Nekada sam mislio da je kupovina nedostojna potraga koju izbjegava ozbiljni putnik, koji je zauzet traženjem dubinskog značenja mjesta, umjesto da traži suvenire. Ali nekada sam razmišljao o mnogim stvarima i sada znam bolje. Sada znam da je ono što se prodaje na tržištu - zlatne naušnice u Dubaiju ili crvena ljuta paprika u Oaxaci - u središtu osjećaja, a da ne spominjemo način da se nikad ne zaboravi gdje sam bio na putovanjima.
Kako bih umanjio krivnju potrošača, počeo sam posvećivati kupovinu putovanja božićnim darivanjima, čak i kad su praznici bili mjesecima. Od Helsinkija do Balija uzeo sam poklone kući, pospremio ih i zatim ih zamotao za Božić. Uvijek je zabavno gledati zbunjujuća lica mojih najbližih i najdražih dok ripaju papire kako bi otkrili vijetnamsku vodenu lutku ili keramičko lice satura s talijanskog otoka Lipari.
Obožavam zanosno tržište zanata u Chiang Maiu na Tajlandu, za svile i lukave rezbarije; Marakeški souk gdje sam jednom kupio par antičkih Berberskih prostirki; Malioboro cesta u indonezijskom gradu Yogyakarta za batik i kožu; Jaipur u Rajasthanu, Indija, centar za tiskani pamuk poput pokrivača na mom krevetu; i pekinško tržište antikviteta Panjiayuan, prepuno klinaca dinastije Ming i pravog bric-a-braca iz doba Maoa.
Božićne tržnice uglavnom me razočaraju. Jednom sam vozio krstarenje rijekom Renom pozivajući se na njemačke božićne tržnice na srednjovjekovnim gradskim trgovima od Kelna do Nürmburga. Sve što sam mogao pronaći je smeće trećeg svijeta koji izgleda dobro samo ako pijete puno Gluhweina.
Ali tada sam jednog vikenda, paketom paketa za vikend u Bruxelles, jednog prosinca, našao božićnu tržnicu u elegantnom Sablonu u blizini belgijske kraljevske palače, gdje sam kupio malu keramičku figuricu triju djevojačkih pjevača, njihovih usta širom otvorenih i zvučeći visoke note u Francuska božićna pjesma "Un Flambeau, Jeanette, Isabelle." Kupila sam je za oko 5 dolara, namjeravajući je za čarapu moje sestre. Ali što sam više gledao pjevačice u bijelim odijelima, to sam više znao da se ne mogu rastati s njima. Kalediraju na mom stolu dok ovo pišem. Zovem ih Henri, Hubert i Etienne. Sretan Božić, momci.
