Još prije nego što smo znali što oni uistinu jesu, dinosauri su nadahnuli našu maštu. Nepoznate kosti i tragovi činili su osnovu legende - oni su bili dokaz velikih bitaka, strašnih čudovišta i vremena kada je svijet bio nov i neprijateljski raspoložen za ljudsko postojanje. Zapravo, suprotno onome što je John Noble Wilford napisao u „Riddle of Dinosaur“, fosilizirane kosti nisu samo ignorirane ili utemeljene za „lijek od zmajeve kosti“ stoljećima prije znanstvenog otkrića dinosaura. Ljudi su stoljećima zagonetali nad fosilima dinosaura. Neki od tog folklora postoje i danas.
U članku koji je nedavno objavljen u Ichnosu, istraživači Lida Xing, gradonačelnik Adrienne, Yu Chen, Jerald Harris i Michael Burns usredotočili su se na jedan poseban izvor mitova nadahnutih dinosaurusima - puteve pronađene u Kini. Baš kao što su tragovi dinosaura u Novoj Engleskoj generirali priče o iskonskim čudovištima, ogromnim puranama i pticama sličnim nojevima, tako su i Kine motivirale stvaranje različitih priča kako bi se objasnilo što je ostavilo takve impozantne tragove.
Prema novom istraživanju, kineski folklor o tragovima dinosaura može se podijeliti u četiri kategorije - mitske ptice, sisari, biljke i bogovi ili heroji. U slučaju trorednih tragova teropoda otkrivenih u Chabuu, Unutarnjoj Mongoliji, na primjer, otisci stopala poznati su lokalnim poljoprivrednicima još od pedesetih godina prošlog stoljeća, a vjeruje se da su otisci „božanske ptice“. Kako su objasnili Xing i co- autori, "Pastiri su vjerovali da tragovi predstavljaju lijepe želje za ljudskom srećom koju je ostavila sveta ptica Shen Niao." To je uobičajena tema na web lokacijama na kojima se nalaze tragovi Teropoda. Otisci dinosaura s tri prsta često se tumače kao koraci ptica, a druga mjesta u provincijama Heibei, Yunnan, Guizhou i Liaoning pripisana su drugim mitskim pticama, poput zlatnih i nebeskih pilića.
Nisu sve staze dinosaura povezane s nadnaravnim avionima. Fosilni otisci dinosaurusa sauropod u blizini grada Zigong tradicionalno se stavljaju kao tragovi nosoroga - „Tradicija brojanja otisaka stopala kako bi se molili za sreću popularna je“, napominju autori - a tragovi hadrosaura u okrugu Qijang mogu biti interpretirani kao dojmovi cvijeta lotosa na kamenu. Veličina dojmova i činjenica da su izrađeni na kamenu često se podrazumijevaju da je umiješana neka nadnaravna agencija. Što bi drugo moglo ostaviti tako detaljne tragove na stijeni?
Jedna tako moćna figura, prema mitovima o otiscima stopala koje su pronađene u okrugu Changdu u Tibetu, bilo je planinsko božanstvo. Tijekom izgradnje autoceste kroz to područje 1999. godine, građevinske su ekipe pronašle nekoliko velikih otisaka. Lokalni seljani vjerovali su da je sva buka uznemirila boga koji je prebivao u planinama, a kad je božanstvo pobjeglo, ostavilo je tragove u kamenu. Iako se ne slažu svi. Drugi misle da otisci stopala predstavljaju kralja Gesara, ratnika prikazanog u epskoj pjesmi o povijesti Tibeta. U stvarnosti, pjesme su prednji i stražnji dojmovi sauropodnog dinosaura. Oblik staza i njihov raspored otprilike nalikuju velikom ljudskom tragu i tako se rodilo legendarno objašnjenje. Doista, nisu svi mitovi o ostacima dinosaura drevni. Na mjestima gdje ljudi ne znaju o dinosaurima ili paleontologiji, fantastične su priče i dalje korištene kako bi se objasnilo podrijetlo fosila.
Priroda samih pjesama možda objašnjava zašto često pronalaze svoj put u folkloru. Fosilizirana kost je često krhka i vidljiva je na površini kratko vrijeme prije nego što se raznese. S druge strane izloženi tragovi generacijama često ostaju na mjestu prije nego što u potpunosti podlegnu trošenju vjetra i vode. Postojanost tragova može im omogućiti da se lakše uspostave u kulturnoj tradiciji - kameni tragovi vidljivi su godinama i djeluju kao dokaz priče.
I ove legende imaju praktične primjene za paleontologe. Pomoću glasina o "zmajevim kostima" i pričama o kamenim otiscima, istraživači mogu pomoću lokalnog folklora pronaći ranije nepoznate fosilne lokalitete. Folklor može pripovijedati previše fantastično za vjerovati, ali mogu se temeljiti na vrlo stvarnim tragovima prapovijesnog života.
Reference:
Xing, L., gradonačelnik, A., Chen, Y., Harris, J., i Burns, M. (2011). Folklorna staza dinosaura u Kini: Utjecaj na paleontologiju Ichnos, 18 (4), 213-220 DOI: 10.1080 / 10420940.2011.634038
