: Američko iskustvo, "Sjedinjene Države zaista bi bile vrlo drugačija zemlja."
Bar bi se u naredne tri i pol godine problemi s kojima se suočila služba u parku doista mogli postati ozbiljno. Čak i ako savezna vlada pokuša suzbiti istraživanje, obrazovanje ili javno dostizanje klimatskih promjena, neće se zaobići ono što se već događa u parkovima. Čak i ako ne budu „skitnice“, osoblje nacionalnog parka i dalje će se naći na prvoj liniji niza etičkih dilema - o znanosti i budućnosti prirode, koje vrste treba spasiti ili preseliti, te kada i hoće li progovoriti o promjenama kojih svakodnevno svjedočimo američkom krajoliku.
U svibnju mi je Stephenson rekao da je vidio svježe znakove smrti među drvećem dok je šetao istraživačkim plohama, čak i nakon vlažne zime. Upravo je Bijela kuća objavila prijedlog proračuna koji bi smanjio financiranje Ministarstva unutarnjih poslova za 11 posto i otpustio više od 1200 zaposlenika u uslugama parkova. S obzirom na to, pitao sam Stephensona da li će on i njegovi kolege u ovom nacionalnom parku i drugi širom zemlje moći pratiti zahtjeve klimatskih promjena - i kolosalni, neviđeni eksperiment koji se odvijao pred njima dok se vrućina pojavila ?
Rekao je da ne može komentirati.
Madeline Ostrander slobodna je znanstvena novinarka sa sjedištem u Seattlu. Njezini su se radovi također pojavili u časopisima The New Yorker, Audubon i The Nation, između ostalih publikacija.
Za više članaka poput ovog posjetite undark.org
